Imperio Kushan

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Límites del Imperio Kushan

El Imperio Kushan o Kushana (alrededor de los siglos I y III) fue un estado que, en la cumbre de su poder (entre 105 y 250) se extendió desde Tayikistán al Mar Caspio y por Afganistán hasta el valle del río Ganges. El imperio fue creado por una tribu de los Yuezhi, la llamada kushan, pueblo procedente de la moderna Xinjiang, China y posiblemente relacionado con los tocarios. Tuvieron contactos diplomáticos con Roma, la Persia sasánida y China, y durante varios siglos estuvieron en el centro de los intercambios entre Oriente y Occidente.

Orígenes

El nombre Kushan deriva del término chino Guishuang (貴霜) que describe una de las cinco tribus de Yuezhi (月氏), una débil confederación de indoeuropeos que hablaban varias versiones del idioma tocario. Fueron los indoeuropeos más orientales, que estaban viviendo en las estepas y semidesiertos de la cuenca de Tarim, en lo que es el actual Xinjiang, hasta que se movieron al oeste por la presión conjunta de los xiongnu y los wusun entre el 176 y el 160 adC. Las cinco tribus yuezhi fueron conocidas en la historia china como Xiūmì (休密), Guishuang (貴霜), Shuangmi (雙靡), Xidun (肸頓), y Dūmì (都密). Para más información referida a este pueblo antes de la formación del Imperio Kushan véase el artículo tocarios.

Los Yuezhi llegaron al Reino Griego de Bactriana, en el territorio de Bactriana (norte de Afganistán y Uzbekistán) alrededor del 135 adC, y desplazaron de allí a las dinastías griegas, que tuvieron que trasladarse a la cuenca del Indo (actual Pakistán), en la parte occidental del Reino Indo-Griego.

Un imperio multicultural

Vaso del tesoro de Begram representando a un gladiador grecorromano (siglo II d.C)

Durante el siglo I adC, la tribu Yuezhi de los Guishuang (貴霜) alcanzó el poder sobre las demás, y reunió a todas las tribus en una confederación. El nombre Guishuang —luego transformado en Kushan— fue adoptado para designar a la confederación en su conjunto, si bien los chinos continuaron denominándoles yuezhi.

A causa de la presión de las tribus escitas, los Kushan se expandieron hacia el Sur, a la región conocida como Gandhara (que incluye parte de los actuales Pakistán (Pothowar y la Frontera del Noroeste) y Afganistán (el valle del río Kabul y parte de Kandahar), donde fundaron tres capitales: Kapishi (actual Begram, en Afganistán), Pushklavati (actual Peshawar, en Pakistán) y Mathura (India).

Los Kushan adoptaron muchos elementos de la cultura helenística de Bactriana. Adaptaron a su propia lengua el alfabeto griego, desarrollando una letra adicional, Þ ("sh", como en la palabra "Kushan") y pronto empezaron a acuñar moneda siguiendo el modelo griego. En sus monedas emplearon inscripciones en griego y en Kharoshthi (antiguo alfabeto de la región de Gandhara) hasta la época de Kanishka, y después de este monarca utilizaron indistintamente el griego y la lengua Kushan, transcrita siempre mediante el alfabeto griego.

Desde la época de Wima Takto, los Kushan empezaron a adoptar la cultura india, como otros pueblos nómadas que invadieron la India. El primer gran emperador Kushan, Wima Kadphises, se convirtió según indican las monedas, al saivismo. Los siguientes emperadores Kushan representaron una amplia variedad de deidades de la India y de Asia Central, incluido el propio Buda.

Heraios

Los primeros reyes tocarios importantes en Bactriana fueron Sapadhizes (ca.20 a.C) y Agesiles (ca. 35 a.C.) —ambos nombres son helenizados—.
Heraios fue probablemente el primero de los emperadores Kushan. Puede haber sido aliado de los griegos, con los que compartió el mismo estilo de acuñación. Heraios fue probablemente el padre de Kujula Kadphises.

Kujula Kadphises

Kujula Kadphises imitó las acuñaciones del reino griego de Bactriana, y en algunas monedas de cobre utiliza el retrato de Augusto, tomado de monedas romanas, con inscripciones que lo identifican como él mismo.

A principios del siglo I, durante el reinado de Kujula Kadphises, los Kushan sufrieron un fuerte revés cuando una gran parte de su imperio fue invadida por los partos. El líder parto Gondophares fundó un Reino Indo-Parto que duró hasta finales de siglo. Alrededor del año 75, sin embargo, los Kushan habían recuperado la mayor parte de su territorio.

Kanishka I

Hombre kushano con el vestido tradicional con túnica y botas, siglo II, Gandhara este fragmento de friso es un típico ejemplo del arte grecobúdico

El reinado de Kanishka I, el segundo gran emperador y quinto rey Kushan, que duró al menos 28 años desde 127, tuvo dos capitales: Purushapura (Peshawar, en el norte de Pakistán) y Mathura, en el norte de la India. Los Kushan tenían también una capital de verano en Kapishi (actual Begram), donde se encontró el Tesoro de Begram, que comprende obras de arte de lugares tan alejados entre sí como Grecia y China. De acuerdo con una inscripción encontrada en Rabatak (norte de Afganistán), Kanishka era hijo de Vima Kadphises, nieto de Vima Taktu y bisnieto de Kujula Kadphises.

Durante el reinado de Kanishka, el Imperio Kushan alcanzó su máxima expansión. En el apogeo de la dinastía, los Kushan tenían control más o menos directo sobre un territorio que se extendía desde el Mar de Aral hasta los actuales Uzbekistán, Afganistán, Pakistán, y norte de la India.

