Soyuz 18a

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**Soyuz 18**
Estatísticas da Missão
Nome da Missão:	Soyuz 18
Sinal de Chamada:	Урал (Ural - "Ural")
Número de Membros do Grupo:	2
Lançamento:	5 de Abril de 1975 11:04:54 UTC Baikonur LC1
Aterrisagem:	5 de Abril de 1975 11:26:21 UTC montanhas do Altai
Duração:	21 minutos 27 segundos
Número de Órbitas:	Nenhuma

A Soyuz 18 foi uma espaçonave Soyuz lançada pela União Soviética mas que não foi capaz de entrar em órbita devido a um sério problema durante o lançamento. O grupo consistia do comandante Vasili Lazarev, um major da força aérea, e do engenheiro de vôo Oleg Makarov (civil).

A missão Soyuz 18 tinha tinha o objetivo se a segunda missão a levar cosmonautas à estação espacial Salyut 4. Ambos os cosmonautas estavam em sua segunda missão; eles haviam voado sua primeira missão juntos, na Soyuz 12 e Setembro de 1973 para testar um novo tipo de nave Soyuz.

O lançamento proseguiu de acordo com o planejado até T+288.6 segundos a uma altitude de 192 quilômetros, quando o segundo e terceiro estágios do foguete começaram a separação. Apenas três de seis trava que seguravam os estágios se soltaram, e o terceiro estágio disparou com o segundo estágio ainda preso acoplado. A propulsão do terceiro estágio quebrou as travas restantes, liberando o segundo estágio porém colocando o foguete em uma força não antecipada, o que desviou este de seu trajeto original. Com T+295 segundos, o desvio se tornou tão severo que um sistema automático de segurança separou a nave Soyuz do terceiro estágio e então separou a cápsula orbital da nave.

No momento em que o sistema de segurança iniciou a separação, a nave esta já estava com seu trajeto voltado para a Terra, o que acelerou sua queda significativamente. Ao invés da aceleração pré-calculada em um situação de emergência do tipo de 15 G (147 m/s²), os cosmonautas sentiram uma aceleração de até 21.3 G (209 m/s²). Apesar da sobrecarga muito alta, os paraquedas de aterrisagem abriram e desaceleraram a nave para um aterrisagem bem sucedida após um vôo de 21 minutos.

A cápsula aterrisou em uma área rochosa do noroeste da China, menos de uma milha (1.6 km) da divisa com a Mongólia e cerca de 50 milhas (80 km) da União Soviética. O grupo foi evacuado por um helicóptero soviético algumas horas após a aterrisagem, se a China ter sido notificada. No tempo de Brezhnev mão era comum divulgar nada sobre as falhas soviéticas, desse modo a primeira publicação sobre a realidade do vôo não havia sido feita até 1983 no jornal do Exército "Red Banner".

O vôo da Soyuz 18a foi o único caso da acidente com foguetes a uma alta altitude. A missão é referida nas literaturas como Soyuz 18-1 ou Soyuz 18a, pois a missão Soyuz seguinte também foi nomeada 18, para disfarçar o acidente.