Escita
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Los escitas fueron un antiguo pueblo y cultura indoeuropea de las estepas del Norte del mar Caspio cuya lengua pertenecía a la de las lenguas iranias (como el persa o el kurdo). Los escitas eran conocidos por los hindúes con el nombre de saka (nombre que a veces se restringe a una de sus "tribus" o parcialidades, la más septentrional), en documentos persas trasliterados al latín a través del griego se les llama saces o "sacii" (aquí la "c" suena: [k]), las antiguas fuentes chinas les llaman sai.
Era un pueblo bárbaro de Asia central, proveniente de la cuenca del Volga, que avanzó en Europa del este hacia el año 7000 adC., llevando consigo el uso del cannabis, como género muy similar al lino, y para un baño de vapor descrito por Heródoto, especie de sauna de cannabis: "Y cuando consumen la simiente de esa del cañabis, los escitas se meten debajo de las mantas, y entonces tiran la simiente sobre los litos al blanco, y lo que tiran se humea y acumula un vapor tal, que ni una sola de nuestras piríe helénicas lo superaría: Los escitas aúllan encantados en su baño de vapor"(Historias, Libro 4, acápite 75)
Los escitas constituían un pueblo seminómada que habitó en el norte del Mar Negro -hoy Ucrania- y más al este entre el Mar Caspio y Aral. Como estas tribus no poseían lenguaje escrito se ha sabido de ellos a través de otras fuentes -Heródoto entre otros-. Se sabe que tuvieron sus antecedentes desde el año 2000 adC., pero su primera "aparición" en la historia es una alianza con los asirios en el siglo VII adC. Siglos más adelante colaboraron con los medos - tribu irania emparentada con los persas- para desmembrar al mismo imperio asirio.
Eran conocidos por sus contemporáneos como gentes muy salvajes y sanguinarias que tomaban la sangre de su primera víctima en una batalla y vestían con cueros cabelludos humanos así como usaban cráneos humanos- en ocasiones de amigos y familiares que habían matado en alguna querella- como vasija.
Además del origen histórico se le atribuyen algunas leyendas al origen de este pueblo desde una que los hace descender del mismísimo Zeus del Olimpo hasta otra que narra la disputa de tres hermanos por una hacha, un arado, un yugo y una vaso de oro caídos del cielo... ellos tenían la creencia de que el oro les había sido proporcionado por seres de un solo ojo quienes los habían robado a los grifos.
Tan envuelto en leyenda está el origen como la desaparición de estas tribus de la escena histórica, etnia que, como apuntan algunos estudiosos, alternó el mayor salvajismo con la confección y uso de objetos finamente elaborados.
Se ha destacado por varios historiadores la imposibilidad de Darío I, rey persa de la dinastía de los aqueménidas, de conquistar la región ocupada por los escitas a pesar de haber triunfado ya sobre Anatolia y haber conquistado otros territorios importantes.
A nivel arqueológico se han descubierto numerosos objetos artesanales de oro de gran elaboración con motivos equinos, pues eran grandes cabalgadores, o retratando su vida cotidiana; también la tumba de reyes que eran grandes promontorios (kurganes) donde, tras estrangularlos, eran enterrados junto al monarca sus más cercanos sirvientes, concubinas y hasta caballos.
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[editar] Territorio (La Escitia)
Escitia era un área de Eurasia habitada en la antigüedad por un pueblo iránico conocido como los escitas. Su situación y extensión varió a lo largo del tiempo, desde la región del Altai, donde se unen Mongolia, China, Rusia, y Kazajistán hasta la del bajo Danubio y Bulgaria.
Su territorio llegó a extenderse por unos 6.000 km, desde Hungría hasta Manchuria, gracias a un hecho clave en su cultura: la domesticación del caballo. Los historiadores grecolatinos de la antigüedad situaban a la Escitia (Escithia) en la costa norte del Mar Negro, las llanuras al norte del Cáucaso y en la zona al norte del Mar Caspio, aunque el territorio ocupado por los escitas, con fronteras (en especial las septentrionales) poco definidas, fluctuaba constantemente, es así que las antiguas crónicas chinas ubican poblaciones escitas en zonas que actualmente corresponden al Xinjiang.
Dado su modo de vida y producción (pueblo cazador-recolector y depredador) más el hecho de haber sido grandes jinetes hace que, en términos generales, su territorio fuera el del extenso cinturón de estepas que se encuentra en el centro de Eurasia.
[editar] Etnografía
Se agrupaban en forma de bandas de merodeadores hostiles. Sus rostros estaban curtidos por el clima y usaban largas cabelleras desaliñadas y los adultos, barba. Solían beber de los cráneos de su enemigos, de los cuales conservaban sus cueros cabelludos como trofeos. Para soportar mejor el hambre durante sus largas marchas por las estepas y desiertos solían ceñirse fuertemente los cinturones. Los hombres, especialmente durante los combates, se exornaban usando gorros que tenían aplicadas cornamentas (en especial de ciervo), también llamaban la atención sus ropas de cuero, piel y fieltro a la cual adornaban con coloridos añadidos que solían representar muy estilizada y dinámicamente a animales (ciervos, tigres, panteras etc), un estilo típico del llamado Arte de las Estepas.
Vivían en chozas de ramas en el aire, sobre sus carros de macizas ruedas, en constante movimiento entre el Danubio y el Don o mucho más lejos. La chozas eran redondas o rectangulares, de generosas proporciones, de dos o tres habitaciones. Sus muros generalmente eran de mimbre, pero también las construían con ramas unidad por correas, y las revestían con barro o fieltro para protegerse de las lluvias y la nieve. Las más chicas se movían sobre 4 ruedas y las de mayor tamaño sobre 6, siendo arrastradas por bueyes.
