Estação Pólo Sul Amundsen-Scott

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A Estação Pólo Sul Amundsen-Scott (nome original em inglês: “Amundsen-Scott South Pole Station”) é uma estação de pesquisa estadunidense localizada no Pólo Sul terrestre na Antartica. Isto a torna o local continuamente habitado mais ao sul da Terra. O nome da Estação é uma homenagem aos exploradores Roald Amundsen e Robert Falcon Scott, que atingiram o Pólo Sul em 1911 e 1912.

A estação foi originalmente construída em novembro de 1956 para apoiar o Ano Internacional da Geofísica, em 1957, e tem sido continuamente ocupada desde então. Atualmente se localiza a 100 metros do Pólo Sul geográfico, e deriva em direção ao pólo a uma taxa de cerca de 10 metros por ano.

As temperaturas registradas tem variado entre −13.6° C e −82.8° C. A média anual varia de −28° C em dezembro a −60° C em julho. A velocidade média do vento é de 5.5 metros por segundo; a velocidade máxima registrada foi de 24 m/s

O acúmulo de neve é aproximadamente equivalente em água a 6–8 centímetros por ano. A estação se encontra a uma elevação de 2,835 metros da capa de gelo da Antártica, que possui cerca de 2,850 metros de espessura naquele ponto.

[editar] História da Instalação

Apesar dos Estados Unidos ter continuamente mantido a instalação no Pólo Sul desde 1957, a central de armazenamento, a cozinha e as unidades de comunicação foram reconstruidas e reposicionadas diversas vezes. Cada instalação contendo estas unidades centrais foram nomeadas “Estação Pólo Sul Amundsen-Scott”.

[editar] Estação Original (1957–1975)

A estação original, agora conhecida como “Old Pole” (“Antigo Pólo”, em inglês), foi construida por dezoito tripulantes da marinha americana entre 1956–1957. A tripulação aterrisou no local em outubro de 1956 e foi o primeiro grupo a invernar no Pólo Sul, em 1957. Já que as condições de inverno no Pólo Sul nunca haviam sido medidas, a estação foi construida parcialmente no subsolo para protegê-la das piores condições climáticas imagináveis. As “piores condições” acabaram sendo bastante “amenas”. A temperatura mais baixa durante 1957 foi −74° C, que combinada com uma baixa umidade e baixa pressão atmosférica é gerenciável, caso se possa contar com proteção adequada.

Como todas as estruturas no Pólo Sul, a estação original causou um acúmulo da neve soprada pelo vento nas áreas adjacentes. Este acúmulo causou o soterramento da estrutura em 1,2 metros de neve por ano. A antiga estação, abandonada desde 1975, está agora enterrada profundamente na neve, e a pressão causou o desabamento do teto, que era feito principalmente de madeira. O local é considerado área de risco e isolado de todos os visitantes do Pólo Sul.

[editar] Domo (Dome, em inglês – 1975 até o presente)

A estação foi realocada e reconstruida em 1975 na forma de um domo geodésico de 50 metros de largura e 16&nbspmetros de altura que, com arcadas de metal de 14 por 24 metros, cobre as edificações modulares, os contêiners de combustível e o equipamento. Prédios separados dentro do domo abrigam instrumentos para a monitoração da atmosfera superior e inferior e para utilização em inúmeros e complexos projetos de astronomia e astrofísica. As estruturas do domo podem acomodar apenas 50 pessoas, o que é insuficiente para o número crescente de pessoal de apoio, construção e ciência. A partir do meio dos anos 80, o corpo de funcionários sazonais para o verão tem sido abrigado em um grupo de tendas aquecidas da guerra da Coréia. Além disso, um número de estruturas para ciência e armazenamento foram acrescentadas nos anos 90, especialmente para astrofísica e astronomia.

Durante o período no qual o Domo serviu como estação principal muitas mudanças foram realizadas nas operações americanas no Pólo Sul. Dos anos 90 em diante, a pesquisa astrofísica conduzida no Pólo Sul tirou partido das condições atmosféricas favoráveis e começou a produzir resultados científicos relevantes. A importância destas descobertas mudou as prioridades nas operações da estação, aumentando o estatus do equipamento e pessoal científico.

[editar] Estação elevada (Elevated station em inglês – 2003 até o presente)

Em 1999 teve início a construção de uma nova estação, adjacente ao Domo. Características da nova estação incluem um projeto modular, para acomodar a crescente população, e uma elevação regulável, para prevenir que a estação seja enterrada na neve.

[editar] Operação

130 pessoas ou mais trabalham no local durante o verão. Elas se retiram no começo de março, deixando várias dúzias (58 em 2003) de “invernantes”, na sua maioria pessoas de apoio mais alguns cientistas, que mantém a estação funcionando durante os meses da noite antártica. O pessoal de inverno da estação fica isolado entre o meio de fevereiro até o final de outubro. A maioria dos cientistas trabalham em astronomia de baixa freqüência; a baixa umidade do ar polar, combinada com a altitude de mais de 2700 metros deixa o ar bem mais transparente em algumas freqüências do que é o tipicamente encontrado na maior parte da Terra, e os meses de escuridão permitem que o sensível equipamento funcione costantemente.

Numerosos vôos de aeronaves do tipo LC-130 Hercules equipadas com esquis abastecem a estação durante outubro e fevereiro.

Invernar na estação oferece muitos perigos e estresse, já que a população fica em quase total isolamento. A estação é completamente auto suficiente e utiliza a energia de três geradores movidos a combustível de avião.

Pesquisas na estação incluem glaciologia. geofísica, metereologia, astronomia, astrofísica e estudos biomédicos