T. S. Eliot

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Thomas Stearns Eliot, conocido como T. S. Eliot (Missouri, 26 de septiembre de 1888 - Londres, 4 de enero de 1965). Poeta, dramaturgo y crítico anglo-estadounidense, representa una de las cumbres de la poesía en lengua inglesa del siglo XX. En 1948 le fue concedido el Premio Nobel de Literatura.

[editar] Biografía

Nació en St. Louis, Missouri, Estados Unidos, el 26 de septiembre de 1888. Su padre, Henry Ware Eliot, se dedicaba a los negocios y a la banca. Su madre, Charlotte Champe Stearns, tenía aficiones literarias, llegando a publicar algún libro.

Estudia en la Smith Academy de St. Louis desde 1898 hasta 1905. Pronto destaca en todas las materias, desde el latín a la física.

En 1906 ingresa en la Universidad de Harvard, donde estudia griego, literatura inglesa, alemán, historia medieval e historia del arte.

Publica poesía en la revista de la universidad, interesándose por los poetas simbolistas franceses (Rimbaud, Verlaine, Corbière, Laforgue, etc.). Bajo este influjo, marcha a París en 1909, donde asiste a las clases de Henri Bergson y Alain Fournier. Estudia también en profundidad a Dante y a John Donne, poeta metafísico inglés. Viaja a Munich e Italia. En 1911 vuelve a Harvard y se doctora en filosofía con una tesis sobre F. H. Bradley y su "conocimiento y experiencia". También se decanta por la filosofía y la filología hinduísta y por el budismo.

En Harvard es nombrado profesor ayudante de filosofía. Conoce a Bertrand Russell, que ha acudido como visitante a esa universidad, y éste lo juzga su mejor alumno. Marcha becado a la universidad de Marburg (Alemania), pero, ante el inicio de la guerra, huye del país, trasladándose a Londres, donde conoce a Ezra Pound, que lo introduce en el mundillo literario inglés. En esos años trabará relación igualmente con Virginia Woolf y su marido, y con el novelista James Joyce, a quien confiesa admirar.

En 1915 da clases de francés, alemán e historia en un instituto, pero pronto lo abandona: no va con él la enseñanza. Contrae matrimonio con Vivien Haigh-Wood, que años más tarde sufrirá una enfermedad mental. En 1930 se separan definitivamente. Muchos años más tarde, en 1957, contraerá por segunda vez matrimonio, esta vez con Valerie Fletcher, su secretaria.

En 1917 Eliot comienza a trabajar en el banco Lloyd's de Londres, donde permanecerá varios años. Colabora regularmente en la revista The Egoist. También trabajará en la editorial Faber&Faber.

Ese mismo año aparece su primer gran poema: Prufrock y otras observaciones. En 1920 publicará Poesías y la colección de ensayos críticos El bosque sagrado. En 1922 (annus mirabilis de la literatura del siglo XX, con la publicación de Ulises de James Joyce, Elegías duinesas de R. M. Rilke, Tractatus de Ludwig Wittgenstein, Trilce de César Vallejo, etc.) aparece el poema que le haría mundialmente célebre, La tierra baldía (The Waste Land), en cuyo diseño final había intervenido su amigo Ezra Pound. También en 1922, funda la influyente revista Criterion.

Otros libros importantes de esa etapa son: Los hombres huecos (1925) y Miércoles de ceniza (1930).

A lo largo de estos años Eliot sufrirá distintos trastornos nerviosos. En 1927 adopta la nacionalidad británica y se convierte al anglicanismo.

En 1943 aparece el libro que él mismo, así como gran parte de la crítica, considera su obra maestra: Cuatro cuartetos. Hasta los años 50 irán apareciendo piezas teatrales de contenido principalmente moralista o religioso. Eliot también destacó como ensayista con distintas obras de crítica literaria y temas sociales.

El máximo reconocimiento le llega con la concesión del Premio Nobel de Literatura y la Orden del Mérito, ambos en 1948.

Fallece en Londres el 4 de enero de 1965.

[editar] Modernismo y religiosidad en la poesía de T. S. Eliot

Dejando aparte el “intelectualismo” del que frecuentemente se le acusa (muchas veces como forma de contraponer su figura a las de sus contemporáneos Dylan Thomas y W. H. Auden, poetas más netamente líricos), la poesía de T.S. Eliot presenta tres vertientes fundamentales, facetas en apariencia contradictorias entre sí, pero que el gran artista armonizaba sabiamente. La primera, una vena humorística muy sui generis. El autor era muy aficionado a la bagatela satírica y el chascarrillo irónico (visibles en libros como el primero que publicó, en 1917, Prufrock y otras observaciones, o El libro de los gatos habilidosos (1939) en el cual está basada la famosa comedia musical Cats, de Andrew Lloyd Weber). La segunda, el arrebatado vanguardismo o experimentalismo literario, no en vano fue el gran representante del modernism inglés, que nada tiene que ver con nuestro “modernismo”: La tierra baldía. La tercera es, sin duda, meditativa y religiosa. El tono trascendente y penitencial adquiere una enorme presencia a lo largo de toda su obra, y del encuentro de elementos tan dispares (las bromas y las veras, lo sagrado y lo profano, podríamos decir o, como veremos después, la fe y el nihilismo) emanará, en síntesis, la, para algunos, poesía mayor del siglo XX.

