Tennessee Williams

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Tennessee Williams (1965)

Thomas Lanier Williams III (nacido el 26 de marzo de 1911 y muerto el 25 de febrero de 1983), más conocido por el seudónimo Tennessee Williams, fue un destacado dramaturgo estadounidense y uno de los más prominentes del siglo XX. El nombre "Tennessee" se le dieron los amigos del “college” debido a su acento sureño y a la procedencia de su padre de Tennessee. Ganó el Premio Pulitzer de Teatro por Un tranvía llamado Deseo en 1948 y por La gata sobre el tejado de zinc caliente en 1955. Además de estas dos obras, El zoo de cristal (1945) y La noche de la iguana (1961) recibieron el premio de la Crítica Teatral de Nueva York. Su obra de 1952 La rosa tatuada (dedicada a su compañero, Frank Merlo), recibió el Premio Tony como mejor obra. Los críticos del género sostienen que Williams escribe en estilo gótico sureño. Es conocido mundialmente porque muchas de sus obras han sido filmadas.

[editar] Biografía

Proviniente de un familia problemática que le inspiró muchos de sus escritos, Tennessee Williams nació en Columbus, Mississippi en casa de su abuelo materno, el rector de la Iglesia Episcopal local. La casa es hoy el Centro de Bienvenida a Mississipi y oficina de turismo de la ciudad. Su familia se trasladó a Clarksdale (Mississippi), cuando él tenía tres años. A los siete, Tennessee fue diagnosticado de difteria. Durante dos años casi no pudo hacer nada, pero entonces su madre decidió que lo le iba a permitir perder el tiempo. Lo animó a que usara su imaginación y, cuando tenía trece años, le dio una máquina de escribir.

En 1918, la familia se trasladó de Nuevo, esta vez a St. Louis, Missouri. Su padre, Cornelius Williams, era un viajante de zapatos que cada vez se hacía más agresivo conforme sus hijos crecían. Su madre, Edwina Williams, descendía de una buena familia sureña. Dakin Williams, su hermano, era el preferido de su padre.

Williams ganó el tercer premio (5 dólares) por un artículo publicado en Smart Set, “Can a Good Wife Be a Good Sport?” en 1927, a los dieciséis años. Un año después, publicó “The Vengeance of Nitocris” en Weird Tales.

A principios de los años treinta, Williams estudió en la Universidad de Missouri-Columbia donde fue miembro de la fraternidad "Alpha Tau Omega". Allí fue donde sus compañeros de fraternidad lo apodaron Tennessee por su rico acento sureño. En 1935, Williams escribió su primera obra interpretada públicamente, Cairo, Shanghai, Bombay!, representada por primera vez en Memphis.

Williams vivió en el Barrio francés de Nueva Orleáns, Louisiana. Se trasladó allí en 1939 para escribir para la WPA y vivió primero en el número 722 de la calle Toulouse, donde se sitúa su obra de 1977, Vieux Carré (hoy un bed and breakfast). Escribió Un tranvía llamado deseo (1947) mientras vivía en el número 632 de la calle St. Peter.

De Nueva Orleáns marchó a Nueva York, donde ejerció diversos trabajos, desde camarero a portero. Cuando los Estados Unidos entraron en guerra, fue declarado no apto debido a su expediente psiquiátrico, su homosexualidad, su alcoholismo y sus problemas cardíacos y nerviosos.

En 1943, fue a Hollywood, contratado por la Metro Goldwyn Mayer para hacer la adaptación cinematográfica de una novela de éxito. Con “El zoo de cristal” puso en escena a su madre y su hermana; se estrenó en Nueva York en 1945. Su éxito le llevó a conocer, a los 34 años, una súbita celebridad.

Se confirma dos años más tarde con el éxito de “Un tranvía llamado Deseo”, con puesta en escena de Elia Kazan, y que marca el debut teatral de un joven del Actor's Studio: Marlon Brando.

El Sur natal proporciona a Tennesee Williams el escenario más frecuente para sus creaciones, como en su famosa pieza La gata sobre el tejado de cinc (1955), que sería llevada al cine en varias ocasiones (la primera en 1958, por Richard Brooks). Sus obras alcanzaron durante los años cincuenta un renombre internacional, sobre todo Un tranvía llamado Deseo (1947), que le valió el Premio Pulitzer y también sería llevada a la pantalla (en 1952, por Elia Kazan).

