Radcliffe Brown
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O conceito de função aplicado às sociedades humanas baseia-se na analogia entre a vida social e a vida orgânica. Na definição de Durkheim, a função de uma instituição social é a correspondência entre ela e as necessidades da organização social. Radcliffe-Brown prefere substituir o termo "necessidade" por "condições necessárias de existência", que são empregadas como se fosse unidades celulares num organismo vivo. A vida do organismo é concebida pelo funcionamento de sua estrutura. Cada célula ou órgão tem uma atividade e uma função. a continuidade da estrutura social, como a da estrutura orgânica, não é destruída pelas mudanças nas unidades. A vida social da comunidade é definida como o funcionamento da estrutura social. É a parte que ela desempenha na vida social como um todo. Função é a contribuição que determinada atividade proporciona à atividade total da qual é parte. O funcionalismo na Antropologia moderna busca analisar a existência de estruturas sociais, suas semelhanças e diferenças e o modo pelo qual possam ser classificadas (morfologia social); como funcionam as estruturas sociais (fisiologia social) e como as sociedades se desenvolvem, originando novos tipos de estruturas (evolução).