Roald Amundsen
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Roald Engelbregt Gravning Amundsen (Borge, Noruega, 16 de julio de 1872 - Mar de Barents, 18 de julio? de 1928) fue un explorador noruego de las regiones polares. Dirigió la primera expedición a la Antártida que por primera vez alcanzó el Polo Sur. También fue el primero en surcar el Paso del Noroeste, que unía el Atlántico con el Pacífico, y formó parte de la primera expedición aérea que sobrevoló el Polo Norte.
Contaba con una excelente formación naviera y una especial habilidad en las técnicas de sobrevivencia, aprendidas en parte de su experiencia en deportes invernales, en la vida de los esquimales, y en las expediciones que le precedieron. En sus diferentes expediciones contó con un renombrado equipo en los campos de la navegación, del esquí, de la ingeniería aeronáutica y de la aviación.
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[editar] Primeros años
Roald Amundsen nació en una familia de capitanes y propietarios de navíos en Borge, cerca de Fredrikstad. Su padre fue Jens Amundsen y su madre Gustava Sahlquist. Siendo el cuarto hijo de la familia, su padre falleció cuando Roald contaba con 14 años. Su madre le elegió para que se alejara de la industria naval familiar -actividad que habían continuado sus tres hermanos mayores- y le presionó para que estudiara medicina, una promesa que Amundsen mantuvo hasta que su madre murió cuando él tenía 21 años. Amundsen había sentido toda su vida un oculto deseo por los viajes inspirado por la primera travesía a Groenlandia hecha por Fridtjof Nansen en 1888 y la trágica Expedición Franklin. Una vez que de dejó los estudios, decidió dedicarse a la exploración de las regiones polares. Uno de los primeros problemas con los que se topó fue de carácter financiero. En busca de un patrocinador, viajó a los Estados Unidos, donde conocería al millonario Lincoln Ellsworth, quien junto a otras personas contribuiría significativamente para sus exploraciones polares.
El siguiente paso fue adquirir experiencia en navegación, y logró adquirir la licencia en la Escuela de Marinos de Christiania (actual Oslo) el 1 de mayo de 1895.
[editar] Expedición Antártica Belga (1897–1899)
En 1897, Amundsen supo de un proyecto belga para explorar la Antártida. Después de entrevistarse con Adrien de Gerlache, el líder de la expedición, Amundsen consiguió el puesto de timonel. A bordo del buque Belgica zarpó la exploración de Amberes el 16 de agosto de 1897. Ahí conoció al norteamericano Frederick Cook, el médico de la expedición, con el que lograría cultivar una duradera amistad. La expedició belga fue la primera en pasar el invierno en la Antártida. El buque quedó atrapado en el mar helado en las coordenadas 70°30'S, al oeste de la península antártica. La tripulación debió enfrentar un crudo invierno sin estar preparada correctamente para hacerlo. Frederick Cook alimentó a la tripulación con carne cruda de animales marinos, evitándole así la posibilidad de contraer escorbuto. Esta sería una lección importante para los siguientes viajes de Amundsen
[editar] Paso del Noroeste
En 1903 Amundsen comandó la primera expedición que logró recorrer el Paso del Noroeste entre los océanos Atlántico y Pacífico, junto a otros 6 integrantes a bordo del velero Gjøa. Su recorrido los llevó por la Bahía de Baffin, y los estrechos de Lancaster, Peels, James Ross y Rae hasta alcanzar la región actualmente conocida como Gjoa Haven en Nunavut, Canadá. Allí permanecieron durante dos inviernos en actividades de exploración.
Durante esta época, Amundsen estudió a los habitantes locales llamados Netsilik para aprender sus técnicas de supervivencia, algo que lo llevó a adoptar sus vestiduras. También de ellos fue que aprendió el uso de trineos con perros de tiro. Tras continuar su viaje al sur de la Isla Victoria, la expedición atravesó el Archipiélago Ártico el 17 de agosto de 1905, pero debió detenerse durante el invierno antes de llegar a la localidad de Nome, en la costa pacífica de Alaska. Amundsen viajó 800 km hasta Eagle City, ciudad que contaba con una estación telegráfica, para dar la noticia de su objetivo cumplido. En 1906 llegó a Nome.
