Espinela
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A espinela (óxido de alumínio e de magnésio) é considerada no mundo das pedras preciosas como a grande impostora devido à sua semelhança com o rubi. Muitos rubis, famosos por se acharem incrustados em coroas da realeza são, na verdade, espinelas. A mais famosa é 'rubi do príncipe negro', uma espinela de 170 quilates, de um vermelho magnífico, que adorna a coroa imperial do estado entre as jóias da coroa britânica. Henrique V chegou a usá-lo no seu capacete de batalha! O rubi de Timur, uma gema vermelha de 352 quilates, propriedade actual da Rainha Elizabeth II, tem a marca de alguns imperadores que o possuíram antes, conferindo-lhe inegável prestígio. Em Burma (Myanmar), onde são exploradas algumas das cores mais deslumbrantes de espinelas, esta gema foi classificada como uma espécie distinta do rubi em 1587. Noutros países a confusão com o rubi manteve-se por centenas de anos. As espinelas são frequentemente classificadas como "rubis-bala", sendo indexadas segundo a cor ou o país de origem. Apreciada actualmente pela sua própria natureza, a espinela é uma das pedras preciosas preferidas dos negociantes e coleccionadores de gemas devido ao seu brilho, dureza e ao largo espectro de cores deslumbrantes.
Além dos ricos e fascinantes tons de vermelho, a espinela também pode apresenta-se na natureza numa espectacular escala de tonalidades que vão do cor-de-rosa e ao roxo. Tem interesse particular, uma variedade cor-de-rosa quente, vívido, com laivos laranja, explorada nas minas de Burma o que lhe dá características únicas em qualquer espécie de gemas. A espinela aparece também em tons azuis e é, então, designada como espinela de cobalto, sendo estes exemplares raríssimos. Porque a espinela pode também ser produzida artificalmemnte em laboratório destinada a ornamentar anéis com a imitação da pedra de nascimento, é frequente associar-se o nome de espinela ao seu fabrico sintético. Além de Burma, país conhecido agora como Myanmar, a espinela é explorada no Sri Lanka, Tanzânia, e Tadjikstão (parte da antiga União Soviética). A espinela é uma gema resistente, perfeita para a indústria da joalharia. Facetada, o mais das vezes é talhada em forma oval ou circular, sendo muito difícil de encontrar em tamanhos calibrados dada a sua raridade.