Sin embargo, tras esta etapa dorada siguió una época dura para Williams, víctima de calmantes y drogas, solo y abrumado por las críticas adversas, en la que no consiguió escribir más que algunas piezas menores. En 1967 publicó el libro de poemas In the winter of cities y en 1975 sus Memorias.

Frecuentaba todos los años la isla de Key West en Florida, donde tenía una casa. Fue presidente del jurado del Festival de Cannes de 1976.

[editar] Su familia

Tennessee se sentía muy próximo a su hermana, Rose, que quizá fue quien más influyó en él. Era una belleza delgada, diagnosticada de esquizofrenia, que pasó la mayor parte de su vida adulta en hospitales mentales. Después de varios intentos infructuosos de terapia, se volvió paranoica. Sus padres autorizaron una lobotomía prefrontal en un intento de tratarla. La operación, llevada a cabo en 1943, en Washington, D.C., fue mal, y Rose quedó incapacitada para el resto de su vida.

La fracasada lobotomía de Rose fue un golpe duro para Williams, quien nunca perdonó a sus padres por permitir semejante operación. Pudo haber sido uno de los factores que lo llevaron al alcoholismo.

[editar] Su sexualidad

En sus Memorias, sostiene que se hizo sexualmente activo de adolescente. Su biógrafo, Lyle Leverich, sostiene que de hecho ocurrió más tarde, al final de su veintena. La obra de Williams, The Parade or Approaching the End of Summer escrita cuando tenía 29 años y sobre la que siguió trabajando a lo largo de su vida es un retrato autobiográfico de un temprano romance en Provincetown. Esta obra se ha representado solo recientemente, estrenándose el 1 de octubre de 2006 en Provincetown, Massachusetts por la compañía Shakespeare on the Cape, como parte del Primer festival anual Tennessee Williams.

Su relación con su secretario, Frank Merlo, duró desde 1947 hasta que Merlo murió de cáncer de pulmón en 1963, y proporcionó estabilidad cuando Williams producía sus mejores trabajos. Merlo equilibraba los frecuentes brotes de depresión^[1], especialmente el miedo de enloquecer como su hermana. La muerte de su amante llevó a Williams a una honda depresión que duró una década.

Williams fue víctima de homofobia en enero de 1979, estando en Key West. Fue golpeado por cinco adolescentes, aunque no sufrió heridas graves. El episodio fue parte de un brote de violencia anti-gay que ocurrió después de que el ministro baptista local pusiera un anuncio anti-homosexual en el periódico.

Algunos críticos literarios hablan mal de los "excesos" presentes en su obra, pero otros creen que estos son meros ataques a la sexualidad de Williams.

[editar] Su muerte

Tennessee Williams murió a los 71 años, solo, en una habitación de hotel, al atragantarse con la tapa de un bote de pastillas. Sin embargo, algunos, entre ellos su hermano Dakin, creen que fue asesinado. Por su parte, la policía considera que su muerte parece deberse a drogas; muchos medicamentos se encontraron en la habitación, y la falta de una respuesta adecuada que hubiera eliminado la tapa de la botella de su garganta se atribuye a la influencia del alcohol y las drogas.

Williams fue enterrado en el Cementerio Calvary, de St. Louis, Missouri, a pesar de su deseo de ser enterrado junto al mar, aproximadamente en el mismo lugar que el poeta Hart Crane, a quien consideraba una de sus influencias más significativas. Legó los derechos literarios de sus obras a Sewanee, La Universidad del Sur, en honor de su abuelo, Walter Dakin, un alumno de la universidad ubicada en Sewanee, Tennessee. Los fondos hoy sostienen un programa de escritura creativa.

En 1989 Williams fue incluido en el Paseo de la Fama de St. Louis.

[editar] Valoración

En veinticuatro años, diecinueve obras de Tennessee Williams se representaron en Broadway. También se han representado en otros países. Así, en Francia fue Jean Cocteau quien adapta Un tranvía llamado Deseo, y Françoise Sagan Dulce pájaro de juventud.

