Acorazado
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Un acorazado es un buque de guerra de gran tonelaje, fuertemente blindado y artillado, que constituyó el núcleo de las flotas de guerra desde la segunda mitad del siglo XIX hasta la Segunda Guerra Mundial.
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[editar] Inicio
Las primeras naves acorazadas eran buques tradicionales de madera forrada de planchas de acero. El ingeniero francés Dupuy de Lome construyó el primer navío acorazado en 1858, La Gloire, y pronto fue imitado primero por los británicos, que con el HMS Warrior mejoraron la idea al construir la nave enteramente de hierro, lo que permitió añadir mamparos estancos para aislar zonas inundadas en caso de perforación del casco, y por los españoles, que en 1863 botaron el primero de una serie de navíos acorazados también construidos enteramente en metal, la Numancia.
La diferencia entre los blindados franceses e ingleses era que los primeros tenían todo el casco blindado, mientras los segundos sólo protegían la batería; esto le dió superioridad marítima, aunque por poco tiempo, a Francia. Pero en con la construcción del HMS Achilles en 1863, Inglaterra empezó la construcción de buques blindados en todo el casco.
La necesidad de perforar el blindaje, hizo que los barcos contaran cada vez más con cañones de mayor calibre. En 1860, los cañones má potentes de la Royal Navy eran los de 68 libras, pero cuatro años después ya utilizaban cañones de 300 libras.
En la guerra de Secesión norteamericana aparece por primera vez un buque acorazado en el que se sustituyen las baterías de cañones a los lados de la nave por una torre giratoria con dos únicos cañones, el USS Monitor, que protagonizará el primer enfrentamiento acorazado de la historia contra el buque confederado de madera forrada CSS Virginia, que terminó en empate al no conseguir ninguno perforar a su oponente. Es muy poco lo que aportó este combate naval a la ingeniería naval en ese momento, pues ambos buques eran inmanejables en altamar, pero a partir de ese momento varias naciones ordenaron la construcción de buques blindados, principalmente los de batería en los costados como el Virginia, como cualquier buque de madera de la epóca. Lo único relevante fue el uso del espolón como arma ofensiva, pues así el Virginia hundió a la corbeta Cumberland que estaba anclada.
Se llegaron a construir buques cuya principal arma fue el espolón, como el Affondatore italiano, que era dotada de un espolón largo y fuerte, y armada con dos torres giratorias y con cañones de 250 mm, pero que en la batalla naval de Lissa durante al guerra astro-prusiana no pudo hundir a ningún buque, comprobandose que el espolón era sólo efectivo ante buques inmóviles. Los primeros acorazados eran llamados de batería central, por tener la artillería en los costados, pero tras la batalla naval de Lissa, en donde la fragata blindada austríaca Erzherzog Ferdinand Max hundió con su espolón a la fragata blindada italiana Re d'Italia que había parado sus máquinas, se cambió la antigua forma de montar la artillería en los costados por la de tener artillería principal en la proa. Diversas marinas del mundo dejaron de lado la construcción de acorazados con batería central por la de buques torre, monitores o con casamatas.
[editar] Los Buques Torre y Monitores
En 1859, el capitán inglés Cowper Coles patentó su idea de de una torre giratoria, y construyó para la marina danesa el KMD Rolf Krake, adelantándose así a lo que el ingeniero sueco John Ericsson diseñaría en setiembre de 1861 para la marina nordista de los Estados Unidos con los buques tipo monitor. Posteriormente, en 1864, en base a sus ideas, se modificó la artillería del HMS Royal Sovereign de 3150 toneladas y de madera, cuyos cañones eran originalmente en los costados, fueron sustituidos por cuatro torres con cinco cañones de 12.5 tons de peso, de 10.5 pulg y proyectiles de 300 libras montadas en la línea central.
