Miguel Psellos

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Miguel Psellos (Nicomedia, 1018 - 1078), en griego Μιχαήλ Ψελλός, Mikhaēl Psellos. Destacadísimo humanista, político, filósofo neoplatónico , escritor e historiador bizantino del siglo XI, llamado el Joven para distinguirlo del filósofo homónimo que vivió en el siglo IX. Psellos fue un auténtico polígrafo, que escribió sobre teología, derecho, filología, arqueología, historia, alquimia, matemáticas, medicina, etc.

[editar] Vida temprana

Constantino Pselo (pues ese era su nombre de pila; el de Miguel, con el que se lo conoce en la tradición posterior, era su nombre monástico) nació en el seno de una modesta familia residente en Constantinopla. Su padre, originario de Nicomedia (Bitinia), tenía a patricios y cónsules entre sus antepasados más próximos, pero nada le quedaba ya de esos ilustres orígenes y ejercía como simple tendero en un barrio de la capital, donde se había casado con una mujer de familia humilde. Del matrimonio nacieron dos hijas antes del propio Pselo, que vino al mundo a fines del año 1017 o principios del 1018, en los últimos años del reinado de Basilio II (959-1025). El que quizá fue el mejor de los oradores bizantinos tuvo un defecto físico (probablemente era belfo) que le valió el sobrenombre de Pselo (en griego psellós), adjetivo se aplica a los que tienen una traba o un defecto en el habla, seseo o frenillo (pero no a los tartamudos o que balbucean al expresarse).

Cuando Pselo concluyó la educación elemental a los ocho años de edad, su familia, reunida en consejo, pensó en buscarle un oficio, y sólo la insistencia de su madre, convencida de las extraordinarias cualidades de su hijo, pudo persuadirles para que siguieran pagando su formación: lo recuerda emocionado el propio escritor en el discurso fúnebre que le dedicó a su muerte años después. La decisión de la madre se vio recompensada y pronto Pselo, con apenas diez años, sabía recitar de memoria la Ilíada y comentar sus figuras y sus tropos, demostrando un talento excepcional, incluso en aquella edad que cultivaba la memoria hasta extremos actualmente impensables. A pesar de sus cualidades, a los dieciséis años la economía familiar no pudo costear más su formación y Pselo se puso a trabajar como secretario de un juez provincial, probablemente en el distrito europeo de Tracia y Macedonia. Por entonces murió su hermana y sus padres se retiraron a un monasterio. Pselo regresó a Constantinopla, donde inició estudios superiores de retórica y filosofía con Juan Mauropus, uno de los intelectuales más importantes de su tiempo.

Durante los años siguientes Pselo verá promocionada su carrera administrativa como juez (gobernador provincial), probablemente por el apoyo de su amigo Constantino Licudes, que entra en el Senado y asume puestos de responsabilidad durante los reinados de Miguel IV y Miguel V. Así, Pselo asume funciones como juez por lo menos en tres themas de Asia Menor (Tracesios, Bucelarios y Armeniacos), sin que se sepan exactamente las fechas. Sorprende que un joven de unos veinte años asumiese puestos de tan alta responsabilidad, algo para lo que no se encuentra paralelo alguno en la historia administrativa del Imperio y que habla de sus excepcionales cualidades. Es probable que su presencia en provincias no fuera permanente durante esos años y que la alternara con estancias en Constantinopla para continuar con su formación.

[editar] En la Corte Imperial

En 1042 Pselo aparece trabajando para Miguel V como secretario imperial (hypogrammateús) en Palacio. Una vez derrocado Miguel V, éste, el poder acaba recayendo en Constantino IX Monómaco (1042-1055), y Pselo se convierte en secretario de Estado y gran canciller, y al mismo tiempo enseña retórica y filosofía en la Academia de Constantinopla, donde tuvo entre otros discípulos a Juan Itálo y a Teofilacto; se le consideró un gran helenista, constituyéndose en la columna vertebradora de lo que en la época de los Conmenos se denominó "Renacimiento helénico".