Todo el teatro de Tennessee Williams, donde se ve la influencia de Faulkner y de D.H. Lawrence, está atravesado por los inadaptados, los marginados, los perdedores, los desamparados, por los cuales muestra todo su interés, como explica en sus Memorias. A través de todos sus personajes, en una mezcla de realismo y sueño, dentro del desastre o la fantasía, analiza la soledad, que fue la constante en su vida.

Sus trabajos se basan en la oposición entre el individuo y la sociedad, recurriendo a personajes casi arquetípicos: la aristócrata en decadencia, la joven débil y víctima del macho dominante, el joven sensible y con aspiraciones artísticas, el hombre emprendedor y agresivo. Este cuarteto, con sus sucesivas variantes, se insertan en una oposición más general entre los integrados que aceptan la hipocresía y los rebeldes, marginados que rechazan el compromiso.

El tema común de la "heroína loca" que aparece en muchas de sus obras pudo haber sido influencia de su hermana. Los personajes de sus obras suelen verse como representaciones directas de los miembros de su familia. Así, se ve la figura de su hermana Rose en Laura Wingfield de El zoo de cristal y Blanche DuBois en Un tranvía llamado Deseo. El tema de la lobotomía también aparece en De repente, el último verano. Amanda Wingfield en El zoo de cristal puede representar fácilmente a la madre de Williams. Muchos de sus personajes se consideran autobiográficos, incluyendo a Tom Wingfield en ‘‘El zoo de cristal’’ y Sebastian en ‘‘De repente, el último verano’’.

[editar] Tennessee Williams en el cine

Las piezas dramáticas de Tennessee Williams han sido adaptadas en varias ocasiones al cine. Las adaptaciones fueron dirigidas por los más grandes directores de su generación, desde Joseph L. Mankiewicz hasta John Huston. Dada la intensidad de la trama y la riqueza potencial de sus atormentados personajes, la calidad de estas adaptaciones ha sido magnífica, y muy propicia para que actores de calidad expongan en ellas su talento interpretativo.

Así, Elia Kazan dirigió en 1951 Un tranvía llamado deseo, versión interpretada por Marlon Brando y Vivien Leigh; Daniel Mann llevó al cine La Rosa tatuada en 1955 con Anna Magnani y Burt Lancaster; Richard Brooks llevó a cabo la adaptación de La gata sobre el tejado de zinc caliente, en 1958, con Elizabeth Taylor y Paul Newman como protagonistas; el mismo Brooks dirigió Dulce pájaro de juventud en 1962.

Joseph L. Mankiewicz dirigió en 1959 De repente el último verano. El reparto -estelar, como sucede en muchas películas basadas en Williams- está compuesto por Elizabeth Taylor, Katharine Hepburn y Montgomery Clift; la obra está ambientada en Nueva Orleans durante los años treinta.

En 1961, Vivien Leigh repitió con obra de T. Williams en La primavera romana de la Sra. Stone, dirigida por José Quintero y acompañada por un juvenil Warren Beatty como el gigoló romano Paolo di Leo.

Cabe mencionar la espléndida y oscura versión que dirigió John Huston en 1964 de La noche de la iguana, con Richard Burton, Ava Gardner y Sue Lyon, cuya acción transcurre en México.

En los años ochenta se hicieron dos destacadas adaptaciones de obras de T. Williams: la película dirigida por Paul Newman El zoo de cristal (1987), con Joanne Woodward, John Malkovich y Karen Allen; y la película para televisión La gata sobre el tejado de zinc caliente (1985), con Tommy Lee Jones como Brick Pollitt y Jessica Lange como Maggie.

[editar] Obras

[editar] Obras de teatro (en orden cronológico)

• Beauty Is the Word (1930)
• Cairo! Shanghai! Bombay! (1935)
• Candles to the Sun (1936)
• The Magic Tower (1936)
• Fugitive Kind (1937)
• Spring Storm (1937)
• Summer at the Lake (1937)
• The Palooka (1937)
• The Fat Man's Wife (1938)
• Not about Nightingales (1938)
• Adam and Eve on a Ferry (1939)

[editar] Comienzos

Debutó con escaso éxito con Battle of Angels (Batalla de ángeles, 1940), luego reescrito como Orpheus Descending (La caída de Orfeo, 1957).

