ALH84001

Z Wikipedii

Fragment meteorytu ALH 84001.

ALH 84001 (Allan Hills 84001) – meteoryt znaleziony w Allan Hills na Ziemi Wiktorii w grudniu 1984 przez zespół poszukiwaczy meteorytów w ramach projektu ANSMET. Tak jak inne meteoryty grupy SNC (szergotyt, nakhlit, czasygnit), ALH 84001 uważany jest za pochodzący z Marsa. W momencie odkrycia waga ALH 84001 wynosiła 1,93 kg.

[edytuj] Historia

Uważa się, że skała tworząca meteoryt jest jedną z najstarszych w Układzie Słonecznym; szacuje się, że zastygła 4,5 miliarda lat temu. Wysunięto przypuszczenie, że tak jak inne, podobne meteoryty, pochodzi z Marsa. Według najpopularniejszej teorii jest to oderwany 3,9-4,0 miliarda lat temu wskutek uderzenia innego meteorytu od powierzchni Marsa fragment skały, który został wyrzucony w przestrzeń kosmiczną wskutek kolejnego zderzenia, mającego miejsce około 15 milionów lat temu. Po międzyplanetarnej wędrówce spadł na powierzchnię Ziemi około 13.000 lat temu. Wszystkie te szacunki opierają się na różnorodnych metodach pomiarów radiometrycznych, badających aktywność izotopów samaru-neodymu (Sm-Nd), rubidu-strontu (Rb-Sr), potasu-argonu (K-Ar), i węgla-14^[1][2].

[edytuj] Hipotetyczne skamieniałości

6 sierpnia 1996 roku^[3] ALH 84001 stał się głośny w środkach masowego przekazu, po opublikowanym na łamach Science doniesieniu dr. Davida McKaya z NASA, w którym opisał on możliwe ślady marsjańskich form życia w meteorycie^[4][5].

Obraz z mikroskopu elektronowego fragmentu ALH84001 struktur będących hipotetycznymi skamieniałościami form życia.

Pod skaningowym mikroskopem elektronowym uwidoczniono struktury, które mogły być pozostałościami na kształt skamieniałości podobnych do bakterii organizmów. Średnica struktur uwidocznionych w SEM wynosi 20-100 nm, podobnie jak średnica hipotetycznych nanobakterii, ale mniejsza niż jakichkolwiek znanych w tym czasie organizmów komórkowych^{[potrzebne źródło]}. O ile struktury te są istotnie skamieniałymi formami życia, byłby to pierwszy dowód na istnienie życia pozaziemskiego; należy przy tym liczyć się z możliwością zanieczyszczenia fragmentu ALH84001 przez ziemskie mikroorganizmy.

Ogłoszenie możliwości istnienia życia na Marsie wywołało szereg kontrowersji, jednocześnie zwiększając zainteresowanie badaniami Marsa. Artykuł w Science sprawił, że zaczęto szeroko dyskutować szanse istnienia życia na Marsie, a prezydent USA Bill Clinton wystąpił publicznie komentując to wydarzenie^[6].

Przeprowadzono liczne badania na obecność związków organicznych w meteorycie; stwierdzono ślady obecności aminokwasów i policyklicznych węglowodorów aromatycznych. Wciąż kontrowersyjne jest, czy nie są to zanieczyszczenia związkami organicznymi pochodzącymi z aktywności ziemskich organizmów, albo powstałymi samoistnie związkami organicznymi niebiologicznego pochodzenia^[7][8].

Do dziś eksperci nie są zgodni co do pochodzenia struktur znalezionych w ALH 84001; nie można wykluczyć możliwości zanieczyszczenia skały ziemskim biofilmem. Podobne struktury otrzymano w warunkach laboratoryjnych bez obecności mikroorganizmów^[3]. Sceptycy argumentują także, że hipotetyczne formy życia byłyby zbyt małe, by posiadać kopię cząsteczki RNA^{[potrzebne źródło]}.

Przypisy