Ragtime
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El ragtime es un estilo musical, vinculado al jazz, que se desarrolla en la transición del siglo XIX al XX en los Estados Unidos. Es un estilo esencialmente pianístico que se materializa en las piezas llamadas rags. Se trata de uno de los elementos genealógicos del jazz más decisivos junto al blues: fue la primera música negra que consiguió amplia popularidad y distribución comercial.
- El ragtime es música de procedencia europea, con un estrecho parentesco con los bailes y marchas entonces en boga. En una época en la que aún no se había expandido el fonógrafo, los rollos de pianola sirvieron para difundirlo.
- Los rags estaban totalmente escritos y excluían la improvisación, pero constituyeron un punto de partida clave para la aparición de los primeros estilos pianísticos de jazz, en particular el estilo stride. Los pianistas criollos y negros de aquella zona, cuyo eje geográfico era Nueva Orleans como consecuencia del cruce de culturas (española, francesa, anglosajona y africana) desarrollaron sus acentuaciones rítmicas y la independencia entre ambas manos sobre el teclado sirvió para comenzar a introducir variaciones. La incorporación de la tradición del blues y el hecho de tener que tocar para el baile favorecieron paulatinamente el desarrollo del piano-jazz, inequívocamente orquestal.
- Corresponde a James Price Johnson (1881-1955) el mérito de haber sido el máximo artífice entre la evolución del ragtime al jazz. Sus primeras composiciones de 1917 todavía se situaban en la orbita del ragtime, pero fue a partir de la grabación del célebre "Carolina Shout" -pieza que determinó la vocación pianista de Duke Ellington- cuando se distancia con sensibles diferencias de sus precedentes versiones en rollos de pianola. El jazz estaba ya preparado para experimentar el gran salto de una música bailable y entretenida a una manifestación musical de enorme potencial, y James P. Johnson sintió ya en los años treinta, que la música que hacía, pertenecía al pasado, pero sus manos inspiraron, décadas más tarde, a figuras del jazz de la talla de Fast Waller, Willie "The Lion" Smith, Count Basie, Duke Ellington, Art Tatum e incluso a Thelonius Monk.
Otros músicos que hicieron del Ragtime el centro de su producción fueron Scott Joplin del que se conoce su célebre The Entertainer y A breeze of Alabama; George Gershwin del que se conoce rialto ripples rag y un sinnúmero de experimentaciones acerca de la orquestación de Jazz y Miscia Travis a quien se le conoce el Rag de la Flecha Rota.
