Operación Bagration
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Durante la Segunda Guerra Mundial, la Ofensiva Bielorusa soviética (en clave Operación Bagration) expulsó a las fuerzas alemanas de la RSS de Bielorusia, y condujo a la destrucción del Grupo de Ejército Central alemán, lo que probablemente constituya la mayor derrota de la Wehrmacht durante la guerra. Esta operación recibió su nombre del general ruso Pyotr Bagration (siglos XVIII y XIX), que murió en la Batalla de Borodino.
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[editar] Antecedentes
El Grupo de Ejército Central ya había demostrado ser difícil de batir, como probó la derrota de Zhukov en la Operación Mars. No obstante, en junio de 1944, pese a acortar su frente, había quedado expuesto tras la aniquilación del Grupo de Ejército Sur en las batallas que siguieron a la Batalla de Kursk, la Liberación de Kiev y la Liberación de Crimea ocurridas durante fines del verano, otoño e invierno de 1943-44: el llamado tercer periodo de la Gran Guerra Patria.
Bagration, en combinación con la vecina Operación Lvov-Sandomierz, lanzada pocas semanas después en Ucrania, permitió a la URSS reconquistar casi todo el territorio contenido en sus fronteras de 1941, invadir Alemania (Prusia Oriental), y alcanzar las afueras de Varsovia tras adquirir el control de Polonia al este del río Vístula.
Esta batalla se ha descrito como el triunfo de la teoría soviética del "arte operacional", debido a la completa coordinación de todos los movimientos en el frente y el tráfico de señales a fin de desorientar al enemigo sobre el objetivo de la ofensiva. Pese a las enormes fuerzas empleadas, los comandantes soviéticos del frente confundieron completamente a sus oponentes sobre el eje de ataque principal hasta que fue demasiado tarde.
[editar] La batalla
El ataque comenzó en la mañana del 21 de junio de 1944, al cumplirse tres años exactamente del ataque alemán a la URSS. El alto mando alemán (OKW) esperaba un ataque sobre el Grupo de Ejército Sur, que ya había sido muy debilitado y cedido la mayor parte de Ucrania, y por tanto recibió armamento tomado del Grupo de Ejército Central justo antes del ataque.
La Operación Bagration enfrentó a más de 2,3 millones de soldados soviéticos en 200 divisiones y grandes formaciones con unos 6.000 tanques y artillería masiva contra las 34 divisiones alemanas del Grupo de Ejército Central. La derrota de esta fuerza resultó en la muerte o captura de unos 350.000 soldados alemanes.
La Operación Lvov-Sandomierz comenzó el 17 de julio de 1944, y rápidamente puso en fuga a las fuerzas alemanas de Ucrania. El rápido avance llevó a las fuerzas soviéticas a las puertas de Varsovia a finales de julio. La Operación Bagration también aisló a las unidades alemanas del Grupo de Ejército Norte que combatían en Curlandia. La confusión causada por estas operaciones también facilitó la entrada de la URSS en los Balcanes en agosto de 1944.
La operación sólo se detuvo cuando las líneas de suministro soviéticas comenzaron a correr riesgo de sobreextensión; tal había sido su éxito. No obstante, aún es polémica la decisión de proporcionar sólo ayuda limitada (y tardía) al ejército territorial polaco en el Alzamiento de Varsovia, que comenzó justo cuando las fuerzas soviéticas llegaban a las afueras de esa ciudad.
También contribuyó a la derrota alemana la transferencia de unidades en respuesta a la invasión de Normandía, iniciada dos semanas antes. De ese modo los cuatro “Frentes” (grupos de ejército) soviéticos con un total de más de 120 divisiones embistieron contra una línea alemana aun más precaria. Los soviéticos pudieron alcanzar relaciones de 10 a 1 en tanques y 7 a 1 en aviones sobre el enemigo. En los puntos de ataque, las ventajas cualitativas y numéricas de los soviéticos fueron aplastantes. Los alemanes se derrumbaron.
La capital de la RSS de Bielorusia, Minsk, fue tomada el 31 de julio, capturándose a 50.000 alemanes. Diez días después, el Ejército Rojo alcanzó la frontera prebélica de Polonia. En total, la práctica aniquilación del Grupo de Ejército Central costó a los alemanes 2.000 tanques y 57.000 vehículos de otros tipos. Las bajas alemanas se estiman en 300.000 muertos, 250.000 heridos y unos 120.000 prisioneros; el total de bajas es de 670.000. Las bajas soviéticas fueron de 60.000 muertos, 110.000 heridos y unos 8.000 desaparecidos, con 2.957 tanques, 2.447 piezas de artillería y 822 aviones perdidos.
[editar] Consecuencias
Comparada con otras batallas, ésta fue con mucho la mayor victoria en términos numéricos para los soviéticos, que inflingieron casi 4 veces más bajas a los alemanes y reconquistaron una vasta extensión de territorio e 2 meses. Fue una de las pocas grandes batallas entre el Eje y la URSS en que los alemanes perdieron más tropas que los soviéticos.
El ejército alemán ya no se recuperó de las pérdidas de material y soldados sufridas en esta batalla: perdió una cuarta parte de sus tropas en el Frente Oriental, proporción similar a sus pérdidas en Stalingrado. La ofensiva también rompió el contacto entre el Grupo de Ejército Norte y el Grupo de Ejército Sur, obligándolos a retirarse mucho antes de territorio soviético.
Para poner esta batalla en perspectiva, en el desembarco de Normandía y la invasión de Italia los Aliados se enfrentaron a sólo un 20% del ejército alemán; el 80% restante se encontraba en el Frente Oriental, combatiendo al Ejército Rojo. En otras palabras, la invasión de Normandía fue un teatro secundario de la Segunda Guerra Mundial, que para entonces los alemanes habían perdido ya ante los soviéticos. Normandía sería crucial, sin embargo, para el reparto de zonas de influencia en la Europa de posguerra.
[editar] Referencias
- Hastings, Max, Armageddon: The Battle for Germany, 1944-1945, Macmillan, 2004, ISBN 0-333-90836-8
- Adair, P. Hitler's Greatest Defeat
- Zaloga, S. Operation Bagration
- Niepold, G. Battle for White Russia
- Glantz, D. Beylorussia 1944 - The Soviet General Staff Study
