Gustav Kirchhoff
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Gustav Robert Kirchhoff (12 de março de 1824 em Königsberg, Prússia - 17 de outubro de 1887 em Berlim, Alemanha) foi um físico alemão cujas principais contribuições científicas estiveram no campo dos circuitos elétricos, na espectroscopia e na emissão de radiação dos corpos negros. Kirchhoff propôs o nome de "radiação do corpo negro" em 1862. É o responsável por duas leis fundamentais da teoria clássica dos circuitos elétricos e da emissão térmica.
Gustav Kirchhoff nasceu em Königsberg, na Prússia (atualmente Kaliningrado, Rússia). Era filho de Friedrich Kirchhoff (advogado) e de Johanna Henriette. Graduou-se na Universidade Albertus de Königsberg em 1847 e casou-se com Clara Richelot, filha de Friedrich Richelot, um de seus professores de Matemática. No mesmo ano mudou-se para Berlim, recebendo o posto de catedrático em Wroclaw.
Kirchhoff formulou sua lei da voltagem para a análise dos circuitos (Leis de Kirchhoff) em 1845, quando ainda era um estudante. Propôs sua lei de emissão de radiação térmica em 1859, comprovando-a em 1861. Em Wroclaw, colaborou em trabalhos sobre espectroscopia com Robert Bunsen, descobrindo juntamente com este os elementos césio e rubídio em 1861 e estudando a composição química do Sol através do seu espectro.
Posteriormente propôs as três leis que descrevem a emissão de luz por objetos incandescentes:
- Um objeto sólido aquecido produz luz com espectro contínuo.
- Um gás tênue produz luz com linhas espectrais em comprimentos de onda discretos que dependem da composição química do gás.
- Um objeto sólido a alta temperatura rodeado de un gás tênue a temperaturas inferiores produz luz num espectro contínuo com vazios em comprimentos de onda discretos cujas posições dependem da composição química do gás.
A existência destas leis foi explicada mais tarde por Niels Bohr, contribuindo decisivamente para o nascimento da mecânica quântica.
