Juan de la Cosa
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Juan de la Cosa (a veces Juan el Vizcaíno) (Santoña, Cantabria (España); ¿1450 o 1460? - Turbaco, Colombia; diciembre de 1509) fue un navegante y cartógrafo español, conocido por haber diseñado el primer mapa del mundo que mostraba los territorios descubiertos en América durante el siglo XV.
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[editar] Su comienzo
Se sabe que nació en Cantabria, aunque la fecha no es exacta; no se sabe nada de su niñez y adolescencia. Algunas referencias describen que de joven pudo haber estado en las navegaciones de exploración que realizaban los cántabros a través del Mar Cantábrico y, posteriormente, en dirección al África Occidental.
Las primeras referencias sólidas provienen de 1488, cuando estaba en Portugal. En ese entonces, acababa de consumarse la llegada del navegante Bartolomeu Dias a Lisboa, después de haber alcanzado el cabo de Buena Esperanza. Los Reyes Católicos habían enviado a de la Cosa a esa ciudad en calidad de espía en busca de información y detalles de dicho descubrimiento para los españoles; afortunadamente pudo escapar a España antes de que los oficiales portugueses lo capturaran.
[editar] Viajes con Colón
En 1492 participó en el proyecto expedicionario de Cristóbal Colón en busca de una ruta alterna hacia las Indias. Como propietario y maestre de la nao Santa María, de la Cosa decidió ceder aquella nave para la expedición. Sin embargo, ésta se hundió el 24 de diciembre del mismo año. Algunas referencias indican que Colón llegó a acusar personalmente a de la Cosa por el incidente, aunque se cree que dicha acusación no tuvo lugar.
En efecto, en el segundo viaje de Colón participó como cartógrafo de la expedición entre 1493 y 1496 a bordo de la nave Santa Clara. También recibió una gran compensación de dinero de parte de la reina Isabel por el hundimiento del Santa María; dicha indemnización fue fechada el 28 de febrero de 1494.
[editar] Primer viaje con de Ojeda
Entre mayo y septiembre de 1499 organizó su propia expedición hacia América y se asoció con el navegante español Alonso de Ojeda (que lo conoció en el segundo viaje de Colón) y el navegante italiano Américo Vespucio. Como piloto mayor y cartógrafo de la expedición, de la Cosa partió de Cádiz y recorrió minuciosamente toda la costa sudamericana entre el río Esequibo y el Cabo de la Vela.
A pesar que dicho viaje no obtuvo un gran rendimiento económico, de la Cosa resultó bastante beneficiado ya que cartografió con detalles la costa de la región explorada y del cual se basaría para realizar prontamente su famoso mapa.
[editar] El mapamundi
En junio de 1500 regresó a Cádiz y elaboró para los Reyes Católicos el primer Mapamundi en el que aparece el continente americano, obra fechada en ese mismo año, en El Puerto de Santa María. Esta pintada sobre un pergamino junto con dos pieles unidas, y es un rectángulo irregular de 96 cm de ancho y 183 cm de largo; el mapa fue hecho de manera vertical, es decir que el Occidente corresponde la parte superior del mapa y el Oriente como la parte inferior, el norte se sitúa a la derecha y el sur a la izquierda. En la parte superior aparece una efigie de San Cristóbal, aunque puede ser un retrato del mismo Colón, situado a poniente de las Antillas y aparece una inscripción que dice: Juan de la Cosa la fizo en el Puerto de S. Mª en año de 1500.
Dicho mapa refleja los resultados de los descubrimientos realizados en América durante el siglo XV; con detalles de los viajes realizados por Colón (viajes de 1492, 1493 y 1498), Alonso de Ojeda, Vicente Yáñez Pinzón, Juan Caboto, Sebastián Caboto y diversos exploradores portugueses que recorrieron África, como Bartolomeu Dias y Vasco da Gama.
Mostró que las tierras descubiertas en el norte y el sur de América podían estar unidas formando un solo continente, aunque la efigie superior hizo un truco para aparentar que eran dos tierras, cosa que Colón creía; Cuba aparece ya identificada como una isla, contrario a la opinión de Colón; en América del Norte no se muestran la península de Florida, el golfo de México, la península de Yucatán y América Central (tapado por la efigie); las Antillas aparecen de manera completa y en América del Sur se muestra desde el cabo de la Vela hasta el cabo de San Agustín, mostrando una parte del norte de Brasil.
