Mandíbula

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Mandíbula humana. Vista lateral esquerda.

Nos vertebrados, a mandíbula é o componente móvel (no sentido vertical) do crâneo que forma a parte inferior da boca. Nos artrópodes e outros invertebrados, como os quetognatas, as mandíbulas têm movimento horizontal. Por vezes, usa-se erradamente a palavra maxila (por exemplo, maxila inferior, nos mamíferos) para designar a(s) mandíbula(s). Em todos os animais, a(s) mandíbula(s) – ou o conjunto mandíbula-maxila - servem para segurar os alimentos e mastigá-los, ou também para se defenderem dos inimigos.

Nos mamíferos, é formada por dois ossos geminados que, nas extremidades rostrais, articulam-se entre si em sínfise (fixa) e, nas extremidades caudais, em articulação cartilaginosa (móvel), com os ossos temporais através do processo condilar, alongado ortogonalmente ao plano medial; esta articulação designa-se temporomandibular. Cada lado contém, da extremidade rostral à caudal, oito alvéolos para a inserção dos dentes, respectivamente: dois alvéolos para o engaste dos incisivos; um alvéolo canino, bastante profundo; três alvéolos pré-molares e dois molares. Estes números referem-se à boca do homem, nos restantes grupos de mamíferos, os números variam, tendo evoluído de acordo com o tipo de alimentação.

Nos répteis, a mandíbula é composta de cinco ossos e, durante o processo de evolução, nos mamíferos quatro destes ossos reduziram-se em tamanho e foram incorporados no ouvido médio e são conhecidos como martelo e bigorna que conjuntamente com o estribo, que tem outra origem, formam os ossículos do ouvido. Esta adaptação trouxe vantagem aos mamíferos porque, não só uma mandíbula formada por um só osso é mais forte, mas também porque os ossículos melhoraram o sentido da audição.