Wilhelm Ludwig von Eschwege

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Wilhelm Ludwig von Eschwege (1777 – 1855), também conhecido por barão de Eschwege, Guilherme von Eschwege ou por Wilhelm Ludwig Freiherr von Eschwege, foi um geólogo, geógrafo e metalurgista de nomeada, contratado pela coroa portuguesa para proceder ao estudo do potencial mineiro do país. Encontrava-se em Portugal quando em 1808 a corte se transferiu para o Rio de Janeiro devido à invasão francesa comandada por Junot, tendo seguido posteriormente para o Brasil, onde se viria a notabilizar pela realização da primeira exploração geológica de carácter científico feita naquele país.

[editar] Biografia

Wilhelm Ludwig von Eschwege nasceu a 10 de Novembro de 1777 em Aue bei Eschwege, Hessen, Alemanha, filho de família aristocrática. Destinado à carreira militar, estudou engenharia, tendo sido aluno de Abraham Gottlob Werner (1749-1817), o fundador da moderna mineralogia, do qual fora aluno José Bonifácio de Andrada e Silva, que não foi estranho a seu chamado para Portugal e depois para o Brasil...

Apesar de destinado à vida militar a sua curiosidade intelectual levou-o a adquirir a formação académica ecléctica, característica da intelectualidade europeia do século XIX. Estudou Direito, Ciências Naturais, Arquitectura, Ciência e Economia Política, Economia Florestal, Mineralogia e Paisagismo.

[editar] Em Portugal

Em 1802, Eschwege parte para Portugal, país onde permanece até 1810, ocupando o cargo de director de minas. Da sua experiência em Portugal, e das viagens de prospecção que empreendeu por todo o país, recolheu informação geológica e paleontológica, além de informação sobre técnicas de mineração e de administração das minas em Portugal e nas colónias, que lhe permitiram iniciar a publicação de diversas obras de carácter científico e integrar uma rede intelectual abrangente, que incluía, entre outros, sumidades como Goethe, Karl Marx e Alexander von Humboldt.

Durante a sua estadia em Portugal catalogou inúmeros aspectos da mineralogia portuguesa, nomeadamente na Serra do Espinhaço e publicou um estudo sobre as conchas fossilizadas da região de Lisboa.

De 1803 a 1809 o barão de Eschwege esteve à testa da fábrica de artilharia e aprestos de ferro na Arega, Figueiró dos Vinhos, onde se fabricavam, entre muitas outras obras em ferro, os canhões para as forças armadas portuguesas.

[editar] No Brasil

Depois de ter trabalhado em Portugal, o barão de Eschwege seguiu em 1810 para o Brasil, a convite do príncipe regente D. João, para reanimar a decadente mineração de ouro e para trabalhar na nascente indústria siderúrgica. Foi ainda encarregue do ensino das ciências da engenharia aos futuros oficiais do exército e de continuar, agora naquele território, os seus trabalhos de exploração mineira e de metalurgia.

Em 1810 foi criado pelo príncipe regente D. João o Real Gabinete de Mineralogia do Rio de Janeiro, sendo Eschwege chamado para o dirigir e ensinar aos mineiros técnicas avançadas de extracção mineral. Eschwege permaneceu no Brasil até 1821, onde, com a patente de tenente-coronel engenheiro, foi nomeado "Intendente das Minas de Ouro" e curador do Gabinete de Mineralogia.

Nesse mesmo ano Eschwege inicia em Congonhas do Campo, Minas Gerais, os trabalhos de construção de uma fábrica de ferro, denominada de "Patriótica", empreendimento privado, sob a forma de sociedade por acções. Em 1811 a siderurgia de Eschwege já produzia em escala industrial.

No ano de 1812, em Itabira do Mato Dentro (actual Itabira, Minas Gerais), é pela primeira vez extraído ferro por meio de malho hidráulico, com a ajuda do barão de Eschwege, que inova a mineração de ouro brasileiro introduzindo os pilões hidráulicos na lavra do coronel Romualdo José Monteiro, em Congonhas do Campo.

Em 1817 são aprovados pelo Governo os estatutos das sociedades de mineração, que estabeleciam as bases para a fundação da primeira companhia mineradora do Brasil, sugeridas por Eschwege.

Nos campos da geologia e da mineralogia, empreendeu viagens de exploração das quais resultou uma vasta obra escrita de pesquisas geológicas e mineralógicas. Foram importantes suas expedições de exploração científica aos Estados de São Paulo e Minas Gerais, o primeiro a assinalar a presença de manganês.

Da obra escrita, publicada na Europa, sobressaem Pluto Brasiliensis, primeira obra científica escrita sobre a geologia brasileira, e Contribuições para a Orografia Brasileira.

Em conjunto com Francisco de Borja Garção Stockler, teve papel importante na estruturação do ensino nas áreas da matemática e da física na Academia Militar do Rio de Janeiro. Esta escola militar, criada por carta régia de 4 de Dezembro de 1810, iniciando as suas actividades a 23 de Abril de 1811, é uma das instituições antecessoras da actual Academia Militar das Agulhas Negras e a primeira escola de engenharia no Brasil.

