Capitania de Ilhéus

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A Capitania de Ilhéus no sistema das capitanias hereditárias, foi uma das divisões da costa costa brasileira determinada por D. João III como sistema de colonização do Brasil.

Foi criada no trecho da costa baiana entre o Morro de São Paulo até a margem esquerda do rio Jequitinhonha, em Belmonte. Eram 50 léguas de costa, estendo-se da foz do rio Jaguaribe, próximo à Ilha de Tinharé, ao norte, até a foz do Rio Coxim, ao sul.

Doada pelo rei na cidade de Évora, em 26 de junho de 1534, a Jorge de Figueiredo Correia. Foi ocupada, em 1535, por um Capitão-mor por ele nomeado, Francisco Romero. Romero, após curta estada no Morro de São Paulo, transferiu-se para a foz do rio Cachoeira e fundou a primitiva vila de São Jorge dos Ilhéus em 1536, na elevação depois conhecida como Morro da Matriz Velha. Foi de lá transferida para o sítio atual, entre os outeiros de Pontal e da Ponta de Pedra de Pernambuco.

Romero conseguiu uma boa convivência dos colonos com os índios Tupiniquins, o que resultou em relativa prosperidade.

Segundo Gabriel Soares, nela se plantou, pela primeira vez no Brasil, a cana-de-açúcar. Dentre os sesmeiros que possuíam engenho, figuram Mem de Sá, dono do Engenho de Sant’Ana, doado mais tarde aos jesuítas, e Fernando d’Álvares de Andrade, homem rico da Metrópole.

Outro grande sesmeiro foi Lucas Giraldes que, com a morte do donatário, em 1552, conseguiu consentimento da Coroa para comprar a capitania na mão de seu filho, Jerônimo d’Alarcão de Figueiredo. De propriedade de Lucas Giraldes e de seu filho Francisco, a capitania chegou a ter nove engenhos, ainda no século XVI. Em 1565, Giraldes ordenou a seu procurador, Baltazar Ferreira Gaivoto, a criação das vilas de Cairu, Camamu e Boipeba. Mas devido as lutas com os Aimorés, isto só se efetivou entre 1608 e 1610.

Após um período próspero, a capitania entrou em longa disputa judiciária. Incorporada, junto com a Capitania de Porto Seguro, à Capitania da Baía de Todos os Santos em 1761, a Capitania de Ilhéus deu origem ao moderno estado da Bahia.

Hoje, o território antes pertencente à capitania, em sentido leste-oeste, começa em Ilhéus e vai até Brasília.