La torre propuesta por Coles apareció oportunamente ya que el peso de los cañones aumentaba rápidamente y con ello la dificultad para manejarlos. Los primeros mecanismos fueron simples: una cremallera circular engranada con un piñón accionado por manivela , mientras que toda la estructura en su movimiento circular rodaba , teniendo como pivote centrla y anclaje contra cubierta , un eje sólido de cuatro pulgadas. . Por su parte Ericsson en el Monitor uso un cabestrante de vapor, actuando a través de varios engranajes hacia una rueda dentada fijada sobre el pivote central de al torre.
Los monitores eran buques bajos, para navegación en costas y ríos, no para altamar. Durante la guerra de secesión se construyeron de varias clases, para ríos, para costas y para bahías, pero al final de la guerra salieron los de clase Miantonomoh que eran para navegación en altamar, buqes que eran sin mástiles, que podían interferir con la artillería, que estaban en dos torres giratorias, cada una con cañones Dahlgren de 15 pulg. El USS Miantonomoh cruzó el Atlántico en 1866-67 y el USS Monadnock rodeó Cabo de Hornos para alcanzar San Francisco en la misma forma.
Los primeros Buques Torre eran también para defensas costeras, pero en 1863 se construyen en los astilleros Lairds en Inglaterra los acorazados para los confederados de la guerra de secesión El Taussan y El Mounassir, que luego fueron embargados por al presión de la diplomacia norteamericana y comprados por Inglaterra. Eran buques para navegación en altamar, aunque Inglaterra los usó luego como baterías flotantes. Se les rebatuizaron como HMS Scorpion y HMS Wivern, desplazaban 2750 tons y tenían dos torres giratorias cada una con dos cañones de 9 pulg. El problema de diseño de estos buques era que los cañones interferían con los mástiles. Aún así, este fue el diseño de Coles para el acorazado peruano Huáscar, el primero de su tipo para altamar.
Los Británicos insitían en que los buques debían tener mástiles, pues desconfiaban aún de la fiabilidad del vapor. Es así que recién en 1870 se construye el HMS Devastation, un buque sin mástiles, del tipo ciudadela, pues combinan artillería en torres de barbeta con casamatas y la comunicación entre las torres es con túneles blindados sobre al cubierta.
Pero Coles ambicionaba un buque que presentara poca visibilidad como los monitores norteamericanos. Bajo sus conceptos se construye el HMS Captain, pero puesto a flote tenía un sobrepeso apreciable y una inmersión mauyor a la calculada. El 6 de setiembre de 1870 este buque se hundió con Coles y toda su tripulación, dejándose por el momento, la construcción de buques torre por los de casamatas. A pesar de esto, el Imperio de Brasil mandó a construir el mayor buque torre hasta entonces: el Independencia, que al no poder pagarlo, pasó a la Royal Navy como HMS Neptune, de 9310 tons, 14 nudos, dos torres con dos cañones cada una, de 12 pulg y blindaje de 12 y 9 pulg. También Dinamarca construyó para su marina sólo buques torre desde 1868.
[editar] Buques con casamatas
La necesidad de cargar pesados cañones, que no podía hacerse en bues de batería central, trajo la opción de colocarlos en casamatas (caja blindada) en los costados. Las casamatas tenían dos troneras para apuntar un cañón en proa y otra en popa, además que estaban sobre cureñas giratorias para poder apuntar hacia babor y estribor. De esta manera tenáin dos cañones hacia cada costado, dos a proa y dos a popa. En Inglaterra, Sir Edward James Reed era partidario de esta opción y estab en contra de los buques torre, a pesar que diseño varios de estos; su principal argumento era que de esta manera la artillería no era interferida por los mástiles.
En 1868, los franceses hacen los primeros buques casamatas con la clase Ocean, por la necesidad de tener artillería más pesada en proa. Los ingleses habían construído el HMS Monarch, un buque torre como opción de nave con artillería pesada en proa, pero luego, bajo lo diseños de Reed, construyen el HMS Hercules, el HMS Sultan y otros más con casamatas. También diseña los acorazados de Turquía y los de Chile bajo el mismo concepto. Francia mandó a construir buques con casamatas, pero además tenían de dos a cuatro torres en la cubierta.
