Ordem dos Frades Menores Conventuais

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Os Franciscanos Menores Conventuais são a Ordem fundada por São Francisco de Assis em 1209, com o nome de Frades Menores, ao qual, logo, foi acrescentado o título de Conventuais. O nome conventual apareceu em 1249/50, identificando aquelas comunidades de frades que moravam em conventos, inseridas nas cidades, dedicadas aos estudos e ao trabalho apostólico em igrejas chamadas conventuais e que valorizavam intensamente a fraternidade desejada por São Francisco como característica de sua Ordem. Desde seu aparecimento, a Ordem dos Frades Menores (Ordo Fratrum Minorum) foi considerada uma verdadeira Ordem religiosa, caracterizada, porém, por diversos elementos de grande novidade em relação ao estilo de vida dos religiosos da época (os monges). Seus membros vinham de todas as camadas da sociedade, tornando-se irmãos em torno do princípio evangélico da fraternidade; os irmãos não viviam em mosteiros, mas eram itinerantes, parando às vezes em eremitérios por breves períodos. Quem os ligava entre si era a figura arrebatadora do pai São Francisco; o espírito franciscano e a unidade entre os frades eram assegurados pela Regra de Vida, escrita pelo Pai São Francisco, pelo elo da obediência e por um sinal externo: o hábito franciscano, de cor cinza. Duas vezes por ano, os frades se reuniam em capítulos para falar das coisas de Deus, para tomar decisões acerca de seu estilo de vida e cultivar entre si o elo da fraternidade. Era um estilo de vida fascinante! Logo, porém, começaram a aparecer alguns pontos fracos: a formação dos novos irmãos estava ficando difícil; havia o perigo da ociosidade; já havia frades que andavam à toa desligados dos demais; a falta de estudos tornava os frades frágeis e sujeitos à influência dos hereges, geralmente cultos; a pobreza radical colocava, por vezes, os frades em situações de extrema penúria; não havia como amparar os irmãos doentes e velhos... Por tudo isso, a Ordem Franciscana viveu nos últimos anos da vida de São Francisco (1220-26) transformações decisivas para o seu futuro, transformações que o próprio São Francisco aprovava e procurava harmonizar com o espírito original de sua fraternidade. E assim, foram-se acrescentando outros elementos que caracterizam a vida franciscana: os frades, de itinerantes se tornaram estáveis, morando em conventos; de iletrados, com Santo Antônio e outros, tomaram-se estudiosos das coisas da religião; buscou-se uma ligação mais estreita com a Igreja por meio do Cardeal Protetor; o zelo pela pregação do Evangelho levou os frades a transferirem seus conventos para dentro das cidades e a se dedicarem ao trabalho pastoral entre o povo; procuraram meios menos precários de sustento com uma conseqüente administração mais elaborada... Em suma, a Ordem foi aos poucos passando de sua fase, por assim dizer, de adolescência heróica para a fase madura e realista, dando origem a uma síntese, entre espírito e forma, fecunda para o futuro da Ordem. Com estas transformações, a fraternidade franciscana possuía desde o início elementos de mudança que deveriam levá-la a um estilo de vida conventual, como nova dimensão de unidade e fraternidade. Com esta tendência concordavam São Francisco e todos os membros de boa vontade da Ordem e também a Igreja. As fontes franciscanas historicamente mais próximas a São Francisco mostram como ele próprio favoreceu estas mudanças, embora fontes tardias pretendam falar de rejeição por parte dele. Segundo estes textos tardios, retomados por vários historiadores e biógrafos modernos, São Francisco teria visto desvirtuar-se o espírito originário de sua Ordem sob a pressão da Igreja e de alguns frades “sabidos”. Disso teria nascido aquele “momento dramático” da vida de São Francisco de que falam muitas biografias. Esse “drama”, porém, como diz o grande e reconhecido franciscano frei Kajetan Esser, nunca existiu.

[editar] Papas Franciscanos Conventuais

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