• Battle of Angels (1940)
• The Parade or Approaching the End of Summer (1940)
• The Long Goodbye (1940)
• Auto Da Fé (1941)
• The Lady of Larkspur Lotion (1941)
• At Liberty (1942)
• The Pink Room (1943)
• The Gentleman Callers (1944).

[editar] La confirmación

El éxito y la fama le llegan con El zoo de cristal (1945) y Un tranvía llamado Deseo (1947). En estos dos dramas se forma la definitiva estructura recurrente del teatro de Williams, ambientado en el sur de los Estados Unidos, en un mundo inmóvil, cerrado sobre su pasado aristocrático ya irrecuperable.

• The Glass Menagerie (1944). En España: El zoo de cristal, Escelicer, S.A., 1964, ISBN 84-238-0493-3.
• You Touched Me (1945)
• Moony's Kid Don't Cry (1946)
• This Property is Condemned (1946)
• Twenty-Seven Wagons Full of Cotton (1946)
• Portait of a Madonna (1946)
• The Last of My Solid Gold Watches (1947)
• Stairs to the Roof (1947)
• A Streetcar Named Desire (Un tranvía llamado Deseo) (1947). Última publicación en españa: MK Ediciones y Publicaciones, 1988. ISBN 84-7389-054-X

[editar] Las obras de madurez

Después de los dramas que lo hicieron famoso, Williams escribió obras que fueron igualmente afortunadas, que a menudo se transfirieron a la pantalla:

• Summer and Smoke (1948)
• I Rise in Flame, Cried the Phoenix (1951)
• The Rose Tattoo (La rosa tatuada) (1951)
• Camino Real (1953). En España: Camino real, Escelicer, S.A., 1963. ISBN 84-238-0829-7
• Hello from Bertha (1954)
• Lord Byron's Love Letter (1955) - libreto
• Three Players of a Summer Game (1955)
• Cat On a Hot Tin Roof (La gata sobre el tejado de zinc caliente o La gata sobre el tejado de zinc (1955). En España ha habido varias ediciones, la última: La gata sobre el tejado de zinc caliente, Bibliotex, S.L., 1999. ISBN 84-8130-217-1
• The Dark Room (1956)
• The Case of the Crushed Petunias (1956)
• Baby Doll (1956) – guión original para la película.
• Orpheus Descending (1957). En España: La caída de Orfeo, Escelier, S.A., 1962. ISBN 84-238-0220-5.
• Suddenly, Last Summer (De repente, el ultimo verano) (1958)
• A Perfect Anaysis Given by a Parrot (1958)
• Garden District (1958)
• Something Unspoken (1958)
• Sweet Bird of Youth (Dulce pájaro de juventud) (1959)
• The Purification (1959)
• And Tell Sad Stories of the Deaths of Queens (1959)
• Period of Adjustment (1960)
• The Night of the Iguana (La noche de la iguana) (1961). En España se ha publicado varias veces, la última, La noche de la iguana y otros relatos, Nuevas Ediciones de Bolsillo, 2006. ISBN 84-9793-972-7
• The Milk Train Doesn't Stop Here Anymore (1963)
• The Eccentricities of a Nightingale (1964)
• Grand (1964)

[editar] La decadencia

En los años que siguieron a la muerte de Merlo se asiste a un lento declinar de la inspiración, testimoniada en el retorno a la forma breve del acto único y de las frecuentes recreaciones. También los dramas originales son sometidos a una serie de revisiones con las que intenta frenar los fracasos cada vez más frecuentes:

