Morfema
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Um morfema é a menor unidade gramatical que se pode identificar. As [palavras], ao contrário do que pode parecer, não correspondem às menores unidades gramaticais da língua . Uma palavra como infelicidade, por exemplo, resulta da combinação de três elementos menores: o prefixo in-, o radical felic-] e o sufixo -idade. Cada um desses elementos é um morfema da língua portuguesa, e nenhum deles pode ser fragmentado ulteriormente do ponto de vista gramatical: sob esse ponto de vista, todos são unidades mínimas. Cada um desses morfemas é usado para construir outras palavras. Por exemplo, o prefixo in- ocorre também em infeliz, indistinto, involuntário, insatisfeito; o tema feliz aparece também felicidade, felizmente, infelicitar, felizardo e o sufixo –idade ocorre também em velocidade, castidade, maioridade, habilidade...
Os morfemas são de tipos diferentes. Dizemos que feliz é um morfema lexical, ou lexema por ter um sentido dicionarizável: podemos dar uma definição de feliz. Contudo o -mente de felizmente é diferente: é um morfema gramatical, que desempenha a função estritamente gramatical de transformar um adjetivo em advérbio. Independentemente disso, podemos dizer que feliz é também um morfema livre: pode aparecer sozinho formando palavra, como acontece na palavra feliz. Mas o prefixo in- e os sufixos –idade e –mente são morfemas presos: eles nunca podem aparecer sozinhos, precisam sempre ligar-se a pelo menos um outro morfema no interior de uma palavra.
Idealmente, um mesmo morfema deveria ter sempre uma única forma constante e um único significado ou função constantes mas, na realidade, os morfemas variam em sua forma, dependendo da posição onde ocorrem. Por exemplo, o morfema saúde tem uma forma quando aparece nas palavras saúde e saudável, e tem outra forma quando aparece na palavra salutar e insalubre. Analogamente, o prefixo negativo in- apresenta formas diferentes nas palavras insincero, impossível e ilegal. Chamamos essas formas variantes alomorfes do morfema.
