Jorge I de Gran Bretaña

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Jorge I

Jorge I de Gran Bretaña (en alemán: Georg Ludwig von Hannover) fue Elector de Hannover desde el 23 de enero de 1698 hasta su muerte, y rey de Gran Bretaña y de Irlanda desde el 1 de agosto de 1714 hasta su muerte. Él era también el Archbannerbearer (luego Architesorero) y Príncipe-Elector del Sacro Imperio Romano Germánico. Jorge I, el primer monarca de la casa de Hanover de Gran Bretaña e Irlanda, no era un hablador fluido de la lengua inglesa; en su lugar, habló siempre su alemán nativo, y por esto se puso en ridículo ante sus súbditos británicos. Durante su reinado, el poder de la monarquía fueron disminuidos; el sistema del gobierno moderno por un Gabinete experimentó el desarrollo. Durante los años más últimos de su reinado, la poder de facto estuvo en manos de su Primer Ministro, sir Roberto Walpole.

Jorge Luis nació en la localidad de Leineschloss, en Osnabrück, el 28 de mayo de 1660, siendo el primogénito de los 7 hijos del príncipe alemán Ernesto Augusto de Brünswick-Luneburgo, y de Sofía de Wittelsbach, princesa del Palatinado. El duque Jorge de Brünswick-Luneburgo, como entonces era conocido, era el presunto heredero del territorio alemán de su padre.

El 21 de noviembre de 1682, en la localidad de Celle, Jorge se casó con su prima, Sofía Dorotea de Brünswick-Luneburgo, que era la única hija del hermano mayor de su padre. De este matrimonio nacieron 2 hijos:

• Jorge II Augusto (n. Schloss Herrenhausen, Hannover, 30.10.1683 - m. palacio de Kensington, 25.10.1760), rey de Inglaterra y elector de Hannover al suceder a su padre.

• Sofía Dorotea (n. Schloss Herrenhausen, Hannover, 16.3.1687 - m. Schloss Monbijou, Berlín, 28.6.1757), casada con Federico Guillermo I, rey de Prusia.

Pero el matrimonio fue infeliz y un total fracaso; Jorge prefirió la compañía de su amante, Ermengarda Melusina de Schulenburg, a quien más tarde creó duquesa de Munster y de Kendal en Gran Bretaña.

Sofía, mientras tanto, tenía su propio interés romántico en el joven conde sueco Felipe Christoph de Königsmarck. Amenazada con el escándalo de una fuga de la princesa, la corte de Hannover ordenó a los amantes desistir de sus planes, y Jorge aparece como el autor intelectual de un plan para asesinar a Königsmarck. El conde fue asesinado en julio de 1694, y su cuerpo entonces fue arrojado a un río. El asesinato parece haber sido realizado por cuatro de los cortesanos de Jorge, uno de los cuales afirmó que para cometer el crimen le fue pagada la enorme suma de 150.000 talentos de plata, que en aquel tiempo era 100 veces el sueldo anual del ministro mejor pagado de cualquier corte.

El matrimonio de Jorge y Sofía fue disuelto (1694), no bajo los cargos de que alguno de los dos hubiera cometido adulterio, sino bajo la acusación de que Sofía había "abandonado" a su marido. Con el consentimiento de su propio padre, Sofía fue encarcelada por orden de Jorge en el castillo de Ahlden en su natal Celle, otorgándosele el título de princesa de Ahlden. No le fue permitido tener contacto con sus hijos y con su padre, y fue prohibida de volverse a casar. Sin embargo la dotaron con una renta, un establecimiento y criados, y le permitieron montar en su carruaje fuera del castillo, no obstante bajo supervisión. Sofía morirá en Ahlden en 1726, tras 32 años de prisión.

El 23 de enero de 1698, Ernesto Augusto murió, dejando como único heredero de todos sus territorios a Jorge, a excepción del Principado-Obispado de Osnabrück. (el Príncipe-Obispo no era un título hereditario; en su lugar, se alternaron entre los titulares protestantes y católicos). Jorge entonces se convierte en duque de Brünswick-Luneburgo (también conocido como Hannover, después capital de sus estados), y luego obtiene el título de Archbannerbearer (una prestigiosa sinecura) y, finalmente, obtiene el título de Príncipe-Elector del Sacro Imperio Romano Germánico (por lo tanto el principado también era conocido como Kurbraunschweich). Su corte en Hannover se vio rodeada por muchos iconos culturales, tales como el matemático Gottfried Leibniz y el compositor Händel.

