Smilodon
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Smilodon Estado de conservação: Pré-histórico |
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| Classificação científica | ||||||||||||||
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| Espécies | ||||||||||||||
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Smilodon é um felino extinto, pertencente à subfamília Machairodontinae, que recebe popularmente o nome de tigre dente de sabre. Apesar de comum, esta nomenclatura é incorrecta, porque o Smilodon não é um antecessor do tigre, nem lhe está directamente associado. O Smilodon surgiu no Pliocênico (três milhões de anos atrás), sendo provavelmente um descendente do dente de sabre mais antigo Meganteron, e viveu na América do Norte e América do Sul até há dez mil anos.
A espécie foi descrita pelo naturalista dinamarquês Peter Wilhelm Lund, que encontrou seus primeiros fósseis nas cavernas de Lagoa Santa (Minas Gerais) na década de 1840.
Estes felinos variavam bastante em tamanho, mas a espécie maior, sul-americana, Smilodon populator tinha exemplares que mediam até três metros de comprimento e pesavam cerca de 300 quilogramas, sendo maiores e mais robustos do que um leão adulto.Eram estritamente carnívoros, e os seus dentes caninos superiores podiam medir até vinte centímetros de comprimento. Possuiam uma articulação especial da mandíbula que a permitia abrir num ângulo de até 95°.Parece que este desenvolvimento dos caninos permitia ao animal, que possuía patas dianteiras extremamente musculosas para imobilizar a presa, dar uma mordida na garganta das sua vítima que rompia rapidamente os vasos sanguíneos e fechava a traquéia, acelerando a morte e evitando cuidadosamente uma mordida na coluna que faria com que os caninos se partissem ao chocarem-se contra ossos. Subsidiariamente, os incisivos destes animais encontravam-se projetados para a frente, para permitir-lhes cortar a carne de suas presas já mortas sem lesionar os seus caninos, o que fazia com que estes felinos apresentassem uma face mais comprida do que as espécies modernas do mesmo porte. Há evidências de que os Smilodon tivessem um comportamento de grupo, semelhante ao dos leões, dado que exemplares fósseis apresentam fraturas consolidadas, evidenciando que possam ter partilhado de presas abatidas por outros exemplares da espécie até curarem-se de suas lesões.
A maioria dos fósseis de Smilodon, em diversos estados de preservação, vem dos poços de betume de La Brea em Los Angeles (EUA).
[editar] Espécies
- Smilodon fatalis (1,6 Ma - dez mil anos)
- Smilodon fatalis californicus
- Smilodon fatalis floridus
- Smilodon gracilis (2,5 Ma - 500 mil anos)
- primeiro e menor membro do género
- Smilodon populator (1 Ma - dez mil anos)
[editar] Fontes
Alan Turner & Mauricio Anton, The Big Cats and Their Fossil Relatives, Nova Iorque, Columbia University Press, 1997