Pero este tipo de buque, al igual que los de batería central cayó pronto en obsolecencia. Cuando Argentina manda a construir sus primeros acorazados en 1873, los hace bajo el diseño de Coles, es decir buques torre para navegación en altamar. En 1871, el Imperio Alemán manda a construir en los primeros acorazados en astilleros dentro de su territorio, para no depender de constructores foráneos; estos fueron la clase Preußen, que inicialmente se idearon como casamatas pero luego variaron a ser buques torre como el Monarch diseñado por Reeds; aunque en 1874 mandaron a constuir a Inglaterra la clase Kaiser que era con casamatas.
Los últimos buques con la artillería principal en las casamatas fueron el francés Courbert (1881) y la alemana SMS Oldenburg (1884). Esto fue porque en esa epóca ya se estaban dejando de construir acorazados sin mástiles, por la confianza plena que ya había en el vapor, permitiendo el usó de torres giratorias en cubierta.
[editar] Acorazados Modernos
Mientras se repetía el esquema de buque acorazado a vapor, pero conservando todo el velamen de los antiguos navíos, en Italia se revoluciona el concepto de acorazado con la construcción de las dos naves de la clase Duilio, Duilio y Dandolo, enteramente metálicas y sin velas, con dos torres giratorias armadas cada una con dos gigantescos cañones de 450 mm capaces de hundir cualquier buque enemigo y blindaje de 500 mm en los flancos capaz de detener cualquier impacto de los rivales existentes en ese momento.
Todas las potencias navales se lanzaron enseguida a construir acorazados del nuevo estilo, con torres armadas con cañones de 305 mm o más (generalmente dos torres con uno o dos cañones cada una) y una panoplia de cañones de calibres más reducidos (280, 152, 120, 76 mm) situados en torres por los costados del buque, dándoles el aspecto de castillos de metal flotante. En estos momentos los acorazados rondaban las 15.000 toneladas de desplazamiento.
La guerra ruso-japonesa de 1905 cuestionó seriamente la utilidad de todo ese armamento de calibre más reducido, cuando se comprobó que las flotas comenzaban a abrir fuego a la distancia máxima de su armamento de mayor calibre y que era este el que resolvía el combate la mayor parte de las veces. De esta forma, el ingeniero naval británico sir John Fisher concibió lo que sería la segunda revolución en el concepto de acorazado, el acorazado monocalibre.
Estos acorazados debían disponer de entre cuatro y seis torres de dos o tres cañones de calibre pesado (305 mm o más) cada una, de manera que los acorazados más pequeños contaban con 8 piezas de gran calibre, siendo lo más común en la Primera Guerra Mundial disponer de 10-12 piezas, llegándose a los 343/381 mm de calibre, aunque los alemanes empleaban piezas de sólo 280 o 305 mm por la mayor potencia de sus piezas a menor calibre. El armamento secundario permanecía, pero unificaba también su calibre a piezas de unos 150 o 152 mm. Esto implicaba naturalmente que el tamaño y desplazamiento del acorazado se disparase hasta 20-25.000 toneladas y que superaran la eslora de los antiguos acorazados policalibre, que no solía ser mayor de los 130 m, sobrepasando los 150 y llegando a 200 m durante la guerra. El nombre de este nuevo tipo de naves vendría por el del primer ejemplar construido, el Dreadnought.
Durante la guerra se comienzan a emplear turbinas diésel, los británicos a veces volverán al carbón, por el temor a quedarse aislados sin combustible en caso de guerra, pero en la mayoría de las marinas el diésel se impondrá en el periodo de entreguerras por la mayor autonomía y rendimiento que aporta a las naves acorazadas. El crecimiento de los calibres y tamaños obligará a llevar los últimos modelos de la guerra a alcanzar las 30.000 toneladas.
