Hidroavión
De Wikipedia, la enciclopedia libre
Un hidroavión (en inglés, seaplane) es un avión que lleva, en lugar de ruedas, uno o varios flotadores para posarse sobre el agua. (Definición de la RAE). Esto le hace capaz de despegar desde y aterrizar en el agua (o amerizar).
Aunque no se corresponda con la definición, el concepto se extiende a todas las aeronaves de ala fija capaces de utilizar una superficie de agua como pista de despegue o aterrizaje, aunque algunos prefieren hablar de aviones anfibios cuando tienen ruedas y flotadores.
Tabla de contenidos |
[editar] Tipos
Hay varios tipos de hidroaviones, los que tiene flotadores en lugar de ruedas y aquellos en los que el fuselaje hace el papel de casco.
- A los primeros, en inglés se les llama float planes. A veces, en español, se les denomina hidroflotadores. Utilizan unos flotadores en lugar de un tren de aterrizaje convencional y no llegan a tocar el agua con el fuselaje. Suelen ser conversiones de modelos convencionales. Normalmente llevan dos flotadores, pero muchos hidroaviones de este tipo de la Segunda Guerra Mundial llevaban un gran flotador bajo el fuselaje y dos flotadores pequeños bajo las alas.
- A los segundos, en inglés se les llama flying boats. A veces, en español, se les denomina hidrocanoas. La flotabilidad es proporcionada por el fuselaje, que tiene forma de casco de barco. La mayoría tienen flotadores más pequeños en las alas que les proporcionan estabilidad.
Hay que resaltar que mucha gente piensa que el término hidroavión debe emplearse solo cuando los flotadores reemplazan al tren de aterrizaje. Pero muchos lo aceptan (incorrectamente) para designar a cualquier avión que pueda amerizar y despegar desde el agua.
Un avión anfibio puede despegar y aterrizar tanto desde el agua como desde pistas convencionales, mientras que un hidroavión verdadero solo lo puede hacer desde el agua. Hay aviones anfibios de los dos tipos anteriores, así como diseños híbridos (p.e. hidroaviones con flotadores retráctiles). Sin embargo, en la actualidad la mayoría de los hidroaviones que se construyen son anfibios y de diseño tradicional.
Para calcular el volumen de un flotador se utiliza la relación V= 1,75P. ("P" es el peso que soporta en toneladas y "V" el volumen en m3.)
[editar] Utilización de los hidroaviones
Muchas aeronaves civiles modernas tienen una versión hidroavión, normalmente para transportes ligeros a lagos y otras zonas remotas. También han permanecido en servicio para misiones contraincendios, y, la mayoría de las veces, son aviones anfibios, esto es, pueden despegar y aterrizar tanto desde tierra como desde el agua, habiendo sustituido al hidroavión original. De todos estos el modelo más conocido para el publico es el Bombardier Canadair CL415, especializado en la lucha contra incendios forestales en numerosos paises, operado por organismos civiles o militares.
Loa hidroaviones solo pueden despegar y aterrizar en el agua cuando no hay olas o éstas son muy pequeñas, y, como a cualquier otra aeronave, el mal tiempo les impone limitaciones. El tamaño de las olas con las que un determinado modelo puede amerizar depende del tamaño del avión y de sus características. Los hidroaviones de flotadores tienen más limitaciones que los de casco, que son en general más estables en el agua que los primeros.
Las organizaciones de Salvamento Marítimo suelen emplear hidroaviones, ya que así la misma aeronave puede hacer la búsqueda y el salvamento. En consumo de combustible, los hidroaviones son más eficientes que los helicópteros, y además, si el tiempo lo permite, pueden amerizar si se quedan sin combustible o surge una emergencia a bordo. Sin embargo la polivalencia y flexibilidad del helicóptero ha supuesto que este tome el rol de Búsqueda y rescate (SAR), como ejemplo sirva el caso de Japón donde el modelo Shin Meiwa SS-1/-2 fue sustituido por helicópteros como desde hace años hace en EE.UU. el Servicio de Guardacostas.
Se emplean en áreas remotas como Alaska y Canadá, especialmente en donde hay muchos lagos o estuarios que permiten su despege y amerizaje de modo fácil sin tener que habilitar pistas. Operan como vuelos charter y como servicios regulares.
