Afonso VIII de Castela

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Afonso VIII de Castela, o Nobre (11 de Novembro de 1155, 5 de Outubro de 1214), foi rei de Castela e de Toledo de 1158 até à sua morte.

Afonso VIII era filho de Branca, infanta de Navarra (1135-1158) e de Sancho III, rei de Castela. Era neto materno do rei Garcia IV de Navarra e da sua esposa Margarida de l´Aigle.

Em 1157, o avô materno de Afonso, o rei Afonso VII de Leão e Castela faleceu e, à hora da sua morte, dividiu o reino em duas partes, legando Castela ao seu primogénito Sancho e Leão a Fernando, mais novo, o que fez com que os dois reinos outrora unidos estivessem nessa época em permanente conflito.

Com apenas 3 anos, morreram Sancho III, com apenas 23 anos de idade e após um ano de reinado e, como Afonso era único filho legítimo de Branca de Navarra e de Sancho III , o jovem rei subiu ao trono.

O jovem rei serviu de joguete nas mãos dos dois grandes partidos nobiliárquicos que disputavam o poder em Castela, os Lara e os Castro. Além disso, o seu tio Fernando II reclamava igualmente a regência do reino, situação que quase conduziu a uma guerra civil.

Afonso foi salvo por um escudeiro da casa real, que o levou para as cidades leais ao reis de San Esteban de Gormaz e Ávila. Assim, precisou de reconquistar paulatinamente o seu reino, desde a mais jovem adolescência. Tomou de surpresa Toledo, então nas mãos da nobreza castelhana, e relançou a partir daí o movimento da Reconquista.

Anexou La Rioja e comandou uma grande expedição de monarcas hispânicos (1212) contra os almóadas, o que resultou na vitória na Batalha das Navas de Tolosa.

Afonso VIII passa ainda por ser o fundador do primeiro studium generale (Universidade) da Península Ibérica, em Palência, o qual, porém, não sobreviveu à sua morte.

Casou-se em 1176 com Leonor Plantageneta, filha de Henrique II de Inglaterra; do matrimónio nasceram doze filhos:

Berengária (1180-1246), regente de Castela em nome de seu irmão Henrique (1214-1217), rainha de Castela (1217), casada com Conrado de Hohenstaufen, duque da Suábia, e depois com Afonso IX, rei de Leão;
Sancho de Castela;
Sancha de Castela (1182-1184);
Urraca de Castela (1186-1220), casada com Afonso II de Portugal;
Branca de Castela (1188-1252), casada com Luís VIII de França;
Fernando de Castela (1189-1211);
Mafalda de Castela (1191-1204);
Henrique de Castela (1192-?);
Constança;
Leonor de Castela (1202-1244), casada com Jaime I de Aragão;
Henrique I (1204-1217), que lhe sucedeu no trono;
Constança (?-1243), abadessa em Las Huelgas.