[editar] De retorno a Portugal

Era amante da arquitectura e colaborou, a convite de D. Fernando de Saxe Coburgo-Gotha, casado com a rainha D. Maria II, na elaboração dos planos para o Palácio Nacional da Pena. Tal colaboração deu-se entre 1836 e 1840, muito depois do seu regresso do Brasil.

[editar] Na Alemanha

Regressou à Alemanha, onde faleceu em Kassel-Wolfsanger, Hessen, a 1 de Fevereiro de 1855.

[editar] Considerações

Diz dele a página 127 do volume 11 da obra »Enciclopédia dos Lugares Mágicos de Portugal» (2006) que, «enigmático», dele ficou escassa memória.

Em honra dele seria mais tarde instituída no Brasil a Medalha Barão de Eschwege para galardoar a excelência em matéria de siderurgia. «Naturalista, estudioso de mineralogia, geologia e botânica, engenheiro militar de profissão, trabalhou desde 1803 em Portugal nas minas da foz do Alge em projecto abortado. Entra no Exército português com o posto de capitão de artilharia desde 1807, tendo combatido as tropas francesas, passando desde 1810 ao Brasil, onde produzirá significativo trabalho no campo da geologia e mineração. Assumindo o cargo de director de minas virá, mais tarde, a ser demitido pelos miguelistas. Reintegrado pelos liberais em 1835, fora promovido a brigadeiro do Exército. Conhecedor dos hábitos portugueses, publicara em Hamburgo em 1833 a obra «Portugal eis Stat-und Sittengemalde» (Portugal, Quadro estatístico - Moral Cenas e Bosquejos) que D. Fernando II certamente leu, apesar de apreendida pelas autoridades alemães até sua reedição em 1837; e o mais certo é que tenha fortemente influído as escolhas políticas do então jovem príncipe. Quanto à sua relação com D. Fernando II, presume-se ter sido de grande confiança, ao ponto de o rei lhe ter concedido carta branca para traçar as reformas da Pena e de o ter preferido a Possidónio da Silva, então arquitecto da Casa Real, logo que, durante a execução do projecto, surgiram as primeiras desavenças entre ambos.» E, adiante: «D. Fernando certamente viu em Eschwege, para além de uma experiência vivida e uma proximididade linguística que muito ajudava a resolver os problemas do projecto, a flexibilidade e a adaptabilidade necessárias para ceder às idiossincrasias do príncipe, que queria ali fazer o «seu» palácio, quase que partilhando a autoria. Por outro lado, a cultura do barão de Eschwege, que privara com von Humboldt e Goethe aquando de uma das suas viagens pela Europa e que conhecia certamente as dissertações de Schlegel quanto à sublimidade do gótico e da sua suposta relação com a natureza, dir-lhe-iam mais do que a de um prático (embora competente) arquitecto portugues.»

[editar] Obras publicadas

A obra do barão de Eschwege é muito vasta e está na sua maior parte escrita em alemão, sem tradução portuguesa. A lista que se segue é pois muito incompleta:

• Brasil, novo mundo, Vol. I. Tradução Domício de Figueiredo Murta. Belo Horizonte: Fundação João Pinheiro, 1996. Introdução de João Antônio de Paula.
• Brasil, novo mundo, Vol. II. Tradução Myriam Ávila. Belo Horizonte: Fundação João Pinheiro, 2000. Introdução de Friedrich E. Renger.
• Jornal do Brasil, 1811 – 1817: ou relatos diversos do Brasil colectados durante expedições científicas. Tradução: Friedrich E. Renger, Tarcísia Lobo Ribeiro e Günter Augustin. Belo Horizonte: Fundação João Pinheiro, 2002. Introdução de Friedrich E. Renger e Douglas Cole Libby.
• Pluto Brasiliensis. São Paulo: Nacional, 1941. (2 volumes).
• Notícias e reflexões estadísticas a respeito da Província de Minas Gerais;
• Memória sobre a história moderna da Administração das Minas em Portugal, datada de 1838.
• Extracto de huma Memoria sobre a decadência das minas de Ouro da capitania de Minas Geraes, e sobre vários outros objectos Montanhisticos. Memorias da Academia Real da Sciencias de Lisboa, tomo 4, partr 2, 1815;
• Contribuições para a Orografia Brasileira.

[editar] Bibliografia

• Waldemar de Almeida Barbosa - Barão de Eschwege. - Belo Horizonte, Ed. da Casa de Eschwege, 1977, 8vo, 76 pp., brochura. Biografia do engenheiro alemão que desenvolveu pioneiramente a metalurgia na região de Minas Gerais.
• O Anuário de 1977/1978 (n.º 25/26) do Instituto Martius-Staden, contém diversos artigos sobre a obra do barão de Eschwege.

[editar] Ligações externas

• Ciência, Natureza e Crítica Ambiental na Obra do Barão de Eschwege: O Brasil sob o Olhar de um Mineralogista do Século XIX;
• Um olhar sobre as técnicas de mineração do ouro no século XVIII e no início do XIX;
• Vários artigos sobre von Eschwege;
• Registo da Fábrica Patriótica como bem classificado;
• O Palácio Nacional da Pena (no IPPAR);
• Imagens do Palácio da Pena.

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