Mar lunar
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Los mare (en latín y plural) maria son planicies largas, oscuras y basálticas de la superficie lunar, formadas por el afloramiento de erupciones basálticas debidas a impactos de meteoritos. Los primeros astrónomos los denominaron así al confundirlos visualmente con auténticos mares.
Reflejan menos la luz del sol que las altitudes lunares y su suelo o regolito se creó a lo largo de miles de años por el impacto de pequeños meteoritos en la superficie. El regolito refleja más la luz que el basalto de los mares. Los mares recubren el 16% de la superficie lunar, y se encuentran sobre todo en la cara visible. Los pocos que se hallan en la cara oculta son mucho más pequeños y están llenos de enormes cráteres en los que fluyeron cantidades más exiguas de basalto.
Se cree que esta distribución irregular se debe al fenómeno de rotación síncrona, que hace que la Luna emplee el mismo tiempo en girar sobre sí misma que en dar una vuelta a la Tierra, por lo que siempre se le ve la misma cara. Al ser los mares más densos que el resto de la superficie lunar, son más atraídos por efecto de la gravedad terrestre. Después de milenios, la rotación de la Luna se ha ralentizado de tal forma que la cara más pesada se orienta siempre hacia la Tierra.
La mayor parte de las erupciones volcánicas que formaron los maria tuvieron lugar alrededor de las fisuras de las oquedades de los impactos. La lava basáltica fue fluyendo a lo largo de períodos distintos durante milenios, mucho después de que se formaran las oquedades de los impactos.
La nomenclatura tradicional para la Luna también incluye algún océano (oceanus), lago (lacus), marisma (palus) y bahía (sinus), los tres últimos son más pequeños que los maria, pero tienen las mismas características.
