Batalla del Mar del Coral

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Batalla del Mar del Coral
El Shoho, ya ardiendo, alcanzado por un torpedo
Conflicto: Segunda Guerra Mundial, Guerra del Pacífico
Fecha: 4 de mayo a 8 de mayo de 1942
Lugar: Mar del Coral, entre Australia, Nueva Guinea y las Islas Salomón
Resultado: Victoria táctica japonesa y victoria estratégica de los Aliados
Combatientes
Estados Unidos Australia	Japón
Comandantes
Frank Jack Fletcher	Shigeyoshi Inoue
Fuerzas
2 portaaviones 3 cruceros	2 portaaviones 1 portaaviones ligero 4 cruceros
Bajas
1 portaaviones, (USS Lexington), un destructor, y daños al portaaviones USS Yorktown.	1 portaaviones ligero, (Shoho), un destructor y daños graves al portaaviones Shokaku

La Batalla del Mar del Coral fue una batalla naval que enfrentó a Japón y Estados Unidos ocurrida en mayo de 1942, en el Mar del Coral durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial. Fue una de las batallas clave del frente abierto en el Océano Pacífico y el primer fallo de la ofensiva nipona, pues sus consecuencias llevaron a la batalla de Midway, donde la derrota japonesa marcó una auténtica inflexión en su hasta entonces imparable avance.

[editar] Antecedentes

Japón había experimentado desde la Primera Guerra Sino-japonesa un fuerte proceso de industrialización y militarización. Así mismo comenzó una etapa de imperialismo en la que fue ocupando Taiwán, Corea y el norte de China, Manchuria, reabautizando el territorio como Manchukuo e instaurando como emperador al destronado Puyi, antiguo emperador de toda China.

Estados Unidos era el único estado capaz de hacerle frente el Pacífico, dado que el imperialismo japonés entraba en franca competencia con el estadounidense. Se iniciaron toda una serie de medidas económicas, siendo la más estricta un bloqueo total de importación de crudo, lo que dejaba a Japón en la disyuntiva de retirarse como potencia mundial o ser abocado a una guerra.

Y esta última opción prevaleció. Japón decidió declarar la guerra con el famoso ataque a Pearl Harbour del 7 de diciembre de 1941. Tras este golpe a la flota estadounidense, Japón pudo ocupar las Filipinas y diversas posiciones en el Pacífico. El primer contraataque estadounidense, conocido como la incursión Doolittle, consistió en un bombardeo sobre Tokio, Yokohama, Nagoya y Osaka y los astilleros cercanos. Aunque no tuvo consecuencias de importancia debido a que sólo participaron 16 bombarderos, tuvo una gran carga psicológica sobre los altos cargos japoneses, que pasaron a una estrategia más agresiva, buscando crear un colchón de seguridad para evitar que se repitiera.

[editar] Desarrollo

Explosión en el USS Lexington

La batalla del Mar del Coral fue la primera batalla de la Historia en la que combatieron directamente portaaviones en ambos bandos, así como la primera en la que las unidades navales nunca se vieron directamente ni estuvieron al alcance de su armamento artillero. El 4 de mayo de 1942, comenzó la batalla, los aviones del Yorktown atacaron un convoy japonés y los portaaviones japoneses Zuikaku y Shokaku (Comandante Inouye) avanzaron para cortar la retirada a la escuadra americana (Comandante Fletcher). El 7, los americanos descubrieron al portaaviones Shoho y lo hundieron en 10 minutos. A la mañana siguiente (8 de mayo), los aviones de ambas flotas atacaron a los buques de los bandos enemigos, que no llegaron a verse entre ellos. El Shokaku (japonés) fue atacado, averiado y puesto fuera de combate, el Yorktown fue averiado, y el Lexington a las 20 horas se hundió. La batalla del mar del Coral había terminado. Los pilotos japoneses informaron que habían echado a pique a los dos portaaviones americanos. Y entonces Inouye, convencido de la exactitud del informe, decidió retirar el Shokaku para que fuera reparado, y asimismo ordenó que se retirase la Escuadra de ataque. Aunque estaba seguro de la destrucción de ambas unidades enemigas, el prudente almirante japonés consideró necesario aplazar la invasión, porque no creía estar en condiciones de proteger a las unidades de desembarco contra los aviones aliados con base en tierra. Yamamoto, sin embargo, no compartía sus temores y a las 24 anuló las disposiciones de Inouye, ordenándole localizar y destruir los buques norteamericanos supervivientes. Pero mientras los aparatos nipones inspeccionaban la zona, Fletcher y su 17 Task Force ya estaba fuera de su alcance. Tácticamente, la batalla fue una victoria de los japoneses. Pues aunque el 8 de mayo habían perdido 43 aviones contra los 33 de los norteamericanos, y aunque a Hara le quedaban sólo nueve aparatos operativos, sus ataques aéreos habían conseguido resultados mucho más notables. El hundimiento del Lexington, del Neosho y del Sims compensaba con mucho la pérdida del Shoho y de algunas pequeñas unidades sin importancia. Sin embargo, desde el punto de vista estratégico, la batalla del mar del Coral fue una victoria norteamericana: había fracasado la conquista de Port Moresby, objetivo final de los japoneses. A pesar de la ocupación de Tulagi, los japoneses habían asegurado muy pocos de los objetivos previstos al principio. Además, las averías sufridas por el Shokaku y la necesidad de reorganizar las malparadas fuerzas aéreas del Zuikaku impidieron a ambos portaaviones participar en la batalla de Midway, donde su presencia habría podido tener un peso determinante. El encuentro acabó con Japón como vencedor técnico, pero marcó las pautas para la posterior batalla de Midway.