Elefante

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Nota: Se procura a peça de xadrez chinês, consulte Elefante (Xiangqi).

Nota: Se procura o filme de Gus Van Sant, consulte Elephant.

? Elefante
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Mammalia Ordem: Proboscidea Família: Elephantidae
Géneros
Loxodonta Elephas Mammuthus Stegodon Deinotherium

Elephantidae é uma família de mamíferos proboscídeos elefantídeos, de grande porte, do qual há três espécies no mundo atual, duas africanas (Loxodonta sp.) e uma asiática (Elephas sp.). Há ainda os mamutes (Mammuthus sp.), hoje extintos.

Até recentemente, acreditava-se que havia apenas duas espécies vivas de elefantes, o elefante africano e o elefante asiático, uma espécie menor. Entretanto, estudos recentes de DNA sugerem que havia, na verdade, duas espécies de elefante africano: Loxodonta africana, da savana, e Loxodonta cyclotis, que vive nas florestas. Os elefantes são os maiores animais terrestres da actualidade pesando até 12 toneladas e medindo em média quatro metros de altura. As suas características mais distintivas são as presas de marfim.

[editar] Espécies

• FAMÍLIA ELEPHANTIDAE
  • Gênero Elephas
    • Elefante asiático Elephas maximus
  • Gênero Loxodonta (Elefante africano)
    • Elefante africano da savana Loxodonta africana
    • Elefante africano da floresta Loxodonta cyclotis
  • Gênero Mammuthus (extinto)
    • Mamute Mammuthus trogontherii
  • Gênero Mammut (extinto)
    • Mastodonte
  • Gênero Stegodon (extinto)
  • Gênero Deinotherium (extinto)

[editar] Características gerais

Os elefantes são animais herbívoros, alimentando-se de ervas, gramíneas, frutas e folhas de árvores. Dado o seu tamanho, um elefante adulto pode ingerir entre 70 a 150 kg de alimentos por dia. As fémeas vivem em manadas de 10 a 15 animais, lideradas por uma matriarca, compostas por várias reprodutoras e crias de variadas idades. O período de gestação é longo (20 a 22 meses), assim como o desenvolvimento do animal que leva anos a atingir a idade adulta. Os filhotes podem nascer com 90 kg. Os machos adolescentes tendem a viver em pequenos bandos e os machos adultos isolados, encontrando-se com as fémeas apenas no período reprodutivo.

Devido ao seu porte, os elefantes têm poucos predadores. Os elefantes exercem uma forte influência sobre as savanas, pois mantêm árvores e arbustos sob controle, permitindo que pastagens dominem o ambiente. Eles vivem cerca de 60 anos e morrem quando seus molares caem, impedindo que se alimentem de plantas.

Os elefantes africanos são maiores que as variedades asiáticas e têm orelhas mais desenvolvidas, uma adaptação que permite libertar calor em condições de altas temperaturas. Outra diferença importante é a ausência de presas de marfim nos elefantes asiáticos.

A caça de elefantes, causada principalmente pelo seu marfim, é geralmente ilegal em todos os países africanos. No entanto, dadas as enormes quantidades de comida que estes animais requerem, alguns parques naturais africanos recorrem à emissão de licenças de caça em número reduzido para controlar as populações e angariar fundos. A caça dos elefantes teve também consequências a nível evolutivo. Visto que o objectivo primordial dos caçadores eram as presas, os animais que não as tinham graças a uma mutação genética, foram favorecidos. O processo involuntário resultou numa selecção artificial das populações de elefantes (análogo ao que resultou nas raças de cães), onde os animais sem presas passaram de 1% do total a representar, em certos locais, cerca de 30% dos indivíduos.

Ao longo da história, os elefantes foram utilizados pelo Homem para várias funções, como transporte, entretenimento e guerra. Os elefantes de guerra foram uma peça táctica importante antes da generalização da artilharia, principalmente nos exércitos de Cartago e do Império Persa. Apesar destes usos, o elefante não é um animal doméstico, na medida em que não é criado em cativeiro. Quase todos os elefantes ao serviço do Homem foram ou são animais domados, isto é, nascidos em liberdade e adaptados às várias funções. Os motivos da falta de sucesso da domesticação dos elefantes incluem as despesas elevadas de manutenção, o longo período de gestação e crescimento e o temperamento por vezes violento destes animais. É por causa da sua personalidade que a grande maioria dos animais domados são fémeas; pelo contrário os elefantes de guerra eram exclusivamente machos. Atualmente a população de elefantes esta aumentando numa velocidade incrivel em algumas parte da africa.

[editar] Elefantes na história e na cultura

• O elefante é o símbolo do Partido Republicano dos Estados Unidos
• Os elefantes brancos são considerados sagrados na Tailândia, na India (devido ao hinduismo religão predominante neste pais) e Myanmar; no Mundo Ocidental são um símbolo de algo com um custo bastante superior à sua utilidade
• Ganesh, o Deus hindu, da sabedoria, tem uma cabeça de elefante
• Dumbo, um personagem da Disney, é um elefante voador
• Jotalhão, um personagem da Turma da Mônica, é um elefante verde alvo do amor de uma formiga.
• O olifante é um animal do universo de J.R.R. Tolkien

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