Coprofagia

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Heces humanas

Se entiende por coprofagia a la ingestión de heces, del griego, copros (heces) y phagein (comer). En la naturaleza existen especies animales que practican este acto, otras especies normalmente no lo hacen, excepto bajo condiciones inusuales. Solo en raras ocasiones es practicada por humanos.

Tabla de contenidos

1 La coprofagia en el reino animal
2 Teorías en perros
- 2.1 Diagnóstico de un médico veterinario
3 Humanos
4 Coprofagia en la cultura pop
5 Bibliografía
6 Enlaces externos

[editar] La coprofagia en el reino animal

Los insectos coprófagos consumen y redigieren las heces de grandes animales; estas heces contienen cantidades sustanciosas de alimentos semidigeridos como consecuencia de la poca eficacia del sistema digestivo de los herbívoros. Existen muchas especies que desarrollan estos hábitos, tal vez las más famosa es la de los escarabajos peloteros, sagrados en el antiguo Egipto y las moscas.

Los conejos, los cerdos de guinea y otras especies relacionadas, no tienen un sistema digestivo tan sofisticado como el de los rumiantes. Por ello, en vez de comer más hierba, le dan a su alimento un segundo pase por el intestino. Las deposiciones blandas de comida parcialmente digerida son excretadas y consumidas inmediatamente. Sin embargo, las deposiciones normales no son consumidas.

Los elefantes jóvenes comen heces de sus progenitoras obteniendo de esta forma las bacterias necesarias para la digestión de la vegetación que se encuentra en la sabana. Cuando nacen, sus intestinos no poseen esas bacterias, y sin ellas los elefantes no podrían obtener los nutrientes de estas plantas.

Los gorilas también ingieren sus propias heces e incluso las de otros gorilas. A otros simios se les ha observado comer deposiciones de caballo debido a su contenido en sal. A los monos también se les ha observado comer deposiciones de elefante.

Los hámsters comen sus propias deposiciones, ya que son una fuente de vitaminas B y K, producidas por las bacterias del tracto intestinal.

[editar] Teorías en perros

La coprofagia en perros es un comportamiento observado en ocasiones, que ocasiona sentimientos de digusto entre sus dueños. Hofmeister, Cumming y Dhein (2001) escribieron que este comportamiento en animales no está bien investigado, y prepararon un estudio preliminar. En dicho estudio, publicado en una revista electrónica, escribieron varias teorías que intentan explicar este comportamiento en animales. De acuerdo con estas teorías, las cuales no han sido probadas, los perros tendrían este tipo de comportamiento debido a los siguientes motivos:

Para obtener atención de sus dueños.
Por ansiedad o estrés.
Por aburrimiento.
Por intentar mantenerse limpios en condiciones insalubres.
Cuando los perros observan a sus amos recogerlas, por lo que imitan su comportamiento. Esta teoría es improbable debido a que este comportamiento también se ha observado en perros cuyos dueños jamás recogen las heces.
A causa de que los cachorros lo exploran todo y descubren que las heces son ingeribles y, quizá, sabrosas, especialmente si tienen una dieta rica en grasas.
Porque los perros son por naturaleza carroñeros, por lo que es un comportamiento habitual.
Para tapar el olor a posibles predadores; esto se ha observado en madres.
Debido a que la textura o la temperatura de las heces frescas son aproximadamente iguales a las de la comida regurgitada, que es como las hembras dan de comer alimento sólido a sus cachorros.
Debido a que están hambrientos.

Otras teorías proponen que los carnívoros a veces ingieren heces de sus presas para obtener y exudar sus olores, obteniendo así camuflaje.

Algunas compañías de alimentación animal están añadiendo a sus preparados para animales, sustancias que dan muy mal sabor.

[editar] Diagnóstico de un médico veterinario

[editar] Generalidades

La coprofagia implica la ingestión de heces, esto puede ocurrir con las propias, de otros perros y/o de otras especies (gatos). Naturalmente, el perro no encuentra contrariedad en el sabor de las heces, ni oposición natural a esta conducta que el hombre toma como antinatural, pues la coprofagia es considerada como un comportamiento natural en el perro, es importante saber que el contenido de la materia fecal no es todo residuo en ella encontramos (y su perro también) una importante cantidad de nutrientes remanentes de la fermentación del intestino grueso, ricos en enzimas y elementos semi-digeridos que aprovecha el perro y complementan la alimentación del mismo.