Como se ha dicho, Eliot, ya bien entrada la madurez, se convirtió inopinada y espectacularmente al anglicanismo; eso explica la importancia del sentimiento religioso en su vida, que de modo espontáneo trasladaría a su poesía. Dicho trasvase se plasma, de entrada, a través de la incorporación, aquí y allá, de innumerables citas tomadas de la Biblia, de obras de santos, del Dante, así como de textos sagrados orientales. Son frecuentes asimismo las referencias a episodios o lugares con fuerte significación religiosa, como en la que muchos juzgan su obra maestra, Cuatro cuartetos (1943). Pero Eliot llegó más lejos. En un tiempo convulso, cínico y descreído como el que le tocó vivir, marcado además por dos guerras mundiales, no se abstuvo de sacar a la luz directamente un ramillete de poemas “religiosos”, casi a imitación de la clerecía medieval: Viaje de los magos (1927), Miércoles de ceniza (1930, dedicado a la Virgen María), los coros de La piedra (1934, a favor de la construcción de nuevos templos), etc. Pero el fervor devoto en él —artista imbuido hasta la médula en el espíritu, decimos, cínico y hueco de su siglo— muchas veces parece ser sólo aparente. Al igual que el español Miguel de Unamuno, Eliot revela un talante místico al menos titubeante, en el cual la fe se ha visto considerablemente atemperada o enfriada, si no sustituida, por la desengañada meditación racional, siempre a vueltas con un tema metafísico de fondo: en el caso de Eliot, el incomprensible devenir del tiempo (Cuatro cuartetos).

En efecto, observemos el inicio de uno de los poemas puramente “religiosos” ya citados, Miércoles de ceniza:

Porque no tengo esperanza de volver otra vez

Porque no tengo esperanza

Porque no tengo esperanza de volver...

Esa sección concluye muy canónicamente:

Ruega por nosotros pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte.

Estos versos no se sabe si traslucen fe o desesperanza, si bien el efecto poético de contrastes como éste, unido a los atrevidos recursos formales empleados, lejos de restringir la intensidad lírica, la amplifica notablemente. Sus composiciones en imágenes brindan originales resonancias, profundos e inesperados visos espirituales; una riqueza y variedad de registros rara en la poesía del pasado siglo, si obviamos a uno de sus grandes contemporáneos, el portugués Fernando Pessoa.

[editar] Eliot y los poetas españoles

Es difícil imaginar a un vanguardista español de la época dedicando versos del jaez de Miércoles de ceniza a la Virgen María. Lo mismo se puede decir de los poetas de la Generación del 50, grandes lectores de Eliot. Uno de los más señalados, Claudio Rodríguez, llegó a conocerlo en persona, y tradujo su poesía completa del inglés, aunque posteriormente se distanció ampliamente de su figura y su poética, más cercanas a los modos de Dylan Thomas, en el sentido que se ha señalado más arriba.

La preocupación por la trascendencia se halla muy presente en dos importantes poetas españoles anteriores, de la primera mitad del siglo: el ya citado Unamuno y ese otro gran meditativo, más joven, llamado Luis Cernuda. En el primero, filósofo “profesional”, como hubiese podido serlo Eliot (no olvidemos que se invistió de "Master of Philosophy", llegando a convertirse en el alumno aventajado de Bertrand Russell), la duda esencial, la devoción problemática se traduce en honda frustración, dolor humano, en el “sentimiento trágico de la vida”, como se aprecia en su poema al Cristo de Velázquez (1920). Por el contrario, en Cernuda -asiduo degustador del poeta inglés, según recuerda Octavio Paz en su ensayo cernudiano La palabra edificante: el propio Cernuda, en su ensayo de 1959 "Goethe y Mr. Eliot" calificaba al inglés de uno de los mayores poetas hoy vivos... un crítico excepcional, a cuya agudeza se deben puntos de vista nuevos sobre el arte de la poesía en general y sobre la historia de la poesía inglesa en particular-, meramente en frío desdén teológico, como se advierte en su composición -que parece inspirada en la ya citada de Eliot- La adoración de los magos (1940).

Este poema se cierra:

Y quisimos ser hombres sin adorar a dios alguno.

Eliot, años antes, había rematado el suyo de forma no menos pesimista:

Volvimos a nuestros sitios, estos Reinos,

pero ya no más a gusto aquí, en el viejo estado de cosas,

con una gente extraña aferrándose a sus dioses.

Me alegraría de otra muerte.

(Trad. de José María Valverde).

Pesimismo, decimos, aunque no olvidemos que el coetáneo James Joyce, formado en el Trinity College, llegaría en este sentido hasta la sátira (ver, si no, el principio de Ulises).