En la Primera Guerra Mundial, el acorazado tuvo que hacer frente a una amenaza que ya había sufrido a finales del siglo XIX, pero que ahora volvía con fuerza: el torpedo. Contrarrestadas las lanchas torpederas con el uso del destructor, la nueva amenaza venía desde los submarinos y aviones torpederos.
El acorazado no puede estar blindado en su totalidad. Es imposible blindar la parte sumergida del buque y mantenerlo a flote, por lo que el torpedo golpea bajo el agua, justo en donde el acorazado es vulnerable. Además, la fuerza de la explosión y la presión del agua suelen reventar el sistema de mamparos, inundando simultáneamente varios y llegando muchas veces a hacer escorar el buque hasta volcarlo y hundirlo. La potenciación de la escolta de destructores antisubmarinos es esencial y en entreguerras se añaden asimismo puestos de artillería antiaérea para defenderse de los aviones torpederos, a los que en poco tiempo se les unirán los bombarderos en picado, que con el peso de sus bombas perforan la cubierta, mucho menos blindada que los flancos, explotando luego en el interior del buque y provocando gravísimos incendios.
En los buques de entreguerras se mejoró la protección antitorpedo, colocando mamparos dobles entre el costado del barco y las instalaciones del interior y blindando la pared del mamparo más interior para resistir la presión del agua. De esa forma, un único impacto de torpedo no solía ser definitivo para hundir el buque, pero dos o más eran letales. Otros optaron por soldar tubos huecos o construir cámaras alrededor de la parte sumergida de la nave para amortiguar el impacto del torpedo, pero nada evitó que el acorazado acabara convirtiéndose en un concepto obsoleto.
En la Segunda Guerra Mundial y con el acorazado al borde de la obsolescencia, aunque muchos se negaban a creerlo, se llegó a acorazados de más de 40.000 toneladas y a cañones de más de 400 mm, buscando aumentar por todos los lados la protección y potencia de esos buques. Pero su época había terminado y en el último acto de la marina acorazada tradicional, el acorazado más grande de la historia, el Yamato japonés, de 70.000 toneladas, armado con 9 piezas de 460 mm capaces de disparar un proyectil de una tonelada a 40 km de distancia y con un blindaje de 40 cm, fue hundido en 1945 por un ataque coordinado de aviones torpederos y bombarderos navales norteamericanos que atacaban desde portaaviones a centenares de km de distancia del objetivo.
La marina norteamericana ha mantenido hasta los años 90 del siglo XX a la clase Iowa en activo, empleándolos en el bombardeo de costas durante la Guerra de Corea, en la guerra de Vietnam o en la primera guerra del Golfo. Actualmente dos unidades están en la reserva (USS Iowa y USS Wisconsin) mientras que las otras dos están dadas de baja del servicio activo. Hay proyectos para modificarlos y ponerlos de nuevo en activo, si bien los altos costes que eso conllevaría hacen que sea poco probable. El resto de potencias poseedoras de acorazados los desguazaron o vendieron a precio de chatarra a países que querían un barco para lucir bandera en los años 50 o primeros 60.
En 1929 se denominó acorazado de bolsillo a un tipo de naves construidas en Alemania bajo las limitaciones impuestas por el Tratado de Versalles como nación derrotada, con un desplazamiento de 10.000 toneladas y cañones limitados a 280 mm. Los alemanes construyeron tres de estas naves empleando la tecnología más avanzada del momento, de forma que podían huir fácilmente de los acorazados y podían destruir también con facilidad a los cruceros pesados capaces de darles alcance, con un armamento y protección inferior a los acorazados de bolsillo (piezas de 203 frente a 280 mm). Estas naves se destinaron en la Segunda Guerra Mundial a la actividad corsaria, destruyendo tráfico mercante aliado, aunque por poco tiempo al incrementarse la velocidad de los acorazados aliados.