El principio del reinado de Monómaco representó uno de los periodos más felices de la vida de Pselo, que iniciaba por entonces su vida de casado, ya que poco antes de la subida al trono de este había contraído matrimonio con una mujer de buena familia, descendiente de un valido del emperador León VI (886- 912). Del matrimonio nació una sola híja, Estiliana, a la que Pselo colmó de atenciones, y que murió a la temprana edad de nueve años, lo que motivó el ingreso de su mujer en un monasterio. Pselo se quedó únicamente con una hija adoptiva, Eufemia, pero el compromiso de la chica con un joven de buena familia debió romperse, lo que provocó incluso un proceso legal contra el historiador.

Mientras tanto, el humor cambiante de Monómaco había experimentado un vuelco y el Emperador fue retirando poco a poco su favor a los eruditos del entorno de Pselo, que hubieron de tomar finalmente el hábito monástico para evitar ser perseguidos. El propio Pselo se tonsuró como monje repentinamente a finales del año 1054, aunque en su Cronografía señala, sorprendentemente, que lo hizo a pesar de las protestas del propio Emperador, que no quería verse privado de su compañía. Pselo es de hecho deliberadamente ambiguo al hablar sobre los motivos que le impulsaron a este retiro, y que posbilemente no tuvieran que ver con el Emperador sino con su entorno, algo que explicaría que justamente a la muerte de Monómaco, en enero de 1055, Pselo abandone enseguida Constantinopla y se refugie en el monasterio de la Hermosa Fuente, en el Olimpo bitinio. Por entonces murió su madre, con lo que Pselo quedó privado de familia.

[editar] Vida monástica

La experiencia del retiro monástico resultó decepcionante para Pselo, sobre todo por la ignorancia e inactividad de sus compañeros de hábito. Sintió una gran admiración por Platón, cuya filosofía siguió en su variante neoplatónica. Se esforzó por presentarla ajena de paganismo, como un esfuerzo imperfecto que alcanzó con el Cristianismo su perfecta coronación. Por ello adoptó el alegorismo como el mejor método de exégesis para estudiar, analizar y comentar los clásicos griegos como antes se habían analizado las Sagradas Escrituras. De esa forma llegó a ver en los autores griegos una especie de profetas del Cristianismo e incluso encontró en Homero el misterio de la Santísima Trinidad. Pselo se vio de hecho obligado a acreditar su ortodoxia en un escrito redactado durante el reinado de Constantino IX.

Incapaz de adaptarse al retiro monástico, Pselo regresó a la capital ese mismo año de 1055, cuando la emperatriz Teodora, convertida en el último eslabón de la dinastía macedonia, le llamó a su lado como consejero. A pesar de que recuperó e incluso incrementó la influencia perdida, lo hizo ya desde su condición de monje, y su autoridad ya no se basará más en títulos o dignidades concretas.

[editar] Intrigas cortesanas

Poco antes de la muerte de Teodora en 1056, el consistorio de palacio obligó a que ésta designara un sucesor. El elegido, Miguel VI (1056-1057), será coronado poco después. Pselo declara haber sido testigo de losconciliábulos para elegir al sucesor, pero se coloca al margen de una decisión que enseguida se revelará efímera, pues apenas proclamado emperador Miguel, se sublevaron contra él los generales de Asia Menor, miembros de poderosas familias terratenientes descontentas con el gobierno de funcionarios de la capital.

Cuando los rebeldes, capitaneados por Isaac Comneno, llegaron a las proximidades de la capital, Pselo fue enviado como embajador por el Emperador para negociar un acuerdo con el usurpador: nombrarle César y heredero al trono a cambio del fin de las hostilidades.

