Rod Laver

Z Wikipedii

Pomnik Roda Lavera przed kortem centralnym Melbourne Park - Rod Laver Arena

Rodney George Laver, Rod Laver (ur. 9 sierpnia 1938 w Rockhampton, Queensland) - tenisista australijski, zwycięzca jedenastu turniejów wielkoszlemowych w grze pojedynczej, jedyny w historii zawodnik - dwukrotny zdobywca Wielkiego Szlema, zdobywca Pucharu Davisa.

Jest uważany za jednego z najwybitniejszych graczy w historii tenisa. Leworęczny, utalentowany woleista, uchodził za tenisistę kompletnego. Grał ekonomicznie, umiejętnie rozkładając siły i wykorzystując żelazną kondycję. Dominował w męskim tenisie na początku lat 60.; Wielki Szlem - zwycięstwa w czterech najbardziej prestiżowych turniejach tenisowych w ciągu roku - osiągnął zarówno jako amator, jak i zawodowiec na początku ery "open" tenisa. Był również skutecznym deblistą, w Wielkim Szlemie odnosząc sześć zwycięstw w deblu i jedno w mikście.

Pierwszy turniej wielkoszlemowy - mistrzostwa Australii - wygrał w 1960, pokonując w finale w pięciu setach rodaka Neale Frasera. W 1961 triumfował w turnieju wimbledońskim, a rok później wygrał wszystkie imprezy wielkoszlemowe, powtarzając wyczyn Dona Budge'a z 1938. Przeszedł w tymże roku do grona tenisistów zawodowych, gdzie toczył pojedynki z takimi graczami jak Pancho González czy Ken Rosewall. Wygrał m.in. pięciokrotnie US Professional Singles Championships, nie mógł jednak jako zawodowiec rywalizować w turniejach wielkoszlemowych, dostępnych ówcześnie jedynie amatorom.

Po reformie tenisa w 1968, kiedy dopuszczono do rywalizacji wielkoszlemowej dotychczasowych zawodowców, został pierwszym mistrzem Wimbledonu w erze "open". W 1969 po raz drugi w karierze skompletował Wielkiego Szlema, pokonując w finałach poszczególnych imprez Andrésa Gimeno (Australian Open), Kena Rosewalla (French Open), Johna Newcombe'a (Wimbledon) i Tony Roche'a (US Open). W latach 1961-1970 ustanowił serię 31 zwycięstw w turnieju wimbledońskim, poprawioną po dziesięciu latach przez Szweda Björna Borga. Jako pierwszy tenisista zawodowy przekroczył milion dolarów w oficjalnych zarobkach.

Poza turniejami wielkoszlemowymi wygrywał m.in. Italian Open w Rzymie - dwukrotnie w singlu (1962, 1971), raz w deblu (1962). Łącznie triumfował w 47 turniejach zawodowych, w finale przegrywał 21-krotnie. Był klasyfikowany na pozycji nr 1 na świecie przed przejściem na zawodowstwo (1961, 1962), a także w erze "open" (1968, 1969). W czołowej dziesiątce światowej figurował w latach 1959-1962 i 1968-1974, kończąc karierę w 1974 zajmował miejsce 10.

Przyczynił się do pięciu triumfów Australii w Pucharze Davisa. Występował w barwach narodowych regularnie w latach 1959-1962, a także w 1973, kiedy po raz pierwszy dozwolono byłym profesjonalistom startować w Pucharze Davisa. Grał także w Pucharze Świata, przyczyniając się do zdobycia przez Australię tego trofeum w 1972, 1974 i 1975.

Wielu ekspertów tenisa uważa, że gdyby nie przerwa na tenis zawodowy w latach 60. Laver wygrałby więcej turniejów wielkoszlemowych, być może poprawiając osiągnięcia Pete Samprasa (14 wygranych) i Roya Emersona (12). Z jedenastoma wygranymi turniejami Rod Laver zajmuje na liście wielkoszlemowych triumfatorów trzecie miejsce, wspólnie z Borgiem.

W 1981 został uhonorowany miejscem w Międzynarodowej Tenisowej Hall of Fame. Od 2000 imię Roda Lavera nosi kort centralny obiektu Melbourne Park (Rod Laver Arena), gospodarz turnieju Australian Open.

Wygrane i finały wielkoszlemowe:

Australian Open
- gra pojedyncza: wygrane 1960, 1962, 1969, finał 1961
- gra podwójna: wygrane 1959, 1960, 1961, 1969
- gra mieszana: finał 1959
French Open
- gra pojedyncza: wygrane 1962, 1969, finał 1968
- gra podwójna: wygrana 1961, finały 1968, 1969
- gra mieszana: wygrana 1961, finał 1959
Wimbledon
- gra pojedyncza: wygrane 1961, 1962, 1968, 1969, finały 1959, 1960
- gra podwójna: wygrana 1971, finał 1959
- gra mieszana: finały 1959, 1960
US Open
- gra pojedyncza: wygrane 1962, 1969, finały 1960, 1961
- gra podwójna: finały 1960, 1970, 1973