Fogo de São Telmo
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O fogo de São Telmo ou Fogo de Santelmo é um tipo de fogo fátuo que consiste numa descarga eletroluminiscente provocada pela ionização do ar num forte campo elétrico provocado pelas descargas elétricas. Mesmo sendo chamado de fogo, é na realidade um tipo de plasma provocado por uma enorme diferença de potencial atmosférica.
O fogo de São Telmo origina seu nome de São Erasmo (também conhecido como São Elmo ou São Telmo), o santo padroeiro dos marinheiros, que haviam observado o fenômeno desde a antiquidade, e acreditavam que a sua aparição era um sinal propício.
Físicamente, é um resplendor brilhante branco-azulado que, em algumas circunstâncias, tem aspecto de fogo de faisca dupla ou tripla surgindo de estruturas altas e pontiagudas como mastros, cruzes de igreja e chaminés.
O fogo de São Telmo se observa com freqüência nos mastros dos barcos durante as tormentas elétricas no mar, alterando a bússola para desassossego da tripulação. Benjamin Franklin observou corretamente em 1649 que o fenômeno é de natureza elétrica.
Também se dá em aviões e dirigíveis. Nos últimos era muito perigoso, já que muitos dirigíveis eram inflados com hidrogênio, um gás muito inflamável.
O fogo de São Telmo aparece entre as pontas dos cornos dos bovinos durante as tormentas elétricas, e em objetos afilados em meio de um tornado. Não é o mesmo que o fenômeno denominado raio globular, mesmo estando relacionados.
Na Grécia antiga, a aparição de um único fogo de São Telmo era chamado de Helena, e quando eram dois, eram chamados de Castor e Pólux.