Dollabarat
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O Recife do Dollabarat é um baixio sito 3 milhas náuticas a sul-sueste dos ilhéus das Formigas no arquipélago dos Açores, nas coordenadas geográficas 37.23.3º N; 24.73.3º W. A origem do nome aparentemente está relacionada com Pierre Dollabarat comandante basco que assinalou pela primeira vez a presença do recife.
A profundidade mínima é de 3 m abaixo do nível médio do mar. Trata-se de uma das zonas mais elevadas do Banco das Formigas, um monte submarino de origem vulcânica de génese semelhante às ilhas vizinhas. Formou-se por actividade vulcânica numa época em que aquela zona estava emersa, pelo que os fundos são constituídos por acumulações de escoadas lávicas subaéreas de morfologia irregular. O fundo corresponde à cumeeira de um monte submarino com grandes maciços rochosos, com zonas irregulares intermeadas por grandes lajes planas cobertas por tapetes de algas.
Dada a pequena profundidade e a distância a terra, o Recife do Dollabarat é um local perigoso para a navegação, não apresentando em situação de fraca ondulação qualquer sinal à superfície que assinale a presença do baixio. As correntes são muito fortes, o que conjugado com as grandes diferenças de profundidade e a presença de tubarões, tornam o mergulho arriscado. Dadas as características oceânicas do local a transparência (e por consequência a visibilidade) é excepcional.
É uma zona oceânica apresentando numerosa e diversificada fauna pelágica característica (como patruças, peixes-porco, jamantas, lírios, tubarões, tartarugas e golfinhos). O fundo está recoberto por um denso tapete de algas dominado pela Cystoseira sp. Em zona um pouco mais profundas (cerca de -50 m) existem povoamentos dominados por algas laminárias (algas castanhas com aparência de longas "fitas" ondulantes). Os meros são frequentes entre os 10 e os 40 metros. O Departamento de Oceanografia e Pescas da Universidade dos Açores conduz missões científicas anuais para estudar e monitorizar este recife.
O Recife do Dollabarat está no interior da Reserva Natural do Ilhéu das Formigas, com uma área de 3 542 ha, criada em 1988 por decreto do parlamento açoriano (Decreto Legislativo Regional n.º 11/88/A de 04 de Abril). Para além desse estatuto, pela Resolução n.º 30/98 de 5 de Fevereiro, do Governo Regional dos Açores, aquela zona foi incluída na lista de Sítios de Interesse Comunitário da União Europeia com o código PTSMA0023. A decisão foi ratificada pela Decisão da Comissão de 28 de Dezembro de 2001 (2002/11/CE) pela qual foram aprovados os sítios de importância comunitária da Região Macaronésia em aplicação da Directiva 92/43/CEE do Conselho (Directiva Habitats).