El contorno de las costas de África están dibujadas por primera vez de manera correcta, debido a los últimos viajes de exploración realizados por los portugueses. Sin embargo amplias zonas de Asia están vacías e imprecisas por ser desconocidas en esa época o porque aún se identificaban con las Indias de Colón. Las zonas de Europa y el Mediterráneo aparecen bien detallados, gracias a los informes de los navegantes italianos y mallorquines de la época.
El mapa está decorado con rosas de los vientos, banderas, naos, carabelas, ciudades y reyes africanos, personajes de la Biblia, figuras mitológicas, cursos de agua y puertos escritos en español antiguo.
[editar] Viaje con de Bastidas
Hacia finales de 1500, el navegante Rodrigo Galván de Bastidas había obtenido la licencia para explorar el Nuevo Mundo, así que de Bastidas consultó con de la Cosa para que le sugiriera qué ruta debía tomar, pero al final de Bastidas decidió nombrarlo piloto mayor en la expedición.
Partieron de España en octubre de 1500, junto con ellos estaba Vasco Núñez de Balboa y recorrieron desde el Cabo de la Vela, todo el litoral norte de Colombia, visitando el Golfo de Urabá y el norte de Panamá, hasta el Puerto Retrete o Escribano en 1501. Sin embargo las acusaciones de las autoridades contra de Bastidas de negociar oro con los indígenas y el mal estado de las embarcaciones, hizo que de la Cosa regresara a España a finales de 1502.
[editar] Misión como Alguacil Mayor
La reina Isabel mediante cédula real fechado el 3 de abril de 1503 nombró a de la Cosa como Alguacil Mayor de Urabá, como parte de su recompensa al servicio prestado en el viaje con de Bastidas y adicionalmente fue nombrado oficial asalariado en la recién creada Casa de la Contratación.
Adicionalmente, se le encargó una misión a Lisboa ante el rey Manuel I de Portugal para buscar explicaciones acerca de acusaciones de parte de los españoles de que los portugueses estaban haciendo exploraciones dentro de los dominios españoles. Sin embargo, de la Cosa fue arrestado y encarcelado, aunque fue liberado poco después gracias a la intervención de la reina Isabel.
[editar] Viajes a su mando
En 1504 logró su primer viaje a su mando como Capitán General y piloto, gracias a una capitulación de la Corona Española para descubrir y vigilar las costas de Tierra Firme. Con cuatro naves armadas recorrió las costas entre la isla Margarita y el golfo de Urabá. Se destaca que de la Cosa aprovechó este viaje para estudiar más a fondo dicho litoral, impidió la presencia de los portugueses en la zona, socorrió al mercader sevillano Cristóbal Guerra y sus hombres, en territorios de lo que en un futuro sería Cartagena de Indias y obtuvo una ganancia de 50 mil maravedís como recompensa de su labor. Posteriormente se dirigió rumbo a La Española, donde permaneció dos años.
Estuvo en España por un año, hasta que en 1507 la Casa de la Contratación lo llamó para que de la Cosa dirigiera una pequeña flota de barcos que vigilarían las costas entre Cádiz y el cabo de San Vicente, donde era sitio de reunión de diversos piratas y para vigilar naves portuguesas que vinieran procedentes del Nuevo Mundo. Sin embargo, al no rendir frutos dicha misión, la Corona decidió enviar dos carabelas a las Indias, con de la Cosa y de Bastidas al mando, y en el que tuvieron grandes ganancias recibiendo cada uno alrededor de 100 mil maravedís.
En 1508 participaría en la Junta de Burgos, en conjunto con Vicente Yáñez Pinzón, Juan Díaz de Solís y Américo Vespucio, quienes eran los mejores navegantes españoles de la época, para discutir acerca de un proyecto de una gran expedición que tenía como objetivo llegar a Asia por el oeste. También en ese mismo año la reina Juana I de Castilla le confirmó el cargo de Alguacil Mayor de Urabá hecha hace cinco años atrás, pero ésta vez de manera hereditaria.
Además en ese año, fue a representar a Alonso de Ojeda para obtener la gobernación de Tierra Firme, que había llamado el rey Fernando el Católico a concurso. En dicho evento estaba también Diego de Nicuesa; debido a la fama de ambos candidatos, la Corona decidió dividir Tierra Firme en dos gobernaciones: Veragua al oeste del Golfo de Urabá y gobernado por de Nicuesa; y Nueva Andalucía al este, gobernado por de Ojeda.