[editar] Polo sur
Posteriormente de su expedición en el paso del noroeste, Amundsen planeó una expedición al Polo Norte, para lo que haría uso del Fram, el buque propiedad de Fridtjof Nansen que este explorador había utilizado en sus exploraciones árticas. Tras tener noticias de que Robert Peary se había adelantado en ser el primer hombre en el Polo Norte, Amundsen cambió sus planes, y decidió lanzarse a explorar el Polo Sur.
Amundsen no hizo público su cambio de planes de manera inmediata, ante la posibilidad de que Nansen se negase a prestar el Fram para el viaje antártico. Al enterarse Nansen, apoyó la expedición. Cuando llegó a la isla de Madeira, Amundsen le envió por telegrama la noticia de su expedición a Robert Falcon Scott, otro explorador que pretendía alcanzar el Polo Sur y que sería su rival en esa carrera.
El 14 de enero de 1911 llegó el Fram a la Plataforma de Hielo de Ross, en el mar del mismo nombre. Ahí anclaría el navío en la Bahía de las Ballenas y Amundsen levantaría su campamento, al que llamaría Framheim. Scott, por su parte, se había establecido en MacMurdo Sound, 96 km más lejos del polo que Amundsen. Mientras los planes de Scott eran seguir la ruta de Ernest Shackleton por el Glaciar Beardmore hasta la Meseta Antártica, Amundsen pretendía crear su propia ruta, y decidió subir los Montes Transantárticos hasta llegar a la Meseta Antártica.
En febrero, marzo y abril de 1911, los expedicionarios colocaron puestos de avituallamiento en los paralelos 80°, 81° y 82° Sur en línea directa hacia el polo, una práctica que les permitiría probar las condiciones del lugar así como el funcionamiento de los equipos. Durante el invierno, los expedicionarios se dedicaron al mejoramiento del equipo, en particular de los trineos. Olav Bjalland logró disminuir significativamente el peso de los trineos. El 4 de febrero de 1911, una parte del equipo de Scott realizó una visita amistosa en barco a Framheim.
El 8 de septiembre de 1911 salió la expedición rumbo al polo, aprovechando un aumento en la temperatura que parecía un calentamiento primaveral. El equipo consistía de ocho personas: Olav Bjaaland, Helmer Hanssen, Sverre Hassel, Oscar Wisting, Jorgen Stubberud, Hjalmar Johansen, Kristian Prestrud y Amundsen. Pero poco después de la salida, las temperaturas bajaron drásticamente hasta menos de -51°C. El 12 de septiembre alcanzaron el puesto de 80°S, dejaron sus suministros y regresaron rápidamente a Framheim. El resultado de esta malograda expedición fue el desencuentro entre Amundsen y Johansen, quien fue expulsado del equipo del polo sur. Amudsen decidió reorganizar al equipo: Prestrud, Johansen y Stubberud fueron comisionados para la exploración de la Tierrra de Eduardo VII -descubierta previamente por Scott-, mientras que Amundsen, Bjalland, Hanssen, Hassel y Wistning conformaron el nuevo equipo del Polo Sur.
Amundsen y su equipo partió el 19 de octubre de 1911 con cuatro trineos y 52 perros de la raza groenlandés, lidereados por la hembra Etah. El alimento del equipo constaba de una ración personal diaria de 380 gr de galletas, 350 gr de pemmican, 40 gr de chocolate y 60 gr de leche en polvo, mientras que los perros fueron alimentados con 500 gr de pemmican diarios.
El 23 de octubre alcanzaron el puesto de los 80° y el 3 de noviembre el de 82°, el último. El día 15 de noviembre, se alcanzó la latitud de 85° Sur, quedando al pie de los Montes Transantárticos. Ascendieron los montes y el 21 de noviembre llegaron a la Meseta Polar, que sería renombrada como Meseta del Rey Haakon VII, mientras que los montes adyacentes fueron bautizados como Montes de la Reina Maud. Allí levantaron un campamento que recibiría el nombre de La Carnicería, en el que serían sacrificados 24 perros. Una parte de la carne sería empleada para alimentar a los perros sobrevivientes, y el resto se almacenaría para el viaje de regreso. Sometidos a tempestades al cruzar por senderos bastante escarpados, llegaron a los 87° el 4 de diciembre y el día 7, tres días después, alcanzarían el punto más al sur de la expedición de Shackleton: 88° 23 ' Sur, quedando a 180 km del polo sur.
