Torpedeiro (navio)
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Um torpedeiro é um navio pequeno e rápido, concebido para lançar torpedos contra navios de maiores dimensões. Sendo os seus alvo principais os couraçados e outros navios lentos e muito bem armados, vítimas fáceis da sua agilidade e velocidade.
No final do séc. XIX, o desenvolvimento de enormes navios e o uso do giroscópios, permitiu o desenvolvimento rápido de poderosos couraçados. Tais embarcações eram bastantes dispendiosas, e apenas as nações mais ricas podiam se dar ao luxo de continuar na corrida para a sua construção.
Mas ao mesmo tempo, as novas blindagens tornavam-nos lentos e as suas enormes armas demoravam muito a ser recarregadas. Isso dava a possibilidade de navios menores, mais rápidos e mais baratos, atacarem as enormes embarcações. A introdução do torpedo providenciou a arma necessária para danificar e afundar qualquer navio.
No final do séc. XIX, várias Marinhas começaram a construir torpedeiros - relativamente navios de menores dimensões, cerca de 30 a 50 metros em comprimento, armados até 3 tubos de torpedos e armas menores. Eram movidos por motores a vapor e conseguiam velocidades de 20 a 30 nós (37 a 56 km/h). E eram relativamente baratos e podiam ser comprados em grande quantidade, permitindo a sua utilização para ataques massiços contra frotas maiores.
Hoje o HMNoS Rap - no qual o nome significa 'rápido' - da Marinha Real Norueguesa, é reconhecido como o primeiro torpedeiro, sua construção foi encomendada de Cheswick, Inglaterra em 1873. O primeiro registo do lançamento de um torpedo a partir de um torpedeiro numa batalha foi pelo almirante russo Stepan Makarov a 16 de Janeiro, 1877, que utilizou torpedos contra um couraçado turco na guerra Russo-Turca de 1877-78.
A introdução do torpedeiro fez com que todas as frotas do mundo, rapidamente adicionassem armas mais pequenas e rápidas aos navios já existentes, sendo eventualmente uma nova classe de navios criada, o contratorpedeiro. Estes navios, eram apenas uma versão maior dos torpedeiros, com uma velocidade igual aos torpedeiros, mas que incluíam maiores armas que podiam atacar antes que o inimigo chega-se perto da frota principal. Contratorpedeiros também eram armados com torpedos. Novas estratégias foram desenvolvidas para permitir aos contratorpedeiros operar longe da frota principal para manter os torpedeiros afastados, enquanto continuavam perto da frota de modo a ficarem protegidos de outras frotas inimigas.
Os contratorpedeiros pareceram tão úteis, que eventualmente substituíram os torpedeiros. Até à Segunda Guerra Mundial torpedeiros clássicos foram apenas mantidos em menor número em algumas marinhas, por exemplo na da Alemanha e França. Por esse tempo, eram navios de 70 a 100 metros de comprimento, armados com 2 a 3 armas tipicamente de 100 mm, e com lançadores de torpedos. Após a guerra eventualmente desapareceram.