El gobierno de los Kushan enlazó el comercio marítimo del Océano Índico con la Ruta terrestre de la Seda, a través del valle del Indo, sede de civilizaciones antiquísimas. La relativa paz que reinaba en el Imperio facilitó el comercio de larga distancia entre China y Roma, y en la ruta se desarrollaron florecientes centros urbanos.

También fue una época de intercambios culturales, que propiciaron el desarrollo del Grecobudismo, una fusión de elementos helenísticos y budistas, que se extendería por Asia Central como budismo Mahayana. La tradición budista recuerda a Kanishka por haber convocado un gran concilio budista en Kashmir, que se considera el inicio oficial del budismo Mahayana, de carácter panteísta y su escisión del budismo Nikaya. Kanishka también tuvo el Gandhari original vernacular, o prácrito, y los textos budistas mahanaya se tradujeron en el idioma sánscrito. Junto con el rey hindú Asoka, el rey indogriego Menandro I (Milinda), y Harsha Vardhana, Kanishka es considerado por el budismo como uno de sus grandes benefactores.

El arte y la cultura de Gandhara, en una encrucijada de la hegemonía kushan, siendo la mejor expresión conocida de las influencias kushan a los occidentales.

Contactos con Roma

Algunas fuentes romanas describen la visitas de embajadores de los reinos de Bactriana e India durante el siglo II, probablemente refiriéndose a los kushan:

Aelio Espartano, hablando del emperador Adriano (117 - 138) en su Historia Augusta escribe:

Reges Bactrianorum legatos ad eum, amicitiae petendae causa, supplices miserunt ("Los reyes de los bactrianos envían embajadores suplicándole, pidiendo por su amistad").

También en 138, según Aurelio Víctor (Épitomé, XV, 4) y Apiano (Praef., 7), Antonino Pío, sucesor de Adriano, recibió a algunos embajadores indios, bactrianos (Kushan) e hircanios.

La Crónica Histórica China, de Hou Hanshou, también describe el intercambio de mercancías entre el noroeste de la India y el Imperio Romano en aquella época: "Al oeste (Tiazhu, noroeste de la India) tenía contactos con Da Qin (el Imperio Romano). Cosas bellas de Da Qin pueden ser encontradas ahí, como ropas de algodón fino, excelentes tapices de lana, perfumes de toda clase, terrones de azúcar, pimienta, jengibre y sal negra".

En la capital de verano de los kushan, Begram, se ha encontrado una considerable cantidad de mercancías procedentes del Imperio Romano, en particular varios tipos de cristalería.

Contactos con China

El monje budista kushano Lokaksema, primer traductor de escrituras budistas al chino

Durante los siglos I y II, el Imperio Kushan se expandió militarmente hacia el norte y ocupó partes de la cuenca de Tarim, sus tierras de origen, poniéndolas en el centro del productivo comercio centroasiático con el Imperio Romano. Se narra que colaboraron militarmente con los chinos contra las incursiones nómadas, particularmente con el general chino Ban Chao contra los sogdianos en el 84, cuando estos últimos intentaron apoyar la revuelta del rey de Kashgar. Alrededor del 85, los Kushan auxiliaron al general chino en un ataque en Turfán, al este de la cuenca de Tarim.

En reconocimiento por su apoyo a los chinos, los kushan solicitaron a una princesa Han, pero dicha solicitud les fue denegada, a pesar de que habían enviado regalos a la corte china. En venganza, ellos marcharon contra Ban Chao en 86, con una fuerza de 70.000 hombres, pero, exhaustos por la expedición, fueron finalmente derrotados por el ejército chino, menor en número. Los Yuezhi se retiraron y pagaron tributo al Imperio Chino durante el reinado del emperador chino Han He (89-106).

Después, alrededor de 116, los kushan, bajo el gobierno de Kanishka, establecieron un reino centrado en Kashgar, que controlaba también Jotán y Yarkand, antiguas dependencias chinas de la cuenca de Tarim, en el actual Xinjiang. Introdujeron la escritura brāhmī, el idioma indio prácrito para la administración y expandieron la influencia del arte grecobúdico que se desarrolló en el arte serindio.

Los kushan aparecen de nuevo en las crónicas chinas cuando enviaron presentes a la corte en 158 y 159 durante el reinado del emperador chino Han Huan.

Siguiendo con estas interacciones, los intercambios culturales se incrementaron bastante, y misioneros budistas kushan, como Lokaksema, desarrollaron su actividad en las más importantes ciudades de Loyang y a veces también de Nanjing, donde se distinguieron como traductores. Fueron los primeros difusores conocidos de las escrituras sagradas del budismo theravada(=Hinayāna) y Mahayāna en China, y contribuyeron en gran medida a la difusión del budismo a través de la Ruta de la Seda.

Decadencia

Desde el siglo III, el Imperio Kushan empezó a fragmentarse.

Hacia el año 225 murió Vasudeva I y el Imperio Kushan se dividió en dos mitades, oriental y occidental. Entre 224 y 240 los sasánidas invadieron Bactriana y el norte de la India, donde son conocidos como los Indo-Sasánidas.

Hacia 270, los Kushan perdieron sus dominios en la llanura del Ganges, donde el Imperio Gupta se estableció alrededor del 320.

A mediados del siglo IV, un vasallo del Imperio Kushan en Pakistán, llamado Kidara, se alzó con el poder, destronando a la antigua dinastía. Creó un reino conocido como Reino Kidarita, aunque él se consideraba probablemente Kushan, según parece inferirse de las monedas que acuñó. El reino Kidarita parece haber sido próspero, aunque en una escala menor que su predecesor, el Imperio Kushan.

Los restos del Imperio Kushan terminaron siendo barridos en el siglo V por las invasiones de los Hunos Blancos y, posteriormente, por la expansión del Islam.