Melanesia
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Melanesia (procedente del griego melas (negro), y nesos (islas)) es una región que se extiende desde el occidente del Pacífico al Mar de Arafura, norte y nordeste de Australia. El término fue usado por primera vez por Jules Dumont d’Urville en 1832 para denominar a un grupo de islas étnica y geográficamente distinto de los de Polinesia y Micronesia. Sin embargo, actualmente su clasificación racial se considera inadecuada, debido a que no refleja la diversidad cultural, lingüística y genética de Melanesia. Además, este término engloba a dos grupos distintos, los austranesios y los papúas.
Las naciones de Fiji, Papua Nueva Guinea, Islas Salomón, Vanuatu y Nueva Caledonia (bajo soberanía francesa) utilizan el término para describirse a sí mismas, porque refleja su pasado colonial común y su situación regional presente. Las zonas citadas forman el núcleo de la Melanesia moderna. Sin embargo, algunas islas adyacentes en otros países se suelen considerar como parte periférica de Melanesia.
Las siguientes islas y grupos se consideran tradicionalmente parte de Melanesia:
- Archipiélago Bismarck
- Fiji
- Nueva Caledonia
- Nueva Guinea
- Molucas
- Islas Salomón
- Islas del estrecho de Torres
- Vanuatu
Otras islas cuya población nativa no es totalmente melanesia, sino que tiene ancestros diversos son:
Algunas islas al oeste de Nueva Guinea como Halmahera, Alor y Pantar pueden considerarse parte de Melanesia, aunque este término no se usa en la zona.