Pselo, que en medio de una tienda llena de soldados enemigos es capaz de superar el ambiente hostil y convencer con su oratoria superior a los presentes de la bondad de su propuesta. Al menos eso narra el propio Psellos en su Cronografía, pero el hecho de que a continuación Isaac lo considerase su hombre de confianza levanta sospechas sobre la gestión de su embajada y dudas acerca de su fidelidad a Miguel, que fue derrocado en Constantinopla por sectores próximos al patriarca Miguel Cerulario, cuando el usurpador acampaba todavia al otro lado del estrecho del Bósforo en compañía de Pselo.

Isaac entró poco después en la capital y nombró a Pselo presidente del Senado, lo que hizo evidente a todos su cambio de bando. Las peores cualidades de politico sin escrúpulos de Pselo se hicieron patentes cuando poco después aceptó el encargo del emperador de redactar una acusación contra el patriarca Miguel Cerulario por traición. El patriarca, responsable del cisma con Roma que se había producido al final del reinado de Monómaco (julio de 1054), era un hombre con ambiciones políticas y peligroso para el poder imperial, por lo que su deposición estaba justificada. Sin embargo, lo singular del hecho es que Pselo fuera el encargado de formular los cargos a pesar de la amistad que le unía a él y al hecho de que sobrinos de Cerulario eran destacados discípulos suyos. El patriarca, depuesto y desterrado, murió antes de que las acusaciones de Pselo se hicieran públicas ante el sínodo convocado en la capital, pero su deposición hizo ganar a Pselo prestigio ante el emperador, que nombró además patriarca a Constantino Licudes (1059-1063), viejo amigo suyo.

Las férreas restricciones de gastos decretadas por el Emperador le enajenaron el apoyo de los altos cargos políticos de la Corte, Pselo incluido. Es posible por ello que, como sugiere Robert Volk, la abdicación de Isaac en 1059 por causa de una enfermedad fuera estimulada por Pselo, que, como médico personal del Emperador, exageró los síntomas de su mal para hacerle renunciar al trono. Es curioso que Pselo no señale en su obra que Isaac moriría únicamente meses después de haber abdicado.

[editar] El ascenso de los Ducas

En cualquier caso es evidente que a Pselo le convenía el ascenso al poder de Constantino X, de la familia de los Ducas (1059-1067), con la que mantenía excelentes relaciones desde la época de Monómaco. El nuevo Emperador, que inventó el nuevo título de hypertîmos para Pselo, tuvo al mismo como principal consejero y le encargó incluso la educación de su hijo y sucesor, el futuro Miguel VII Ducas.

Las intrigas contra Pselo se desataron abiertamente cuando, a la muerte de Constantino, su viuda Eudoxia (regente de su hijo menor de edad) siguió confiando en Pselo para el gobierno. Entonces el eunuco Nicéforo le acusó de mantener relaciones adúlteras con la emperatriz. No sabemos en qué desembocaron estas acusaciones, pero es evidente que el matrimonio de Eudoxia con el general Romano IV Diógenes en 1068 no favoreció los intereses de Miguel.

[editar] Muerte

Si se le identifica con el Miguel de Nicomedia que cita el historiador Miguel Ataliates, Pselo habría muerto en abril de 1078. Ataliates, enemigo declarado del orador, habría escrito su epitafio con estas palabras:

Poco después exhaló su último suspiro el monje e hipértimo Miguel, que había estado al frente de los asuntos de gobierno y cuya familia procedía de Nicomedia, hombre desagradable y orgulloso, que a duras penas aprobaba la munificencia del emperador.

No sabemos en qué circunstancias murió Pselo, pero sí que su nieto, el hijo de Eufemia, vivia en la penuria años después, hasta el punto de que uno de los discípulos de Pselo, Teofilacto de Ocrida, compadecido de su suerte, se vio obligado a pedir ayuda para él.

El único retrato que conservamos de nuestro autor es de esta época, en que se describe a sí mismo como de gran estatura, piel oscura y cabellos rubios, ataviado con negras vestiduras monásticas.