[editar] Síntomas y signos

Es importante saber que la ingestión de materia fecal cursa con síntomas característicos primarios y secundarios a esta extraña obsesión:

Halitosis (aliento fétido característico)
Poliuria (orina abundante)
Polidipsia (sed en exceso)
Materia fecal poco formada, blanda con esteatorrea (presencia de grasa) y maloliente.
Los afectados son muy flacos, aunque voraces y no engordan
Gastroenteritis (la inflamación del estómago y el intestino).

[editar] Etiología

La coprofagia no es mala educación ni es enfermedad en sí misma ya que es un mal hábito cuyo origen puede ser de múltiple etiología (causas):

Nutricionales: La falta de nutrientes y micronutrientes esenciales -vitaminas y/o minerales- induce al perro hacia la coprofaga por deficiencias nutritivas
Médicas: trastornos digestivos de asimilación: insuficiencia pancreática exócrina (es la causa médica más frecuente en Ovejero Alemán) y en menor medida secundaria a hiperadrenocorticismo, administración de corticoides exógenos, síndrome de malabsorción intestinal, parasitismo intestinal (coccidiosis), diabetes mellitus, hipertiroidismo, etc.
Comportamentales: cachorros (pica), adultos : stress, aburrimiento, soledad, síndrome de privación de su libertad y en la depresión por abandono.

[editar] Diagnóstico

Como hemos visto para determinar cual es la causa exacta de cada paciente el Médico Veterinario deberá realizar un diagnóstico diferencial . Con la ayuda de métodos complementarios, en general es un coprológico que es un estudio de la materia fecal del canino para detectar cualitativa y cuantitativamente las trazas de grasas e hidratos de carbono, así como un eventual parasitismo (en ese caso es un coproparasitológico). También se podrá pedir un análisis de laboratorio alternativo para diagnosticar enfermedades primarias que estén relacionadas con la coprofagia.

[editar] Tratamiento

El veterinario evaluará cada caso en particular y su causa subyacente:

Comportamental: Mejorar las condiciones de vida en cuanto a la higiene del lugar, espacio, ejercicio y distracciones que puede ser otro perro joven y juguetón, una vez mejorado su ambiente de vida, puede intentarse:
Eliminación rápida de sus heces, antes que el animal tenga acceso a ellas, administrar un premio alimenticio justo al defecar para incitar a que el animal espere dicha recompensa antes de comerse sus heces, colocar alguna sustancia aversiva sobre la materia fecal haciéndola desagradable al gusto (pimienta u otras sustancias picantes)
Nutricionales: complementar con vitaminas y minerales, aunque no se corrige la patología original.
Médicas: Cuando es un problema de insuficiencia pancreática exócrina se podrá intentar con un preparado enzimático que cubre la carencia de enzimas digestivas que padecen estos cánidos, los preparados constan de Glutamato sódico, Pancreatina, Tripsina, Quimiotripsina y excipiente, en general la mayoría se espolvorean en las comidas.

[editar] Pronóstico

Según la causa, en general se puede llegar a corregir y revertir el cuadro.

[editar] Humanos

La coprofagia es poco común en humanos. Suele ser el resultado de la parafilia conocida como coprofilia, aunque es diagnosticada en casos muy extremos. El consumo de heces humanas conlleva riesgos de enfermedades como la hepatitis, A y B o la neumonía. Consumir las propias heces potencia el riesgo, así como la incorporación de bacterias y huevos de gusanos u otros parásitos intestinales. Riesgos similares se pueden aplicar a ciertas prácticas sexuales tales como el anilingus o la introducción en la boca de objetos que han estado en el ano.

[editar] Coprofagia en la cultura pop

La coprofagia es común en comedias como:

American Wedding
Austin Powers: la espía que me achuchó
Mouse Hunt
Pink flamingos
Anchorman: La leyenda de Ron Burgundy

[editar] Bibliografía

Lewin, Ralph A. "More on Merde". Perspectives in Biology and Medicine 44(2001): 594-607
Hofmeister, Erik, Melinda Cumming, and Cheryl Dhein.(2001) "Owner Documentation of Coprophagia in the Canine". http://www.vetmed.wsu.edu/pets/_archive/study.htm . Accessed November 17, 2005.
Wise, T.N., and R.L. Goldberg. "Escalation of a fetish: coprophagia in a nonpsychotic adult of normal intelligence". J. Sex Marital Ther. 21 (1995): 272-5