Água dura
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A água dura é água com elevado conteúdo mineral. Este conteúdo consiste geralmente de níveis elevados de íons metálicos, em especial cálcio (Ca) e magnésio (Mg) sob a forma de carbonatos, mas pode incluir vários outros metais e também bicarbonatos e sulfatos. Embora não seja, geralmente, perigosa para a saúde, costuma criar problemas aborrecidos e caros em casa e na indústria. Por outro lado, a água dura é considerada ideal para levedar certos tipos de cerveja, e o típico burbon whiskey do Kentucky deve em parte o seu sabor à elevada concentração de cálcio na água existente no subsolo da região. Alguns produtos químicos presentes na água dura, tais como os silicatos e o carbonato de cálcio, são também inibidores de corrosão eficientes, e podem prevenir danos em canalizações ou contaminações por produtos de corrosão potencialmente tóxicos.
O modo mais simples de saber se a água é dura ou suave é o teste da espuma. Se a água for muito suave, quando se lava as mãos nela o sabão tenderá a produzir espuma abundante, ao passo que isso não acontece com águas duras. A pasta de dentes também não produz muita espuma em água dura. Métodos mais exactos para determinar a dureza da água usam técnicas de titulação húmida.
Para muitos usos, incluindo beber (à parte o gosto), não faz diferença se uma água é dura ou suave. Por exemplo, para apagar fogos, regar o jardim, lavar a lama das ruas ou manter o barco a flutuar, a água teria de ser muito dura antes de causar problemas. Mas para tomar banho, lavar a louça e a roupa, fazer a barba, lavar o carro e utilizar a água em muitos outros usos, a água dura não é tão eficiente como a suave. A água dura pode causar depósitos de calcite em caldeiras, máquinas de lavar e canos. A água suave também tem um sabor mais "doce" do que a dura.