Jacques Cassini
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Jacques Cassini (Paris, 18 de fevereiro de 1677 — Thury, 16 de abril de 1756) foi um astrônomo e geodesista francês, também chamado Cassini II.
Era filho do diretor do observatório de Paris, o astrônomo Jean-Dominique (ou original italiano: Giovanni Domenico) Cassini. Ele estudou no Colégio Mazarin de Paris e terminou seus estudos numa idade entre catorze e quinze anos com uma pesquisa sobre óptica.
Em 1694 entrou na Academia de Ciências da França e quatro anos depois, numa viagem a Inglaterra em 1698, Cassini foi membro eleito da Royal Society of London.
Em 1700, Cassini, junto com seu pai, organizou medições de arcos meridianos na França. Baseado na análise destas medições, chegou-se à conclusão que o raio polar deveria ser maior do que o raio equatorial - que a Terra seria achatada no equador tendo assim uma forma de ovo. Astrônomos ingleses, liderados por Isaac Newton, defenderem uma teoria contrária, que a Terra deveria ser achatada nos pólos. Contudo os erros das medições, causados pela imperfeição dos instrumentos da época, eram muito grandes e assim ainda era impossível comprovar por medição qual das duas teorias seria a correta.
Jacques Cassini negou o achatamento da Terra, assim como também a lei de gravidade de Newton. A partir de 1709, com o crescente problema da vista do pai, ele ocupou gradativamente suas tarefas no observatório astronômico de Paris.
Cassini organizou outras medições na França em 1718 e 1733, já apoiado pelo seu filho César-François. Os resultados destas medições indicaram novamente um achatamento no equador, o que provocou críticas dos cientistas da época, pois medições mais novas, feitas para a definição do metro por Pierre Bouguer e Charles Marie de la Condamine 1735 no Peru e de Pierre Maupertuis 1736 na Lapônia confirmaram a tese de Newton e Huygens sobre o achatamento da Terra nos pólos.
A astronomia deve a Cassini suas medições de alta precisão transformadas em exatas tabelas sobre o Sol, a Lua, os plantas e as luas de Júpiter e Saturno, como também as medições dos movimentos próprios das estrelas.
Jacques Cassini faleceu no dia 16 de abril 1756 em um accidente de trânsito. Novo diretor do observatório astronómico foi seu filho César François Cassini de Thury.
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The MacTutor History of Mathematics archive