El polo sur fue alcanzado el 14 de diciembre de 1911, 35 días antes que la expedición de Scott. Amundsen levantó en pleno polo su campamento, llamado Polheim. Decidió dejar una tienda con una carta en su interior que daba testimonio de su logro, en el caso de que el equipo no pudiese regresar a Framheim. La expedición de Scott, bastante desafortunada, alcanzaría el polo 34 días después.
El equipo regresó a Framheim el 25 de enero de 1912, con 11 perros, después de 99 días de viaje de ida y regreso al polo.
Ante la falta de medios de comunicación, el éxito de Amundsen no fue anunciado públicamente sino hasta el 7 de marzo de 1912, cuando el equipo llegó a Hobart, en Australia. Todo su viaje sería narrado en su libro El Polo Sur: un informe de la expedición antártica noruega en el "Fram", 1910-1912.
[editar] Comparación de las expediciones de Amundsen y Scott
La gran diferencia estratégica entre ambas expediciones fue que Amundsen basó su transporte exclusivamente en trineos con perros groenlandeses, mientras que Scott contó con el uso de caballos mongoles. Amudsen decidió sacrificar varios perros antes de llegar al polo, y almacenar la carne para el regreso; estrategia que le permitió aminorar el peso del alimento de los perros y asegurar la alimentación de los animales sobrevivientes en el viaje de vuelta. Los caballos de Scott tenian que cargar sacos con avena para su alimentación, lo cual aumentaba su peso y sus posibilidades de hundirse en la nieve. Otra desventaja es que a los caballos el sudor se les congelaba en la piel, y los perros regulan su temperatura sin sudor. De modo adicional, parece ser que la expedición de Amundsen contaba con un mejor equipamiento y vestido de mayor resistencia al frío. Todos los caballos de Scott murieron, y el equipo tuvo que valerse de su propia fuerza, además de que Scott agregó de último momento un miembro extra en el equipo, lo que motivó un desajuste en las raciones alimenticias.
Mientras que Amundsen realizó un viaje eficaz y sin grandes contratiempos, Scott llegó con graves penurias al polo, encontró la tienda de Amundsen, y falleció poco después.
[editar] Últimas exploraciones
[editar] Rumbo al paso del noreste
En 1918 Amundsen comenzó una nueva expedición, esta vez con un barco propio, el Maud, construido en 1916, con el que planeaba surcar el Paso del Noreste, viajando desde el Océano Atlántico hasta el Pacífico a través del Océano Glacial Ártico, por la costa siberiana de la Unión Soviética. El proyecto de Amundsen consistía en congelar el Maud en un banco de hielo flotante y navegar a la deriva, como lo había previamente Nansen con el Fram. La expedición duró dos años, de 1918 a 1920, y no tendría los resultados esperados. No obstante, hubo investigaciones científicas bastante importantes por parte de Harald Sverdrup.
[editar] Un primer intento por alcanzar el Polo Norte
En 1913 Amundsen visitó los Estados Unidos, donde impartiría una serie de conferencias sobre sus viajes. Después de un viaje en avión a San Francisco y su contacto con Lincoln Ellsworth comenzó a considerar una nueva expedición al Polo Norte, esta vez por vía aérea. De regreso a Noruega, se interesaría cada vez más por la aviación, y tomaría lecciones de vuelo en el Departamento Noruego de Defensa. En 1914 recibió su certificado de vuelo, el primero que recibía un civil en Noruega.
En 1925 llevó a cabo su propósito de realizar una expedición aérea al Polo Norte. Junto con Lincoln Ellsworth, Hjalmar Riiser-Larsen y tres acompañantes más salieron de Ny-Ålesund, en la isla de Spitsbergen en dos aviones, el N-24 y el N-25 con destino a Alaska. El equipo alcanzó los 87° 44' Norte, la latitud más septentrional alcanzada por un avión en ese tiempo.
