Puducherry
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Puducherry (antigamente escrito como Pondicherry, talvez por um erro de grafia que se perpetuou) situa-se na Costa de Coromandel, na Índia, em torno de 160 km ao sul da capital do Estado de Tamil Nadu, Chennai/Madras. Faz, junto com outros três territórios, parte da União Indiana. Tem um total de 492 km² e 973 829 habitantes.
Além de Pondicherry em si (293 km²), que faz a leste fronteira a Baía de Bengala e a oeste, norte e sul com o estado de Tamil Nadu, há mais três territórios localizados em vários pontos da costa indiana sob sua administração: Karaikal (160 km²), que fica a 150 km ao sul de Pondicherry, Mahé (9 km²), na Costa de Malabar, em Kerala, e Yanam (30 km²), situado no distrito de East Godavari, no Andhra Pradesh. Esses territórios foram possessão francesa entre o século XVII e 1954. Foram organizados como território da união em 1 de Julho de 1963.
Um lugar que testemunhou muitas batalhas atrozes entre ingleses e franceses, Pondicherry foi capital da Índia francesa até o Tratado de Cessão de Territórios, assinado entre a Índia e a França em 1956. Os franceses administraram o território por 300 anos, que hoje é tido como um monumento vivo da cultura francesa na Índia.
As origens de Pondicherry remontam aos tempos de Santo Agastya, o adorado sábio do sul. Havia uma povoação romana perto de Pondicherry há uns dois mil anos, o que foi comprovado por uma escavação em torno da cidade. A agora restaurada e atraente ex-colônia francesa exala um ar mediterrâneo em virtude de suas ruas arborizadas, elegantes casas coloniais, jardins ornamentais e casario amplas varandas. Por ser um pequeno encrave cercado por Tamil Nadu, absorveu a cultura tamil, misturado-a com um leve mas persistente toque da civilização francesa. O idioma francês ainda é bem falado, e as casas à beira-mar, assim como as ruas pavimentadas, lembra mais uma velha e descontraída cidade no sul da França do que uma cidade da atual Índia. Afora a agradável atmosfera e profusão de restaurantes, o que mais atrai visitantes a Pondicherry é o Ashram de Sri Aurobindo e a Cidade do Amanhecer, mais conhecida como Auroville, a dez km da Pondicherry. O Ashram foi fundado por Sri Aurobindo no ano de 1926, o que deu a Pondicherry uma adicional reputação internacional. É um lugar multicultural único, que combina ioga e ciência moderna com a melhora da qualidade de vida em todos os aspectos.
Os festivais de Pondicherry diferem dos outros do restante da Índia em virtude da influência francesa que ainda persiste, com a Masquerade sendo um popular festival de máscaras, durante o qual pessoas brilhantemente vestidas e mascaradas dançam ruas afora ao som de trompetes e acordeons. Às vésperas do dia da Tomada da Bastilha, mais comumente conhecido como o Dia National da França, soldados aposentados marcham pelas ruas em finos trajes de guerra, cantando tanto o hino indiano como o francês.
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