[editar] Historia
El 28 de marzo de 1910 el francés Henri Fabre voló por primera vez un hidroavión al que llamó Le Canard (en francés, el pato). Despegó desde el étang de Berre, (laguna de Berre) en Martigues, Francia,
Glenn Hammond Curtiss, de Hammondsport, Nueva York, consiguió en enero de 1911 ser el primer americano en desarrollar y volar un hidroavión.
Durante la Primera y Segunda Guerras Mundiales, las Marinas de Guerra utilizaron hidroaviones para reconocimiento y lucha antisubmarina. Muchos acorazados y cruceros llevaban una o dos catapultas para lanzar hidroaviones de reconocimiento o con los que seguir blancos fuera de su horizonte, sobre los que podían disparar gracias al alcance de sus cañones. Japón llegó a construir un submarino para transportar hidroaviones que pudieran atacar las esclusas del Canal de Panamá. Una de las causas a las que se achaca el hundimiento del Bismarck es no haber sido posible a su hidroavión Arado 196 derribar el Consolidated PBY Catalina de reconocimiento que iba siguiendo la ruta del acorazado.
Durante la Segunda Guerra Mundial hidroaviones britanicos y estadounidenses jugaron un importante papel en la Batalla del Atlantico en el apoyo a los convoys y en la patrulla marítima antisubmarina. Mediante el empleo del radar y de luces de búsqueda los hidroaviones apoyados por su largo alcance dieron caza a los submarinos alemanes patrullando día y noche. En estas misiones hubo frecuentes enfrentamientos con cazas alemanes y, a partir de 1943, con los submarinos fuertemente dotados de artillería antiaerea. El 3 de Abril de 1940, un hidroavión Sunderland patrullando frente a Noruega fue atacado por seis Junkers Ju-88 alemanes, derribando a uno, dañando a otro que se vio obligado a un aterrizaje forzoso y haciendo retirarse al resto. Ocho cazas de largo alcance Ju-88C atacaron a un Sunderland Mark III australiano que patrullaba el Golfo de Vizcaya el 2 de Junio de 1943, con el mismo resultado. Debido a acciones como esta los alemanes apodaron al Shorts Sunderland "Fliegende Stachelsweine" (puercoespín volante).
También en el Pacífico y el Mediterraneo los hidroaviones de todos los paises implicados realizaron misiones antisubmarinas, de ataque a convoys, patrulla, rescate de aviadores, transporte, etc.
En 1948 los hidroaviones de la RAF volaron misiones de transporte a Berlín, aterrizando en el lago Havel. Gracias a su tratamiento anticorrosión podían transportar cargamentos de sal.
Hoy en día, los hidroaviones se consederan obsoletos a efectos militares. Los portahidroaviones, como el HMS Engadine, dejaron de usarse a partir de 1950 al decaer el empleo de hidroaviones por la aparición de los primeros helicópteros antisubmarinos basados en buques. En el papel de patrulla maritima los aviones antisubmarinos con base en tierra y portaaviones sustituyeron al hidroavión.
Los hidroaviones volaron misiones de patrulla en en Corea, la guerra de guerrillas en Malasia y en Vietnam los Martin SP-5B Marlin de la US Navy patrullaban para evitar el trafico de armas con el Vietcong.
Uno de los ultimos modelos en servico en una fuerza militar fue el modelo ShinMaywa US-1, retirado sobre el año 2000, tras haber salvado más de 500 vidas en sus 25 años de servicio. En 1995, ShinMaywa planeó el modelo que debía reemplazar al US-1A, llamado US-1A kai ("US-1A mejorado"). Las pruebas empezaron en diciembre de 2003. Se espera que la marina de Japón (JMSDF) compre hasta 14 modelos cuando haya fondos disponibles, esto supondría que el avión entraría en servicio en el 2007-8 como US-2.
La desaparecida URSS también realizó modelos de hidroavión, aunque en números pequeños, destacando algunos modelos con motores a reacción.
Recientemente Irán anunció que probó con éxito un "hidroavión ultramoderno" durante unas maniobras militares que desarrolla en el mar de Omán y el golfo Pérsico. El modelo era un pequeño aparato con un solo piloto, provisto de alas delta, que se desplazaba a muy poca altitud por encima del mar.
En el campo civil el hidroavión se ha utilizado siempre para transporte. Los hidroavioneS presentaban hasta los años 40 bastantes ventajas frente a los aviones basados en tierra que les permitieron imponerse en las rutas de largo alcance, "un hidroavión lleva su propio aeropuerto en la panza".