Poco después de entrar Jorge en posesión de los estados de su padre, el Parlamento de Inglaterra aprueba el Acta de Establecimiento (1701), que convierte a la anciana madre de Jorge, Sofía, en la heredera del trono británico si el entonces monarca reinante, Guillermo III y su cuñada, la futura reina Ana, murieran sin descendencia. La sucesión quedo estipulada de esta manera porque Soífa era la pariente protestante más cercana de la familia real británica; numerosos católicos con demandas hereditarias superiores fueron hechos a un lado. En Inglaterra, los Tories se opusieron en permitir que un extranjero suba al trono, mientras que los Whigs favorecieron un sucesor protestante sin importar la nacionalidad. Jorge, según se dice, se mostró renuente en aceptar el plan inglés, pero sus consejeros de Hannover le sugirieron que él consintiera, de modo que sus posesiones alemanas llegaran a ser más seguras.

Entretanto, la Guerra de Sucesión Española comenzó. En esta contienda se discutía el derecho de Felipe, nieto del rey francés Luis XIV, en acceder al trono español de acuerdo al testamento del rey español Carlos II. El Sacro Imperio Romano Germánico, las Provincias Unidas de Holanda, Inglaterra, Hannover y muchos otros estados alemanes se opusieron al derecho de Felipe de suceder al rey español, porque temieron que Francia llegara a ser demasiado poderosa si también podría controlar España.

La ayuda de Jorge a Inglaterra pudo haberlo conciliado con muchos ingleses, pero no impresionó a la gente de Escocia. El Parlamento inglés había designado heredera a Sofía, electora de Hannover, sin consultar a los estados de Escocia (el Parlamento Escocés). En 1703, los estados aprobaron una ley que declaró que elegirían a un sucesor de la reina Ana entre los descendientes protestantes de los últimos monarcas escoceses -los Estuardo-. Este sucesor no sería el mismo individuo que sucediera en el trono inglés, a menos que numerosas concesiones políticas y económicas fueran hechas por Inglaterra. El asentimiento real no fue otorgado originalmente, lo que hizo que los estados escoceses rechazaran aumentar los impuestos y amenazaron con retirar las tropas del ejército que luchaba en la Guerra de Sucesión Española. En 1704, Ana capituló, y dio su asentimiento a la ley, que se convirtió en el Acta de Seguridad. Encolerizado, el Parlamento Inglés aprobó varias medidas para que comercio Anglo-Escocés fuera restringido y de esta manera lisiar la economía escocesa. En 1707, el Acta de la Unión fue aprobada; unió a Inglaterra y Escocia en una sola entidad política, el reino de Gran Bretaña. La línea de sucesión establecida por el Acta de Establecimiento fue conservada. La casa de Hannover no era enteramente aceptada por muchos escoceses, como se vería reflejado más adelante por rebeliones durante el reinado de Jorge I.

En 1706, degradaron al duque de Baviera por desertar del lado imperial al lado francés; su dignidad de Architesorero del Imperio fue concedida a Jorge. En 1710, la "Reichstag" (Asamblea Imperial), confirmó formalmente a Jorge como Príncipe-Elector. La Guerra de Sucesión Española continuaría hasta 1713, cuando terminó de manera indecisa con la ratificación del Tratado de Utrecht. Felipe pudo conservar el trono español, pero tuvo que renunciar a la sucesión del trono francés.

La madre de Jorge, la electora Sofía, murió (8 de junio de 1714) solamente algunas semanas antes de Ana, reina de Gran Bretaña (1 de agosto de 1714). Conforme al Acta de la Unión de 1707, Jorge se convirtió en rey de Gran Bretaña cuando Ana murió. Él no llegó a Gran Bretaña hasta el 18 de septiembre; durante su ausencia, el Lord Jefe de Justicia del Reino actuaba como regente. Fue coronado en la abadía de Westminster el 20 de octubre.

Desde su accesión al trono la práctica referente a las dignidades de los príncipes fue cambiada. Antes de la casa de Hannover, las únicas dignidades en la casa real eran la de príncipe de Gales (concedido al presunto heredero del trono) y la de Princess Royal (concedido a la hija mayor del soberano). Los otros miembros de la familia real solamente eran solamente conocidos por los estilos "Lord" y "Lady". Jorge I, sin embargo, impuso la práctica alemana, en donde la dignidad principesca era más común. Por lo tanto, los hijos y nietos de los soberanos en línea masculina se convirtieron en príncipes y princesas con el estilo de "Alteza Real", y a los bisnietos de reyes en línea masculina se volvieron príncipes y princesas con el estilo de "Alteza".

Jorge I residió sobre todo en Gran Bretaña, aunque visitó a menudo su hogar en Hannover. Durante las ausencias del rey, la regencia fue ejercida por su hijo, Jorge, príncipe de Gales, o por un comité de "Guardas y Justicias del reino". Incluso mientras que estaba en Gran Bretaña, el rey sólo concentraba sus energías en todos los asuntos relacionados con Hannover. Él hablaba muy poco inglés, y muchos de sus contemporáneos lo creían un incapaz. El poder efectivo, por lo tanto, pasó a manos de sus ministros.

