Terra Australis
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Terra Australis (conhecido também em latim como Terra Australis Incognita) é um continente fictício que frequentemente aparecia em mapas europeus entre o século XV e XVIII. A idéia de Terra Australis foi finalmente quebrada pela descoberta da Austrália pelo navegador inglês James Cook.
Tal continente foi proposto primeiramente por Aristóteles. Tal idéia foi considerada por Ptolomeu, que acreditava que o Oceano Índico estava cercado por terra ao sul. Durante o Renascimento, quando Ptolomeu se converteu na principal fonte de informação para os cartófragos europeus, o continente começou a aparecer em seus mapas. Ainda que as viagens de exploração tenham feito com que se reduzisse a massa de terra do continente, os cartógrafos continuaram pintando-o em seus mapas e os cientistas defendiam esta opção com argumentos alegando haver uma grande massa de terra no Hemisfério Sul para servir de contrapeso à enorme quantidade de terra conhecida no Hemisfério Norte. Por vezes este continente se mostrava ao redor do Pólo Sul, porém com uma extensão muito maior que a atual Antártida, estenddo-se muito mais ao norte, principalmente sobre o Oceano Pacífico. A Nova Zelândia, descoberta por Abel Tasman em 1642, foi considerada parte deste continente assim como a Austrália.
A idéia de uma Terra Australis foi finalmente corrigida por James Cook. Em sua primeira viagem, circum-navegou a Nova Zelândia, percebendo que não era parte de um continente maior. Na sua segunda viagem, circum-navegou o globo em uma elevada latitude sul (cruzando em alguns lugares o círculo polar ártico), mostrando que se existisse tal continente no Hemisfério Sul, ele deveria estar em zonas polares e não em regiões com clima temperado como se havia pensado.
Atualmente, o termo Terra Australis é usado para designar a Austrália.
