Ruminante
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Os ruminantes são mamíferos herbívoros que possuem vários compartimentos gástricos, por isso também denominados de poligástricos, que ao contrário dos monogástricos que possuem um só compartimento gástrico, o estômago, os ruminantes possuem quatro, o rúmen, retículo, omaso e abomaso. O termo ruminantes advém do facto de estes animais ruminarem, isto é, depois de ingerirem rapidamente o alimento, entre os períodos de alimentação eles tornam a regurgitar o alimento para a boca, onde é de novo mastigado (depois de ruminado) e deglutido. A tomada do alimentos por parte dos ruminantes é feita com a ajuda da língua como se fosse uma “foice” que recolhe o alimento no pasto, cuja altura deve ser compatível com o movimento lingual. O alimento é imediatamente deglutido e chega no primeiro compartimento, o rúmen, onde vários microrganismos se encarregam de quebrar polisacarídeos como a Celulose. Após isso o alimento volta a boca do animal para ser mastigado e, então, deglutido novamente para o término da digestão do alimento.
Há uma teoria sobre a origem desses animais que diz que estes evoluiram de um ancestral comum que era capaz de ruminar, e, portanto, sendo menos dependente da permanência constante em pastagens em campos abertos, sujeito a ataques de predadores. A evolução nesse sentido se deu devido ao fato desses animais serem desprovidos da destreza da fuga e da velocidade em corridas, ao contrário do que acontece com o cavalo (um monogástrico), que é mais hábil e veloz quando em perigo. A característica principal dos ruminantes é o consumo de fibras (celulose) obtidas das gramíneas (poaceas), e como não possuem um sistema enzimático dotado de celulase, estes necessitam de um conjunto de microrganismos que façam a digestão da celulose. Este organimos são bactéria e protozoários celulíticos, que fermentam as fibras e produzem ácidos orgânicos que são assimilados, assim como, estes organismos quando morrem são fonte de proteina para os ruminantes.