[editar] Segundo viaje con de Ojeda y su muerte
En 1509 viajó nuevamente a La Española con una nave y dos bergantines con 200 hombres para realizar un viaje comandado por Alonso de Ojeda, que fue recién nombrado gobernador de Nueva Andalucía por el rey Fernando. En este viaje, de la Cosa fue nombrado Teniente Gobernador y la expedición parte de Santo Domingo en noviembre del mismo año con unos 100 hombres más. De la Cosa resolvió la disputa entre los dos gobernadores sobre qué lugar exacto del golfo de Urabá sería el límite de ambas gobernaciones, señalando el río Atrato como el límite exacto de Veragua y Nueva Andalucía.
Al llegar a Nueva Andalucía en el mes de diciembre, de Ojeda decidió desembarcar en la bahía de Calamar, desoyendo los consejos de de la Cosa que recomendaba que no se perturbara a los indios de la zona donde estaban, ya que eran indígenas que usaban flechas envenenadas y que era más conveniente fundar un poblado a orillas del golfo de Urabá, donde vivían indios menos belicosos, y de los cuales ya de la Cosa tenía conocimiento hace cinco años atrás. Hubo un choque entre españoles e indígenas en dicha bahía. Orgulloso de la victoria española, decide de Ojeda adentrarse a la selva donde huyeron algunos indígenas hasta el poblado de Turbaco. Al llegar al poblado, de Ojeda, de la Cosa y los demás hombres fueron sorprendidos por los indígenas, que dispararon flechas envenenadas, causando la muerte a de la Cosa y la mayoría de los hombres, del cual apenas de Ojeda se salvó con un hombre; algunas referencias indican que de la Cosa sacrificó su vida con tal de que Ojeda pudiera escapar a salvo.
Al llegar de Ojeda a la bahía se encontró con la expedición de de Nicuesa, quienes al enterarse por el hecho ocurrido en Turbaco, olvidaron sus diferencias y los hombres de ambas expediciones vengaron la muerte de de la Cosa y sus hombres, destruyendo el poblado y asesinando a todos sus habitantes. La viuda de de la Cosa recibió 45.000 maravedís y todos los indígenas que tenía en posesión el navegante como indemnización por los servicios prestados; se desconoció el destino del hijo de de la Cosa del cual debió haber tomado el cargo de Alguacil Mayor de Urabá.
[editar] Su legado
Cabe señalar que después de su muerte, el mapamundi que diseñó fue una de las obras más importantes de la cartografía a finales del siglo XV e inicios del siglo XVI; fue usado y archivado por la Casa de Contratación por varios años hasta que fue robada en circunstancias desconocidas. Fue redescubierta en 1832 por el barón de Walckenaer, ministro plenipotenciario de Holanda en París, que la compró a un precio muy barato en dicha ciudad. A la muerte del barón en 1853, se subastó el mapamundi y el gobierno español, gracias a Ramón de la Sagra, la adquirió por 4.321 francos y fue puesta en el Museo Naval de Madrid por Real Orden del 14 de septiembre de 1853.
Se cree que las relaciones amistosas entre de la Cosa y el bachiller Martín Fernández de Enciso, hayan hecho que éste último se haya basado en los conocimientos cartográficos de de la Cosa para realizar su obra Suma de geografía que trata de todas las partes y provincias del mundo: en especial de las Indias, impresa en Sevilla en 1519.
También hubo reproducciones y análisis de diversas zonas del mapa de de la Cosa, hechas por varios eruditos como Alexander von Humboldt en su Examen crítico de la historia de la geografía del nuevo continente en 1836, Ramón de la Sagra en 1837 con la Historia física política y natural de la isla de Cuba, el vizconde de Santárem en 1842 con su Atlas de la Edad Media y otros más.
También algunas referencias indican que de la Cosa había realizado otros mapas importantes, incluyendo uno del Mar Cantábrico, aunque hasta la fecha aún no se han encontrado.
[editar] Referencias
- Carta universal de Juan de la Cosa. Puerto de Santa María. 1500.
- Historia General de las Indias. Capítulo LVII. Francisco López de Gómara. Medina del Campo, 1553; Zaragoza, 1555.
- Examen critique de l'histoire de la géographie du Nouveau Continent, et des progrès de l'astronomie nautique aux 15me et 16me siècles. Alejandro Humboldt. París, Gide. 1836-39.
- Boletín de la Sociedad Geográfica de París. Número 17, tomo 3. 1862.
- Enciclopedia Ilustrada Cumbre - Tomo 4. Páginas 252-253. 32ª edición - 1993. Editorial Hachette Latinoamérica, S.A. de C.V., México. ISBN 970-611-119-0
