James McGill Buchanan Jr.

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James McGill Buchanan Jr. (n. 3 de Outubro de 1919 - f. - de -), economista estadunidense da corrente econômica neoliberal (também conhecida como neoclássica). Fundador e principal expoente da teoria da Escolha Pública (Public Choice), professor do Instituto Politécnico de Virgínia, Buchanan retoma a tradição de explicação da sociedade via o artífico do contrato social (utilizado na idade moderna por pensadores como Hobbes, Locke, Rousseau e Kant), e por isso é tido, além de pensador neoliberal, como pensador neocontratualistas, junto com nomes como Robert Nozick e John Rawls. Foi graças ao desenvolvimento das bases para uma teoria contratualista e constitucional da tomada de decisão econômica e política que Buchanan ganhou o prêmio Nobel de economia de 1986. Dentre suas principais obras estão The Calculus of consent: logical foundations of constitutional democracy (O cálculo do consenso: a fundação lógica da democracia constitucional, 1962), escrita em parceria com Gordon Tullock, e The limits of liberty: between anarchy and leviathan (Os limites da liberdade: entre a anarquia e o Leviatã, 1975).

A teoria do contrato de Buchanan parte de um estado de natureza hobbesiano, ou seja, uma situação de guerra de todos contra todos, explicado em função do caráter racional maximizador de utilidades que o autor pressupõe como constituinte da natureza humana, e da ausência de um poder coator. Após os indivíduos alcançarem um estado de "equilíbrio natural", em que não há mudanças significativas de posições e os custos para manter seus bens supera a utilidade marginal do seu usufruto, os indivíduos acham racional discutir os termos sobre o qual se fundará a sociedade, até firmarem um contrato social. Firmado tal contrato a política (que segue os mesmos princípios dos mercados, ou seja, troca de equivalentes; e a política nada mais é do que a ação individual potencializada) é divida em duas esferas: constitucional, onde leis formais versam sobre regras decisórias, e que requer a aprovação por consenso ou algo próximo a, como ops 5/6 propostos por Wicksell, e a quotidiana, esfera na qual são discutidos os interesses mais imediatos dos indivíduos.

A influência do pensamento de James Buchanan na América Latina é muito grande, via prescrição de medidas sociais e políticas do Banco Mundial, desde que uma seguidora da sua teoria, Anne Krueger, assume o cargo de economista-chefe da instituição, no início da década de 1980.