Terra Australis
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Terra Australis (de forma completa Terra Australis Incognita, que en latín quiere decir "([la] Tierra Desconocida del Sur") era un continente imaginario que aparecía en los mapas europeos a partir del siglo XV y hasta el siglo XVIII.
El concepto fue introducido por Aristóteles. Sus ideas fueron posteriormente extendidas por Ptolomeo, un cartógrafo griego del siglo I, que creía que el Océano Índico estaba cerrado por una masa de tierra al sur. Cuando, durante el Renacimiento Ptolomeo se convirtió en la principal fuente de información para los cartógrafos europeos, este continente empezó a aparecer en sus mapas. Aunque los viajes de exploración fueron haciendo que se redujese la masa de tierra del continente, los cartógrafos continuaron pintándolo en sus mapas y los científicos defendían esta opción con argumentos como que debería haber una gran masa de tierra en el Hemisferio Sur que hiciera de contrapeso a la masa conocida en el Hemisferio Norte. En ocasiones este continente se mostraba alrededor del Polo Sur pero con una extensión mucho mayor que la actual Antártida, extendiéndose mucho más al norte, por ejemplo, Fernando de Magallanes en 1520 creyó que la isla grande de Tierra del Fuego era parte del supuestamente gigantesco continente de la Terra Incognita Australis cuyas costas -se creía- se extendían mucho más al norte especialmente sobre el Océano Pacífico. Por esto Nueva Zelanda, descubierta por Abel Tasman en 1642, se consideró parte de este continente así como Australia.
A inicios del s XVI marinos españoles como Francisco de Hoces (quien descubrió el pasaje luego llamado "de Drake") y ,especialmente, Gabriel de Castilla ubicaron concretamente las costas de la aún entonces llamada Terra Australis Incognita en las latitudes reales.
El concepto de la Terra Australis fue finalmente corregido por James Cook. En su primer viaje circunnavegó Nueva Zelanda mostrando que no era parte de un continente mayor. En sus segundo viaje circunnavegó el globo a una elevada latitud sur (en algunos lugares incluso cruzando el círculo polar antártico) con lo que mostró que si hubiera un continente en el Hemisferio Sur éste debería estar confinado en zonas polares y no en regiones de clima templado como se había pensado.
En tiempos modernos se ha usado en ocasiones el término 'Terra Australis' como sinónimo del continente australiano.