En 1715, cuando no había pasado un año desde la accesión de Jorge al trono, tuvo que hacer frente a una rebelión jacobita, que fue conocida como "Los Quince". Los jacobitas intentaron poner en el trono al hermano católico de Ana, Jacobo Francisco Eduardo Estuardo (a quién llamaban "Jacobo III", y que era conocido por los ingleses como "el Viejo Pretendiente"). El pretendiente instigó una rebelión en Escocia, donde estaba más fuerte el apoyo para los jacobitas que en Inglaterra. Juan Erskine, 6to conde de Mar, noble escocés que había apoyado previamente la Revolución Gloriosa, ahora conducía a los rebeldes. Los Quince, sin embargo, fueron una triste derrota; Los planes de batalla de Lord Mar fueron pobres, y el Viejo Pretendiente no había desembarcado en Escocia a tiempo. Para finales de 1715, la rebelión se había derrumbado. Ante la derrota inminente, Lord Mar y el Pretendiente huyeron a Francia en febrero de 1716. Después de que los Quince fueran aplastado, el gobierno británico trató a los insurrectos duramente. Ejecutaron a varios prisioneros; el resto fueron esclavizados en las colonias. Numerosas familias nobles escocesas perdieron sus estados.

Varios miembros del partido Tory simpatizaban con los jacobitas. Jorge I comenzó entonces a desconfiar de los Tories, y el poder pasa a manos de los Whigs. La dominación Whig durante el reinado de Jorge I sería tan grande que los Tories no volverían tener el poder durante el siguiente medio siglo. Tan pronto como los Whigs obtuvieron el poder, el Parlamento aprobó el Acta Septenal, que prolongaba la duración máxima del Parlamento a siete años (aunque podría ser disuelto antes por el soberano). Así, los Whigs podrían permanecer en el poder por un mayor período del tiempo.

Después de su accesión al trono de Gran Bretaña, la relación de Jorge con su hijo (que siempre había sido pobre) empeoró considerablemente. Jorge, príncipe de Gales, mostraba claramente su oposición a las políticas de su padre. Su residencia, Leicester House, se convirtió en un lugar de reunión para los opositores políticos del rey. En 1717, el nacimiento de un nieto produjo una terrible enfrentamiento entre el rey y el príncipe de Gales. El príncipe y la princesa de Gales, junto a sus hijos, fueron todos expulsados de la residencia real. Jorge I y su hijo más adelante se reconciliarían, pero nunca estarían otra vez en términos cordiales. Este odio entre padre e hijo parece haberse repetido entre los monarcas de la dinastía de Hannover; Jorge II, por ejemplo, estuvo a punto de exiliar a su hijo Federico Luis, príncipe de Gales, a las colonias británicas.

Jorge I tuvo una participación activa en la política exterior británica durante sus primeros años de reinado. En 1717, él contribuyó a la creación de la Triple Alianza, una liga anti-española integrada por Gran Bretaña, Francia y las Provincias Unidas de Holanda. En 1718, el Sacro Imperio Romano Germánico se integra a la alianza, que es conocida entonces como la Cuádruple Alianza. La subsecuente Guerra de la Cuádruple Alianza tuvo la misma causa que la Guerra de Sucesión Española. El Tratado de Utrecht había permitido que el nieto de Luis XIV, Felipe V, accediera al trono español, con la condición de que él renunciara a sus derechos sucesorios al trono francés. A la muerte de Luis XIV, sin embargo, Felipe había intentado violar el tratado y tomar la corona de Francia. Pero como los franceses lucharan contra él en la guerra, a los ejércitos de Felipe les fue mal. En consencuencia, los tronos españoles y franceses seguirían estando separados.

Jorge I tuvo que hacer frente a una segunda rebelión en 1719. El Viejo Pretendiente intentó luchar en "Los Diecinueve" con ayuda española, pero los mares tempestuosos dejaron que solamente cerca de trescientas tropas españolas arribaran a Escocia. El Pretendiente instaló su gobierno cerca del castillo de Eilean Donan en la costa oeste escocesa, sólo para que sea destruida por naves británicas un mes más tarde. Las tentativas de reclutar soldados escoceses dieron como resultado solamente mil hombres. Los jacobitas estban mal equipados, y fueron derrotados fácilmente por la artillería británica. Los escoceses se dispersaron en las montañas, y los españoles se rindieron. La invasión de 1719 nunca planteó una amenaza seria al gobierno, y futuros complots jacobitas fueron aún más absurdos.