Pero entre Eliot y Cernuda son apreciables otras divergencias. Los contenidos orientalizantes están muy presentes en el primero y brillan por su ausencia en Cernuda. Éste, por otra parte, se dejaba llevar con frecuencia por sus venas sensualista e "historicista", en las antípodas de la poesía ascética y, por así decir, de circunstancias (o sincrónica, al decir de su traductor al castellano José María Valverde) de Eliot. Y aunque tanto uno como otro evidencian una acusada tendencia discursiva (incluso argumentativa en algunos casos, sin que ello les hiciera perder un ápice de elegancia e inspiración), la poética de Eliot posibilitaba un más variado inventario de registros, visible en técnicas como la del collage, y en lo qué él denominó “correlato objetivo”, en virtud del cual trataba preferentemente de mostrar, plasmar de manera muy gráfica, determinadas imágenes o realidades a fin de suscitar en el lector la emoción y la idea elegidas.

Era, en resumen, esa original imaginería religiosa, esa entrecortada letanía penitencial, salpicada de irónica inteligencia, lo que potenciaba hasta el grado máximo sus visiones apabullantes del absurdo y el desarraigo espiritual presentes en el mundo moderno.

[editar] Obra dramática

Los dramas de Eliot, la mayor parte en verso, incluyen Sweeney Agonista (1925), Asesinato en la catedral (1935), Reunión familiar (1939), El cóctel (1950), El secretario particular (1953) y El viejo estadista (1958). Asesinato en la catedral trata de la muerte del santo Tomás Becket (siglo XII). Eliot confesó la influencia, entre otros, de la obra del predicador del siglo XVII Lancelot Andrewes. Sus dramas son mucho menos conocidos que su poesía, pero merece la pena recordar, por ejemplo, la versión de El cóctel en la que aparecía Sir Alec Guinness en el papel principal. Asesinato en la catedral ha sido incluido durante muchos años en los planes de estudios de la iglesia anglicana.

[editar] Obra ensayística

Eliot fue representante destacado del llamado "new criticism" inglés, y uno de los grandes críticos de su tiempo.

Son muy conocidos sus trabajos: El arte de la poesía y el arte de la crítica (1933) y Criticar al crítico (1961).

Sus preocupaciones van desde la pedagogía de las lenguas clásicas (Los fines de la educación) hasta el comentario literario (sobre Dante, Poe, Valery, Ezra Pound, el verso libre, etc.) y la propia crítica (Criticar al crítico).

Merece aquí la pena hacer mención de su concepto del (objetive correlative) "correlato objetivo", que se basa en la idea de que el arte no debe ser una expresión personal, sino que debe funcionar a través de símbolos universales. Hay que buscar un objeto o grupo de objetos que sean capaces, por sí mismos, de evocar la emoción elegida por el poeta. Se le ha criticado su postura frecuentemente con pruebas en contra, incluso dentro de su propia obra poética, pruebas que de ningún modo empañan la validez de su teoría.

[editar] Fragmento de Cuatro cuartetos (1943)

Tiempo presente y tiempo pasado

se hallan quizá presentes en el tiempo futuro

y el tiempo futuro dentro del tiempo pasado.

Si todo tiempo es eternamente presente

todo tiempo es irredimible.

Lo que pudo haber sido es mera abstracción

quedando como eterna posibilidad

solamente en el mundo de la especulación.

Lo que pudo haber sido y lo que fue

apuntan a un solo fin, que está siempre presente.

Hay eco de pisadas en la memoria

allá por el pasaje que no tomamos

hacia la puerta que nunca abrimos

a la rosaleda. Mis palabras resuenan

de esa forma, en vuestra mente.

Pero con qué objeto

agitar el polvo en un bol de pétalos de rosa,

no sé.

Otros ecos

habitan el jardín. ¿Seguiremos adelante?

Deprisa, dijo el pájaro, encontradlos, encontradlos,

a la vuelta de la esquina. A través de la primera puerta,

hacia nuestro primer mundo, ¿haremos caso

del engaño del tordo? Ingresando en nuestro primer mundo.

Ahí están ellos, dignos, invisibles,

moviéndose suavemente sobre las hojas muertas,

en el caluroso otoño, a través del aire vibrante,

y el pájaro llamó, respondiendo

a la música no escuchada oculta entre la maleza,

y la mirada no vista cruzaba, pues las rosas

tenían apariencia de flores miradas.

Ahí estaban como invitados nuestros, aceptados y aceptando.

Nos pusimos en marcha, y ellos, en orden escrupuloso,

por la arboleda vacía, se acercaron al círculo de boj,

para escudriñar el estanque vacío (...)

[Trad. Wikipedia]

[editar] Obras

• Prufrock y otras observaciones (1917)
• El bosque sagrado (1920)
• Poemas (1920)
• La tierra baldía (The Waste Land) (1922)
• Los hombres huecos (1925)
• Poemas de Ariel (1927-1954)
• Miércoles de ceniza (1930)
• Coros de "La Roca" (1934)
• Asesinato en la catedral (1935)
• El libro de los gatos habilidosos (1939)
• Reunión de familia (1939)
• Cuatro cuartetos (1943)
• La idea de una sociedad cristiana (1940)
• Notas para la definición de la cultura (1948)
• El cóctel (The Cocktail Party) (1949)
• El secretario particular (1954)
• El viejo estadista (1958)

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