• Slapstick Tragedy (The Mutilated and The Gnädiges Fräulein) (1966)
• The Mutilated (1967)
• Kingdom of Earth / Seven Descents of Myrtle (1968)
• Now the Cats with Jewelled Claws (1969)
• In the Bar of a Tokyo Hotel (1969)
• Will Mr. Merriweather Return from Memphis? (1969)
• I Can't Imagine Tomorrow (1970)
• The Frosted Glass Coffin (1970)
• Small Craft Warnings (1972). En España se ha publicado en catalán, Adventencia a les embarcacions petites, Ediciones del Mall, S.A., 1986. ISBN 84-7456-290-2.
• Out Cry (1973)
• The Two-Character Play (1973). En España: Función para dos personajes, Universidad de Valencia. Servicio de Publicaciones, 1996. ISBN 84-370-2687-3
• The Red Devil Battery Sign (1975)
• Demolition Downtown (1976)
• This Is (An Entertainment) (1976)
• Vieux Carré (1977)
• Tiger Tail (1978)
• Kirche, Kŭche und Kinder (1979)
• Creve Coeur (1979)
• Lifeboat Drill (1979)
• Clothes for a Summer Hotel (1980)
• The Chalky White Substance (1980)
• This Is Peaceable Kingdom / Good Luck God (1980)
• Steps Must be Gentle (1980)
• The Notebook of Trigorin (1980)
• Something Cloudy, Something Clear (1981)
• A House Not Meant to Stand (1982)
• The One Exception (1983)

[editar] Novelas

• The Roman Spring of Mrs. Stone (1950). En España: La primavera romana de la señora Stone, 2006. 84-02-42021-4
• Moise and the World of Reason (1975). En España: Moisa y el mundo de la razón, Caralt Editores, S.A., 1978. ISBN 84-217-2528-9. En esta novela Williams discute honestamente sobre su propia homosexualidad, ya proclamada en sus Memorias (1973).
• The Bag People

[editar] Cuentos cortos

• The Vengeance of Nitocris (1928)
• Hard Candy: a Book of Stories (1959)
• Three Players of a Summer Game and Other Stories (1960)
• The Knightly Quest: a Novella and Four Short Stories (1966)
• One Arm and Other Stories (1967)
• Eight Mortal Ladies Possessed: a Book of Stories (1974). En 1977 se publicó en España como Ocho mujeres poseídas, ISBN 84-217-4203-5. En 2005, se publicó por Alba Editorial, S.L. como Ocho mortales poseídas. ISBN 84-8428-267-8 Ocho mortales poseídas.
• It Happened the day the Sun Rose, and Other Stories (1981)

[editar] Poesía

• In the Winter of Cities: Poems (1956)
• Androgyne, Mon Amour: Poems (1977)

[editar] Notas

[editar] Bibliografía

[editar] En inglés

• Gross, R. F., ed. Tennessee Williams: A Casebook. Routledge, 2002. ISBN 0-8153-3174-6.
• Leverich, L., Tom: The Unknown Tennessee Williams. W. W. Norton & Company; Reedición, 1997. ISBN 0-393-31663-7.
• Spoto, D., The Kindness of Strangers: The Life of Tennessee Williams. Da Capo Press, 1997. ISBN 0-306-80805-6.
• Williams, T. , Memoirs. Doubleday, 1975. ISBN 0-385-00573-3. En España, las Memorias se publicaron en 1985 por Brugera, S.A. ISBN 84-02-09413-9
• Williams, D., His Brother's Keeper: The Life and Murder of Tennessee Williams.

[editar] En español

• Williams, T., El País del dragón, Ediciones Júcar, 1975. ISBN 84-334-0204-8
• Williams, T., Piezas cortas, Alianza Editorial, S.A.,1984. ISBN 84-206-1102-6
• Williams, T., Textos sobre teatro norteamericano III. Universidad de Léon. Secretariado de Publicaciones y Medios Audiovisuales, 1998. ISBN 84-7719-686-9

[editar] Enlaces externos

• Tennessee Williams en Internet Movie Database (en inglés)
• Un tranvía llamado deseo: guía de estudio
• Biografía, resúmenes y citas de las obras importantes como El zoo de cristal y Un tranvía llamado Deseo
• Booksfactory artículo.
• Fotografía de Tennessee Williams por Yousuf Karsh en la página web de la National Gallery of Australia.
• Entrada de Williams en el Paseo de la Fama de St. Louis
• 1985 entrevista de audio con Dotson Raider, amigo y biógrafo de Tennessee Williams. Entrevistado por Don Swaim para la CBS Radio - RealAudio
• Tennessee Williams/New Orleans Literary Festival
• Biografía Tennessee Williams
• [2]
• Interpreting Tennessee Williams Trabajando en el Seminario Teatral en American Theatre Wing, abril de 2005.

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