Castelo Branco (Horta)

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**Castelo Branco (Horta)**

Brasão
Gentílico	albicastrense
Concelho	Horta
Área	24,33 km²
População	1 349 hab. (2001)
Densidade	55,4 hab./km²
Orago	Santa Catarina de Alexandria
Código postal	9900-323 Castelo Branco HRT
Endereço da Junta de Freguesia	Loteamento do Lameiro
Sítio	www.castelobranco.org
Endereço de correio electrónico	juntadefreguesia@castelobranco.org
Freguesias de Portugal

Castelo Branco é uma freguesia portuguesa do concelho da Horta, na Ilha do Faial, Região Autónoma dos Açores. Ocupa uma superfíce total de 24,33 km² com 1 349 habitantes (2001). Possuí uma densidade populacional de 55,4 hab/km². A freguesia conta com 1 117 eleitores inscritos (Autárquicas 2005).

[editar] História, Monumentos e Museus

Deu o nome à freguesia, o morro vulcânico de rocha esbranciçada - com 149 m de altura - que sugere o perfil de um castelo mediaval. É por isso chamado de "Castelo Branco". O Morro de Castelo Branco é um dolmo vulcânico formado à 10 mil anos, ligado à Ilha do Faial por um istmo muito estreito. Vale a pena visitá-lo, quanto mais não seja pelas encantadoras vistas em todas as direcções que durante o dia e ao anoitecer que dali se observar. Junto dele situa-se a Gruta dos Anelares. O Porto de Castelo Branco, antigo cais piscatório, agora transformado uma zona balnear. Os principais cursos de água da freguesia são: a Ribeira de Santa Catarina, a Ribeira Grande e a Ribeira da Lombega.

O primeiro documento que refere à freguesia e sua igreja, data de 30 de Julho de 1568, não obstante o primeiro assento paroquial tenha a data de 1643, um óbito. O Rei D. Manuel I, por alvará de 10 de Julho de 1514, manda fornecer os ornamentos necessários ao culto. Segundo o Padre Gaspar Frutuoso, a primitiva igreja paroquial foi construída logo após da construção das igrejas paroquiais da Horta, da Feteira e dos Flamengos. Era uma igreja de 3 naves sobre 5 colunas. (Saudades da Terra, Vol. VI Cap. 37)

Diz a tradição, que existiu em Castelo Branco até ao ano de 1580, umas casas de retiro de freiras. Devido ao perigo dos corsários e piratas, buscaram refúgio na Horta, no Convento de São João Baptista. Em 1767, a primitiva igreja é substituida pela actual, com o orago de Santa Catarina de Alexandria. Segundo Frei Diogo de Chagas, em 1643, a freguesia tinha 1 042 habitantes distribuidos por 245 fogos. (Espelho Cristalino, pág. 478)

Sobretudo apartir de 1957, com a vaga migratória para a Europa e América do Norte, veio reduzir em muito a população da freguesia. Para além de causas económicas, a erupção do Vulcão dos Capelinhos contribuiu em muito para a imigração. O número de habitantes tem vindo a aumentar nos últimos anos, depois da grande quebra demográfica de meados do Século XX.

A 9,5 km a ocidente da cidade da Horta, localiza-se o Aeroporto Internacional da Horta, distinção obtida em Dezembro de 2002, fundamental para a economia da região e de toda a ilha. Foi inaugurado em 24 de Agosto de 1971, pelo então Presidente da República, o Almirante Américo Tomás.

[editar] Tradições, Festas e Curiosidades

Festa de São Pedro (Junho), Festa de N. Sra. de Lurdes (15 de Agosto), Festa de Santa Catarina de Alexandria (25 de Novembro).

Em termos de colectividades, destaca-se a Sociedade Filarmónica Euterpe de Castelo Branco, fundada em 12 de Abril de 1912, um dos orgulhos da freguesia. Destaca-se ainda o Futebol Clube de Castelo Branco, fundado em 1917, bem como o seu apoio exemplar dado aos atletas do Desporto Adaptado, na pessoa do seu Presidente.

A nível do artesanato local, destaca-se a colecção em miniatura de alfaias agrícolas em madeira de António Duarte, na Canada de Santa Catarina. Cada peça é tão real e pormenorizada que ficamos boquiabertos.

Se pertender marcar uma visita ao Aeroporto, deve contactar o Centro Operacional do Aeroporto, com uma antecedencia de 8 dias. Presentemente, deseja-se a ampliação da pista (de 1 700 por 45 metros) em 275/300 metros e a instalação do ILS (Sistema de Aterragem por Instrumentos). Isso permiterá a aterragem dos Airbus com uma maior margem de segurança e sem que os aviões sofram penalizações técnicas. Desse modo, espera-se que o aeroporto venha a receber voos chater directos.

[editar] Economia

A agro-pecuária é a principal actividade económica da população. Possuíndo um dos melhores solos da ilha, a freguesia produzia em tempos que já lá vão uma grande diversidade de produtos (trigo, centeio, cevada, junça e abóboras). Também a cana do açúcar, a filaça, o milho e o chá tiveram expressão na produção agrícola da freguesia, e até à bem pouco tempo ainda se cultivava tabaco. Voltada para o mar, a freguesia foi ainda uma das principais localidades piscatórias da ilha e na actividade baleeira.

Muitas das pessoas que trabalham na agricultura, exercem-na como actividade secundária, sendo que a criação de gado (bovino e suíno) e a produção de leite que assegura de forma efectiva a sua sobrevivência. Na Lombega, situa-se uma importante indústria de panificação. A inaguração do Aeroporto da Horta teve um papel muito dinamizador da freguesia e de toda a ilha. O Turismo tem merecido uma crestente atenção.