Mu Arae c

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Mu Arae c ou a Venus de Mu Arae (denominação provisória) é o 123º planeta extra solar descoberto, e o primeiro apresentando uma forte probabilidade de ser um planeta telúrico como a Terra.

Este planeta extra sistema solarsolar foi descoberto no dia 26 de Agosto de 2004 por uma equipa liderada pelo astrónomo Michel Mayor do observatório de Genebra, que descobriu também o primeiro planeta extra solar em 1995, e na qual participa o português Nuno Cardoso Santos. As observações foram realizadas com um telescópio europeu de 3,60 metros instalado no observatório de La Silla no Chile.

Este planeta apresenta uma massa estimada de apenas 14 vezes à da Terra, o que possibilita a sua forma telúrica, em vez de gasosa como as 122 planetas extra solares até agora descobertas. Deveria, neste caso possuir, como no caso da Terra, um núcleo, um manto e uma crosta.

O planeta orbita em volta de uma estrala chamada Mu Arae, visível com o olho nu, no hemisfério austral e localizada a 49,8 anos-luz da Terra, na constelação do Altar (Ara em Latim). Estima-se que tem a 108% da massa do Sol e pode ser 32% maior que este. Tem cerca de 1,7 vezes a luminosidade do Sol, mas suspeita-se que é mais velho, movendo-se para uma fase de super-gigante na evolução estrelar. Mu Arae é rica em metal. Mais que o nosso Sol. O planeta encontra-se 10 vezes mais perto do seu sol que a Terra (0,1 unidade astronómica) et dá a volta completa em 9,5 dias.

A detecção de Mu Arae c foi possível com a ajuda do espectrografo HARPS, que permite registar o espectro luminoso dos astros estudados. Os planetas provocam sobre as suas estrelas um curto movimento, devido as suas respectivas gravitações. O espectro luminoso da estrela fica então deslocado, para o azul se o planeta se afasta da Terra ou para o vermelho se o planeta se aproxima da Terra. As variações do espectro no tempo permitem uma estimativa das características orbitais de um planeta: Massa mínima, período de rotação, distância com o seu sol.

[editar] Sistema planetário

A 25 de Agosto de 2004, acreditam-se que três planetas orbitem Mu Arae. Além de Mu Arae c, dois outros planetas estariam em órbita à volta desta estrela:

Um gigante gasoso, situado a 1,5 UA em 640 dias.

Um gigante gasoso mais pesado e mais afastado.