En 1717, cuando los Whigs tomaron el poder, el gabinete de Jorge I incluía a Sir Roberto Walpole, Carlos Townshend, 2do vizconde Townshend, Jacobo Stanhope, 1r vizconde Stanhope (luego 1er conde Stanhope) y Carlos Spencer, 3er conde de Sunderland. En el mismo año, sus contrapartes quitaron a Lord Townshend y a Walpole del gabinete; Lord Stanhope era maestro en los asuntos extranjeros, y Lord Sunderland de igual manera en materias domésticas.

El poder de Lord Sunderland comenzó a disminuir en 1719. Él intentó introducir una Ley de Pares, que procuró limitar el número de miembros de la Cámara de los Lores (integrados sobre todo por aristócratas tories), pero su pedido fue rechazado. Un problema incluso mayor fue la Burbuja del Mar del Sur. En 1719, la Compañía del Mar del Sur propuso convertir £30.981.712 de la deuda nacional británica. Con el tiempo, los bonos otorgados por el gobierno eran extremadamente difíciles de negociar debido a las restricciones poco realistas; por ejemplo, no fue permitido cancelar ciertos bonos a menos que el deudor original todavía estuviera vivo. Cada bono representó una suma muy grande, y no podía ser dividido y ser vendido. Así, la Compañía del Mar del Sur intentó convertir bonos de alto interés, negándose a tratar con los de bajo interés, fáciles de cobrar. La Compañía sobornó a Lord Stanhope para apoyar su plan; también fueron apoyados por Lord Sunderland. Los precios de la Compañía se levantaron rápidamente; las acciones habían costado £128 en enero de 1720, pero fueron valoradas en £550 cuando el Parlamento aceptó la propuesta en mayo. El precio alcanzó £1000 por agosto. La venta sin control, sin embargo, hizo que las acciones cayeran en picada a £150 para finales de septiembre. Muchos individuos -incluyendo aristócratas- se vieron totalmente arruinados.

La crisis económica, conocida como la Burbuja del Mar del Sur, hizo a Jorge I y sus ministros extremadamente impopulares. Lord Stanhope murió y Lord Sunderland dimitió en 1721, permitiendo el encumbramiento de Sir Roberto Walpole (Lord Sunderland conservó un grado de influencia personal sobre el rey hasta que él murió en 1722). Walpole se convierte en el primer ministro de Jorge I, aunque el título de "Primer Ministro" no le fue dado formalmente; oficialmente, él era solamente el primer señor del Hacienda. Su gerencia de la crisis del mar del sur ayudada para evitar un conflicto entre el rey y la Cámara de los Comunes la responsabilidad excesiva del asunto.

Walpole consolidó su influencia en la Cámara de los Comunes mediante el soborno. El Acta Septenal, que había alargando la permanencia de los miembros de la Cámara de tres a siete años, ayudó enormemente a la actos corruptos de Walpole. Por requerimiento por Walpole, Jorge I creó una nueva orden del código de caballería, la Muy Honorable Orden de Bath. Los partidarios políticos de Walpole eran recompensados y se sobornó a sus adversarios ofreciéndoles la admisión a esta prestigiosa nueva Orden.

De esta manera, Walpole llegó a ser extremadamente poderoso; él, no el rey, controlaba en verdad las riendas del gobierno. Le fue permitido elegir y quitar a todos los ministros; Jorge I simplemente estampaba el Sello Real en sus decisiones. Jorge I incluso no asistía a las reuniones del Gabinete; todas sus comunicaciones se realizaban en privado. El rey sólo ejercía una influencia substancial en lo que se refería a la política externa británica. Él, con la ayuda de Lord Townshend, arregló la ratificación del Tratado de Hannover -que fue diseñado para proteger el comercio británico-, entre Gran Bretaña, Francia y Prusia. Algunos de los sucesores de Jorge I -el más notable de ellos fue su bisnieto, Jorge III- intentaron revertir la concentración del poder a su favor, pero fracasaron.

El rey realizaba su sexto viaje de visita a Hannover cuando sufre un ataque que le provoca la muerte en Osnabrück, el 11 de junio de 1727, a los 67 años de edad, siendo sepultado en la Capilla del Schloss Herrenhausen, junto a sus padres.

— Con Ermengarda Melusina de Schulenburg, tuvo 3 hijas:

• Ana Luisa Sofía de Schulenburg (n. 1692 - m. 1773), creada condesa de Delitz; casada con Ernesto Augusto von dem Bussche-Ippenburg (n.1681-m.1761) -el matrimonio es disuelto en 1722-.

• Melusina de Schulenburg (n. 1693 - m. 16.9.1778), creada condesa de Walsingham (1722); casada con Felipe Dormer Stanhope, 4to conde de Chesterfield (n.1694-m.1773).

• Margarita Gertrudis de Schulenburg (n. 19.4.1698 - m. Mannheim, 8.4.1726), creada condesa de Oeynhausen; casada con Alberto Wolfgang de Schaumburg-Lippe (n.8.5.1699-m.24.9.1748)