Los aviones aterrizaron a unos 150 km del polo norte, y eventualmente las tripulaciones se reunieron. El N-24 se averió y el equipo trabajó durante tres semanas tratando de limpiar el hielo para crear una improvisada pista para el despegue. Con una ración diaria de 400 gr de alimento, el equipo logró remover 600 toneladas de hielo. Los seis hombres abordaron el N-25 y lograrían abandonar el lugar gracias a la maniobra del piloto Riiser-Larsen, que logró despegar con exceso de peso. Su regreso a Spitsbergen fue recibido con regocijo, pues se creía que se habían extraviado para siempre.
[editar] Segundo viaje aéreo al Polo Norte
En 1926 Amundsen, junto con Ellsworth, Riiser-Larsen, Oscar Wisting y el ingeniero italiano Umberto Nobile realizó una nueva expedición aérea al Polo Norte, a bordo del dirigible Norge, diseñado por Nobile. Salieron de Spitsbergen el 11 de mayo de 1926 y llegaron a Alaska dos días después, pasando por el Polo Norte. Amundsen y Wisting se convirtieron en los primeros hombres en alcanzar ambos polos.
[editar] Muerte
Después de la expedición en dirigible, ocurrió un desencuentro entre Amundsen y Nobile, motivado por desacuerdos sobre a quién pertenecía el honor de haber surcado el Ártico. Al año siguiente, Nobile encabezó su propia expedición ártica a bordo del dirigible Italia. Al regresar del Polo Norte, el dirigible se perdió, y Amundsen formaría parte del equipo de rescate que salió de Tromsø el 18 de julio de 1928, abordo del hidroavión francés Latham. Poco después se encontró cerca de la costa de Tromsø un flotador del hidroavión.
La creencia fue que el hidroavión se estrelló en el Mar de Barents, cerca de la isla Bjørnøya y que Amundsen falleció en el accidente. Las misiones de rescate por parte del gobierno noruego finalizaron en septiembre de 1928, cuando se perdió toda esperanza de encontrar con vida al explorador. Su cuerpo nunca fue encontrado.
El gobierno noruego estableció el 14 de diciembre -día del Polo Sur- como el día en memoria de Roald Amundsen. El explorador fue recordado con el repicar de todas las iglesias del país, dos minutos de silencio a las 12 horas, y un memorable discurso de parte de Fridtjof Nansen.
[editar] Amundsen como persona
Aunque Amundsen nunca se casó, tuvo dos hijas adoptivas, de los que llegaría a ser un buen padre. Las niñas, Camilla y Kaconitta eran esquimales, y Amundsen las habría recogido en Siberia durante su expedición en el Maud. Vivieron en la casa de Amundsen en Noruega de 1922 a 1924, cuando fueron enviadas a la escuela.
Su casa en Uranienborg (actual Frogner) dentro del área metropilitana de Oslo, fue su residencia desde 1908 hasta su muerte en 1928. Funciona actualmente como museo.
Formó parte de varias órdenes honoríficas noruegas y extranjeras, entre ellas la Gran Cruz de la Orden de San Olaf (1906), la Medalla del Polo Sur (1912) y la Medalla al Gran Mérito Cívico. En 1917 renunció a sus condecoraciones alemanas en protesta por la guerra submarina de Alemania.
[editar] Legado
- Base Amundsen-Scott, estación de investigación estadounidense en la Antártida.
- El Glaciar Amundsen, en la Antártida.
- Mar de Amundsen, en la Antárdida.
- Golfo de Amundsen, en Canadá.
- El cráter Amundsen en el polo sur de la Luna.
[editar] Véase también
[editar] Bibliografía
- Roald Amundsen's Belgica Diary. The first Scientific Expedition to the Antarctic by Hugo Decleir. Bluntisham Books, Erskine Press.
- Roald Amundsen en biografi av Tor Bomann-Larsen, Oslo : 2003. ISBN 82-02-22519-1,
- Roald Amundsen som han var av Odd Arnesen. Oslo 1929.
- The Last Place on Earth: Scott and Amundsen's Race to the South Pole by Roland Huntford Modern Library (7 de septiembre de 1999).
- The South Pole:An Account of the Norwegian Antartic Expedition in the Fram, 1910 - 1912, by Roald Amundsen, John Murray, 1912. Online edition at eBooks @ Adelaide
[editar] Enlaces externos
