Engenho analítico
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O engenho analítico, um passo importante na história dos computadores, é o projecto de um computador mecânico moderno de uso geral, feito pelo professor de matemática britânico Charles Babbage. Ele foi descrito pela primeira vez em 1837, mas Babbage continuou a trabalhar no projecto até sua morte, em 1871. Por causa de questões técnicas, financeiras, políticas e legais, o engenho nunca foi realmente construído.
Computadores de uso geral, logicamente comparáveis ao engenho analítico, só iriam surgir, de forma totalmente independente da pesquisa de Charles Babbage, cerca de 100 anos mais tarde.
Alguns acreditam que as limitações tecnológicas da época constituíam-se num obstáculo adicional para a construção da máquina; outros acreditam que a máquina poderia ter sido construída com sucesso, mesmo usando a tecnologia da época, se houvesse obtido um forte apoio financeiro e político. Em todo caso, a máquina seria enorme e extremamente cara.
[editar] Curiosidades
O romance The Difference Engine, the William Gibson e Bruce Sterling descrevem acontecimentos em Londres, em torno de 1855, com a suposição de que as máquinas analíticas foram construídas e existem computadores mecânicos. Esse assunto (história alternativa baseado no sucesso da invenção por Babbage do computador mecânico) é o tema de uma corrente de ficção conhecida como Steampunk (Vapor Punk, em comparação com Cyberpunk.