[editar] Obra

Escribió una Cronografía llena de fuertes críticas y que por ello fue censurada cuidadosamente por el poder, pese a lo cual no fueron cortadas sus digresiones contra monjes "holgazanes y enemigos de la humanidad" o donde recordaba que el dinero de los impuestos no estaba destinado a mantener conventos ni concubinas del soberano, o donde afirmaba la superioridad de la república ateniense sobre el estado romano "institución de esclavos y no de hombres libres" y en el que, por último, decía textualmente "no estamos gobernados por Pericles ni por Temístocles, sino por los más viles adeptos de Espartaco que hemos comprado a precio de oro a los bárbaros" (Cronografía, VI, 134).

Se interesó además por el ocultismo y la magia, la astrología y la adivinación, reuniendo todas estas supersticiones, que seguían vivas al empezar el segundo milenio, bajo el término de caldeísmo y refutándolas en numerosas obras como contrarias a la razón y al cristianismo. Así, se esforzó en encontrar explicaciones racionales y científicas a fenómenos pretendidamente mágicos o misteriosos, y aunque no negó la existencia de los demonios ni su capacidad para generar males, sostuvo que el cristiano debe emplear sólo la fe en Dios para defenderse de ellos. Y siguiendo a Orígenes, a Basilio, y a San Juan Damasceno, afirmó que los demonios tienen un cuerpo que utilizan únicamente para actuar en este mundo. Tampoco rechazó, pese a su racionalismo filohelénico, la teología mística, aunque sí la rechazó tal y como se practicaba, entre otros lugares, en el convento del monte Olimpo (Betinia), donde los monjes se persignaban con sólo escuchar el nombre de Platón, y tuvo que defenderse de la acusación de helenismo por su continuo uso, lectura y defensa de las ideas griegas. Xifilino, rector de la Escuela de Derecho de Constantinopla y amigo personal de Psellos, lo acusó mediante un escrito de querer perturbar a la Iglesia mediante su platonismo y contagiarla con las aberraciones paganas. Psellos repuso algo hipócritamente que estudió los sistemas filosóficos pero siempre refiriéndolos a las Escrituras.

La filosofía de Platón era para él la máxima realización del espíritu humano y el filósofo griego se constituye en un verdadero precursor del cristianismo, por su defensa de la inmortalidad del alma, su idea de la justicia y su afirmación de que es posible elevarse más allá de los límites de la razón hasta la contemplación del Uno. Aristóteles, si bien merece también el reconocimiento de Psellos, es criticado por él por haber abordado los temas teológicos con la sola razón, sin reconocer que a las cosas divinas se llega con la inteligencia, que está más allá de la razón y de sus silogismos. De Aristóteles rescata especialmente su ciencia, y sobre todo su lógica, a la que considera como una preparación para asimilar la metafísica de Platón.

Como teólogo sostuvo que los ángeles poseían una cierta substancia material y la santidad de la madre de Dios en el momento de su concepción y su función mediadora.

Entre las obras más sugerentes de Pselo se encuentra su colección de más de quinientas cartas, en su mayoría personales y motivadas por circunstancias concretas, aunque todas escritas con gran cuidado y elegancia,

[editar] Listado parcial de obras

• Nociones comunes (miscelánea de reflexiones sobre diversos temas teológicos, filosóficos y científicos)
• Soluciones breves de las cuestiones físicas (breve tratado en el que se remonta desde el estudio de los seres sensibles hasta la consideración del primer principio de todas las cosas)
• Crisopeya (donde analiza los métodos de la alquimia desde una perspectiva científica)
• Oráculos caldeos (resumen y comentario del libro sagrado neoplatónico homónimo, cuyo fin es compararlos con las doctrinas de Platón y con el cristianismo)
• Sobre la actuación de los demonios (tratado en forma de diálogo en el que enfrenta al ocultismo con espíritu científico)
• Sobre la cadena de oro (interpretación alegórica de un discurso del Júpiter homérico).
• Cronografía (ed. esp.: Vidas de los emperadores de Bizancio. Gredos, Madrid, 2005. ISBN 84-249-2754-0 ).