Caenorhabditis elegans
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| Clasificación científica | |||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||
| Caenorhabditis elegans Maupas, 1900 |
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El Caenorhabditis elegans es un gusano nematodo mide aproximadamente 1 mm de longitud, y vive en ambientes templados. Ha sido una importante herramiente de estudio para la biología a partir de 1965.
[editar] Características
Posee una estructura bilateral simétrica, con cuatro cordones epidérmicos y una cavidad que contiene una serie de fluidos que le dan un aspecto transparente a contraluz. Los miembros de esta especie poseen muchos de los órganos y sistemas de cualquier otro animal. Se alimenta de microorganismos, tales como la bacteria Escherichia coli. El C. Elegans posee sexo hermafrodita, aunque existe un ínfimo porcentaje de espécimenes masculinos (menos del 0.05% del total). La anatomía del C. Elegans está conformada por un estoma (boca), faringe, intestinos, gónadas y una cutícula de colágeno. Los machos tienen una sola gónada, vasos deferentes y una cola especializada para la cópula. Los hermafroditas poseen dos ovarios, oviductos, una cavidad para almacenar el esperma y un útero.
[editar] Ciclo de vida
Mediante la observación se pudo determinar cada una de las fases del ciclo de vida del C. Elegans. Cada adulto hermafrodita es capaz de colocar entre 200 y 300 huevos. Luego de abrirse estos, la nueva generación de C. Elegans pasará por cuatro estados larvarios antes de llegar a la etapa adulta. Durante su segundo estado larvario, y en caso de sobrepoblación o ausencia de alimento, la larva puede entrar a un estado larvario alternativo, entrando a una especie de hibernación, siendo resistente al estres y al envejecimiento. A partir del cuarto estado larvario, los hermafroditas son capaces de producir esperma, y pueden colocar huevos en el estado adulto. Los machos pueden, además, inseminar a los hermafroditas, que preferirán el esperma de estos para permitir variabilidad. El tiempo promedio de este proceso es de apenas dos o tres días, y la vida promedio del adulto en el laboratorio, a una T° constante de 20°C es de dos a tres semanas.
[editar] Estudio genético
El C. Elegans es usado como modelo para diversos estudios genéticos. Su facilidad para mantenerse en laboratorio lo hacen especialmente útil para estudiar la diferenciación celular. Fue el primer organismo multicelular al cual se le secuenció su genoma completo. La secuencia total se publicó en 1998, con ciertos vacíos por corregir (fue totalmente corregida en octubre de 2002). Se descubrió que el genoma del C. Elegans posee cerca de 97 millones de bases nitrogenadas, y más de 19000 genes. Su facilidad para ser estudiado recae en la cantidad de células somáticas que posee(959 en el adulto hermafrodita; 1031 en el adulto macho), gran parte de ellas, neuronas. Estas células son fáciles de estudiar debido a que son transparentes, siendo sus componentes fáciles de distinguir bajo el microscopio. Posee seis pares de cromosomas, incluyendo un par de cromosomas sexuales. Los hermafroditas poseen un par con cromosomas iguales (XX), mientras que los machos poseen solo un cromosoma sexual (X0).
El estudio del genoma del C. Elegans, junto a los estudios sobre la mosca drosophila melanogaster, permitieron a los científicos comprender el proceso de diferenciación celular, y la presencia de genes maestros que controlan dicho proceso. Además, sirvió como base para secuenciar el genoma de otros animales e incluso el genoma humano.