Eran hábiles jinetes y mejores guerreros utilizando el arco y la fecha. Aun cabalgando tenían una sorprendente habilidad para disparar. Utilizaban rudimentarias monturas sin estribos, pero eran sumamente hábiles para mantener el equilibrio sobre el animal. Esto, en épocas en que los pueblos europeos no habían desarrollado sus cuerpos de caballería y sólo poseían infantería y carros de guerra, les permitió desplegar devastadoras maniobras de gran movilidad, exhibiendo inteligentes tácticas, resultado de generaciones de combates a caballo, por este motivo llegaron ha realizar incursiones en el Cercano Oriente.
No concebían la vida sin el caballo (era frecuente que adornaran las colas de sus caballos trenzandolas de modo que parecieran un "manojo" de serpientes), incluso la muerte: un escita rico podía llevarse a la tumba hasta cien caballos. También los utilizaban para proveerse alimentos, comiéndoselos y ordeñando a las yeguas para fabricar quesos y kumis, una bebida alcohólica.
Utilizaban armaduras de cuero y ropas con mangas angostas que le permitían libertad de movimiento. Utilizaban como armamento, además del arco y la flecha, una espada de hoja recta de bronce o de hierro, y un escudo de cuero reforzado con placas metálicas. Durante sus incursiones montaban manteniendo una notable armonía de movimientos, y hasta tomaban sus alimentos montados en su caballos, los que obtenían de las manadas salvajes de las estepas. Muchas de sus costumbres fueron adoptadas luego por los hunos.
Cada hombre tenía gran cantidad de esposas y éstas su comitiva. Las cortes de los ricos parecían mercados, donde la menos importante de las esposas podía llegar a tener unas 20 casas rodantes para sus sirvientes. La poliginia tenía razones económicas. Los hombres se ocupaban de la caza y la guerra, mientras que las mujeres se ocupaban de los animales, la generación de alimentos, construcción de las casas, el curtido de pieles, con los que hacían ropas y zapatos, y otros elementos que también comerciaban. Por otra parte, dada la división sexual del trabajo que existía entre ellos y la índole de las actividades asignadas a los varones (caza, depredación y guerra) es prácticamente una certeza que había una elevada cantidad de muertes de los varones en edad reproductiva por lo cual la forma de compensar el "déficit" de varones era la poliginia.
Dado que desconocían la escritura, no contamos con documentos escitas, pero se los reconoce históricamente por las descripciones hechas por Heródoto, Hipócrates y otros. Estos escritores han descrito de igual manera a diversas tribus con similar comportamiento, sobre todo en sus tradiciones funerarias, de las cuales se conoce la gran pompa que exhibían al momento de enterrar a sus reyes o personajes importantes. Entonces, el término escita no designa a un único pueblo, sino a numerosos grupos de individuos que comparten una cultura común.
Sus tumbas eran sumamente visibles, ya que enterraban a sus muertos resaltando su ubicación apilando tierra y rocas para formar montículos (kurganes, en ruso), confiando que sus enemigos no molestaran la última morada de sus muertos, dado el temor que los escitas imponían a sus subyugados.
Durante el siglo XVIII, Pedro el Grande, zar de Rusia, construyó el Museo Imperial donde se exhibieron parte de los tesoros encontrados en las estepas ucranianas, donde -se estima- existen unos 100.000 túmulos de esta clase, siendo la zona de Minunsinsk (Siberia) donde se encuentra la mayor concentración de estas tumbas. Las piezas recuperadas de las tumbas escitas se encuentra actualmente Museo del Hermitage en San Petersburgo.
[editar] Historia
Durante el siglo IV adC, los escitas llegaron a su mayor desarrollo político, cultural y económico. Muchos componentes de la comunidad escita se convirtieron en sedentarios agricultores, en la zona norte del Mar de Azov, llegando inclusive a la zona de Altai. Allí formaron su reino con capital en la ciudad que los griegos llamaron "Panticapea" (hoy Kamenskoe Gorodishche). Uno de sus grandes reyes, Atheas, logró unificar las tribus escitas, extendiendo su poder hacia el territorio tracio. Atheas murió a la edad de 90 años durante una batalla contra Filipo de Macedonia. Sin embargo el reino continuó, a pesar de las presiones de los celtas, sármatas, getas, masagetas y tracios.
Inclusive Darío I, rey de los persas, en el 514 adC intentó conquistar este reino, al mando de 700.000 hombres cruzando el Danubio hacia las estepas actualmente ucranianas, pero sin lograr quebrantar a los escitas, quienes aterrorizaron a los persas con "lluvias" de flechas que desorganizaron sus filas y atacándolos ferozmente a caballo.
Los principales rivales de los escitas fueron pueblos surgidos al parecer del mismo tronco del cual ellos surgieron: los cimerios (a quienes los escitas expulsaron de Crimea), los ya mencionados getas y masagetas, así como principalmente los tocarios, wusun y sármatas quienes les derrotaron entre el s -I e inicios de la era común.
Nota: A algunos pueblos existentes aún, se les atribuye un origen casi directo a partir de los escitas, entre estos se cuentan los osetas de Caucasia e incluso los yázigas que habitan en la parte oriental de Hungría, pero en el caso de los osetas parece predominar sobre el probable linaje escita un linaje alano (ver: Alania), y en cuanto a los yaziges, estos como los kumanos hace aproximadamente un siglo están aculturados con los magiares.