En los años 30 Pan American Airways comenzó su servicio aéreo internacional usando los "barcos voladores" a los que llamó "Clipper", el más famoso de ellos fue el Boeing 314 "Clipper", el mayor hidroavión comercial jamás construido. Sólo se construyeron 12 ejemplares del Boeing 314, aunque ninguno ha sobrevivido hasta nuestros días. Un Boeing 314 realizó el primer vuelo comercial alrededor del mundo. El Clipper se diseñó para llevar 40 pasajeros y 2.250 kg de carga a través del Atlántico. En viajes más cortos el número podía elevarse a 74, y en los vuelos con literas se reducía a 34 pasajeros. Incluso se podía elegir, si se contaba con el suficiente dinero, la “suite nupcial”. Pan American pusos sus Clipper a trabajar en la ruta del Pacífico, hasta Hawai, Hong Kong, Singapur y Nueva Zelanda. El Martin M-130 "China Clipper" inauguró el servicio de Pan American a Manila el 22 de noviembre de 1935. En la ruta del Atlántico los vuelos llegaban hasta Lisboa, Marsella, Foynes y Southampton; y en los trayectos meridionales hasta las Bermudas, Brasil y África occidental.
Los avances en el diseño de aviones terrestres y la gran cantidad de pistas de aterrizaje construidas durante la Segunda Guerra Mundial dejaron totalmente obsoleto el negocio de operar desde el agua. Las aerolíneas grandes confiaban más en los aviones basados en tierra de novísimo diseño y las compañías pequeñas se beneficiaban de los excedentes de aviones de la guerra que constituían una apetecible oportunidad de bajar sus costos. El 9 de abril de 1946 llegó a San Francisco, procedente de Honolulu, el último vuelo Clipper de Pan American, amerizó cuatro horas después que el nuevo Constellation de la Lokheed, que había partido casi al mismo tiempo.
Uno de los empeños más conocidos de Howard Hughes fue el H-4 Hercules (apodado "Flying Lumberyard" (Almacén de madera volador) y también "Spruce Goose" (Ganso de abeto), ya que su estructura estaba hecha en su mayor parte de madera de abeto). Era un hidroavión muy grande construido justo antes del final de la Segunda Guerra Mundial. Voló solo una vez con Hughes en los mandos, en 1947. Había sido encargado por el gobierno de los EEUU para utilizarlo en la guerra, pero no fue terminado a tiempo.
Al otro lado del Atlantico, en Gran Bretaña se realizó un proyecto parecido, el Princess, prácticamente un trasatlántico con alas construido con todo el lujo y confort necesario para cargar nada más y nada menos que 220 pasajeros, cifra sólo superada un cuarto de siglo después por el Boeing 747. Este proyecto fue abandonado en 1952.
En la desaparecida URSS se realizaron en los años 60 prototipos de ekranoplanos, un pariente del hidroavión, con fines más militares que civiles. Estos poseían en las alas unos grandes flaps, de forma que cuando el avión se encontraba en reposo, estos estaban en contacto con el agua. Al iniciar los motores (Reactores, con el fin de crear un flujo más contundente), los gases entraban bajo el ala y se topaban con lo flaps que les impedía continuar su camino, lo que generaba una gran presión que empujaba el conjunto hacia arriba a la vez que lo impulsaba. También, en la cola había motores, pero estos con la tarea exclusiva de impulsar. Cuando conseguía cierta velocidad al efecto del colchón de aire se le sumaba el de la sustentación y el ekranoplano se despegaba del agua y de la resistencia que le ofrecía. En ese momento dejaba de ascender para así neutralizar los molestos vértices. De ese modo podía recorrer grandes distancias, alcanzar velocidades de crucero de hasta 630 Km/h (Máximas de hasta 1000 Km/h) y transportar grandes cargas. De paso al tener una cota tan baja evitaba el radar.
El protitipo se probó con éxito en el Caspio. Sin embargo los soviéticos decidieron que este nuevo sistema podría ser una excelente plataforma nuclear, lo que dio lugar al Lun. Este además de la capacidad de transporte, tenía la de portar hasta 6 tubos lanzamisiles que podían equipar misiles de crucero, antibuque o nucleares de medio y corto alcance. Para el uso de estos se preveía la capacidad de remontar la cota hasta los 300 metros para realizar un ataque efectivo para después volver a la superficie.
