Experimento mental

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En física y en algunos campos de la filosofía un experimento mental (de la expresión alemana Gedankenexperiment), también llamado experimento imaginario, constituye un razonamiento lógico sobre un experimento no realizable en la práctica pero cuyas consecuencias pueden ser exploradas por la imaginación, la física o las matemáticas. Estos experimentos se utilizan para comprender aspectos no experimentables del Universo. La expresión fue popularizada por los Gedankenexperiment utilizados por Albert Einstein para explorar algunas de las consecuencias de la teoría de la relatividad. Un experimento mental clásico permite por ejemplo demostrar la conocida equivalencia masa-energía expresada por la ecuación:

E = m c 2

El concepto de experimento mental es sin embargo mucho más antiguo y se remonta a la tradición griega. Un famoso ejemplo es la alegoría del mito de la caverna del filósofo Platón. Otros ejemplos clásicos se encuentran en el pensamiento de Sócrates. Los experimentos mentales en física se remontan al menos hasta la época de Galileo Galilei.

Muchos experimentos mentales incluyen aparentes paradojas sobre hechos conocidos o aceptados que han permitido reformular o precisar en mayor medida diferentes teorías científicas.

[editar] Experimentos mentales famosos

[editar] Física

Brownian ratchet: Una máquina de movimiento perpetuo propuesta por Richard Feynman que no viola la Segunda ley de la termodinámica pero no ejerce tampoco trabajo.
Conos de Casimir: Base de máquinas cercanas al movimiento perpetuo alimentadas por Entropía.
El barco de Galileo: Explicación clásica del principio de relatividad (1632)
Experimento GHZ: Un experimento mental en mecánica cuántica.
Paradoja EPR: Una paradoja de la mecánica cuántica. Algunas formas reales de este experimento han sido realizadas bajo el nombre de quantum entanglement o teleportación cuántica.
El demonio de Maxwell: Una paradoja termodinámica propuesta por James Clerk Maxwell en 1871.
El gato de Schrödinger: La paradoja por excelencia de la mecánica cuántica.
Paradoja de los gemelos: La paradoja más famosa de la relatividad especial.
El cubo de Ernst Mach y el principio de Mach. Un experimento mental sobre la naturaleza de las fuerzas no inerciales.

[editar] Filosofía

La paradoja de Zenón: Un problema clásico griego sobre la naturaleza del infinito.
Realidad simulada: ¿Es el mundo real o imaginario y en cualquier caso podemos distinguir ambas situaciones mediante un experimento mental?
El problema de la carretilla
El asno de Buridan
El cerebro dentro una cubeta (en epistemología)
La posición original (en la filosofía moral y política de John Rawls)
El cuarto chino (en filosofía de la mente, inteligencia artificial y ciencias cognitivas).
La recámara de Mary (en filosofía de la mente)
El experimento mental de la tierra gemela, propuesto por Hilary Putnam (filosofía del lenguaje)