França Equinocial
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França Equinocial foi o nome contemporâneo dado aos esforços de colonização da França no século XVII na América do Sul, em torno da linha do Equador, antes que "tropical" tivesse ganhado seu sentido moderno: Equinoctial significa em Latim "com noites iguais", i.e., no equador, onde a duração dos dias e das noites é a mesma ao longo do ano.
O Império colonial francês no Novo Mundo também incluía a Nova França (Nouvelle France) na América do Norte, particularmente no que é hoje a província do Québec, no Canadá, e a França Antártica (France Antarctique), na atual cidade do Rio de Janeiro, Brasil. Todos esses assentamentos violavam a bula papal de 1493, que dividia o Novo Mundo entre a Espanha e Portugal, cujas fronteiras foram mais tarde mais bem definidas pelo Tratado de Tordesilhas.
A França Equinocial começou em 1612, quando uma expedição francesa partiu de Cancale, (Bretanha, França) sob o comando de Daniel de la Touche, Seigneur de la Ravardière. Transportando 500 colonos, a expedição chegou na costa norte do que é hoje em dia o estado do Maranhão, no Brasil. De la Ravardière descobrira a região em 1604, mas a morte do rei adiou seus planos de iniciar sua colonização.
Os colonos logo fundaram um vilarejo, que eles denominaram "Saint Louis", em honra do rei francês, Louis XIII. O nome transformou-se em "São Luís em português, a única capital de estado brasileira fundada por estrangeiros. "São Luís" é a tradução do nome original dado pelos franceses, que estranhamente foi mantido pelos portugueses. Em 8 de setembro monges Capuchinhos rezaram a primeira missa, e os soldados começaram a construir um forte. Uma importante diferença com relação à França Antártica é que a nova colônia não foi originada devido à fuga de perseguições religiosas aos protestantes.
A invasão do território português não durou muito tempo. Um exército foi reunído no estado de Pernambuco, sob o comando de Alexandre de Moura, e Portugal foi capaz de organizar uma expedição militar, que acabou por derrotar e expulsar os colonizadores franceses em 1615, menos de quatro anos após a chegada deles na região. Assim, repetiu-se o desastre sofrido pelos colonizadores da França Antártica, em 1567. Poucos anos depois, em 1620, colonos brasileiros e portugueses chegaram em grande número e São Luís começou a crescer lentamente, com uma economia baseada principalmente na cana-de-açúcar e escravidão.
Comerciantes e colonizadores franceses tentaram novamente instalar a França Equinocial mais ao norte, no que é hoje a Guiana Francesa, em 1626, 1635 (quando a capital, Cayenne, foi fundada) e 1643. Duas vezes a Compagnie de la France Équinoxiale foi fundada, em 1643 e 1645, mas ambas desapareceram por causa de incompetência, falta de sorte e desorganização. Foi somente depois de 1674, quando a colônia passou sob o controle direto da coroa francesa e um governador competente tomou posse, que a França Equinocial tornou-se realidade. Atualmente, a Guiana Francesa é um departamento da França continental.
