Plínio, o Velho
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Gaius Plinius Secundus (Como, 23–Stabia, 79), melhor conhecido como Plínio, o Velho, era filho de um eques, cavaleiro romano, e da filha do senador Gaius Caecilius de Novum Comum. Por vezes se confunde o local de seu nascimento com Verona. Almirante da frota de Miseno, faleceu nesse cargo enquanto tentava salvar os habitantes da costa que fugiam da erupção do Vesúvio em 79. Como naturalista, também tentava, na ocasião, observar o fenômeno mais de perto. Autor e naturalista clássico, escreveu Naturalis Historia, um vasto compêndio das ciências antigas distribuído em 37 livros em 77 d.C. e a dedica a Tito Flávio, futuro imperador de Roma. Talvez o naturalista mais importante da antiguidade, dizia que "a diversidade de copistas, e os seus comparativos graus de habilidade, aumentam consideravelmente os riscos de se perder a semelhança com os originais". E explicava que "as ilustrações são propensas ao engano, especialmente quando é necessário um grande número de tintas para imitar a natureza". Por tudo isso, recomendava Plínio, os autores devem-se "limitar a uma descrição verbal" da natureza. Morando a 30 quilômetros de Pompéia, Plínio foi surpreendido pela explosão do Vesúvio. Até aquela data, a única coisa que ele havia registrado sobre o assunto foram as marcas de queimada no topo do Vesúvio. Cansado de só assistir de camarote à densa fumaça preta que subia do Vesúvio, resolveu ver aquele fenômeno mais de perto. Mandou preparar um pequeno barco, convocou uma tripulação de nove homens e pouco antes das 5 da tarde se pôs a caminho de Pompéia. A viagem mostrou-se uma péssima idéia. Ao se aproximarem da cidade, as altas temperaturas e um densa neblina negra fizeram com que o barco se desviasse de seu destino. O jeito foi ancorar na vizinha Stabia. O desvio salvou sua vida. Pelo menos por mais algumas horas. Na manhã do dia 25, o Vesúvio ainda não havia cansado. Antes das 7 da manhã, uma nova nuvem atingiu Pompéia. Quem ainda estava lá e não morreu queimado atingido pelas rochas incandescentes acabou sufocado pelos gases. A nuvem seguiu em direção a Stabia. Os moradores perceberam-na atravessando a baía, tentaram correr, mas não havia para onde. Os gases vulcânicos fizeram centenas de vítimas, entre elas Plínio, o Velho.
