Protozoário

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Na taxonomia de Lineu, estavam agrupados no filo Protozoa (em grego protos = primeiro e zoon = animal) do reino Animalia, todos são organismos eucariontes (com núcleo celular organizado), unicelulares, heterotróficos (que não realizam a fotossíntese) e com locomoção própria, quer utilizando cílios ou flagelos, quer com movimento amebóide (mudando a forma do corpo pela emissão de pseudópodes, ou seja "falsos pés").

A(c)tualmente, estes organismos, juntamente com vários outros que Lineu tinha incluído no reino Plantae, como as algas vermelhas e algas castanhas, encontram-se agrupados dentro do reino Protista, que é parafilético.

São encontrados em lugares húmidos desde água doce, salobra ou salgada, no solo ou em matéria orgânica em decomposição até no interior do corpo de outros protistas, plantas ou animais.

Em grande maioria, a reprodução é de forma assexuada por bipartição e em outros casos aderem a reprodução sexuada por conjugação.

A disciplina que estuda os protozoários denomina-se Protozoologia.

[editar] Características gerais

Protozoários são os seres vivos mais abundantes em termos de quantidade de espécies e biomassa. São seres unicelulares, heterótrofos e com mobilidade especializada. Esta última serve de critério para sua taxonomia. A maioria deles é muito pequena, medindo de 0,01mm a 0,05mm aproximadamente, sendo que algumas exceções podem medir até 0,5 mm como, por exemplo, os foraminíferos. Sua forma de nutrição é muito diferenciada, pois podem ser predadores ou filtradores, herbívoros ou carnívoros, parasitas ou mutualistas, sendo que o principal consumo são suzanas. A digestão é intracelular, por meio de vacúolos digestivos, sendo que o alimento é engolfado ou entra na célula por meio de uma boca.

A célula é muito especializada e cada organela tem uma função vital. O sistema locomotor é um dos mais especializados, com flagelos, cílios, membranas ondulantes, cirros ou pseudópodes. Há um sistema “hidrostático”, constituído de vacúolos pulsáteis que eliminam o excesso de água que entra na célula por osmose. O citoesqueleto também é especializado para manter a forma da célula, emissão de pseudópodes, locomoção, movimentação de vacúolos digestivos, entre outras funções necessárias. Pode haver exoesqueleto em algumas espécies.

Estes organismos estão presentes em todos os ambientes por causa de seu tamanho reduzido e produção de cistos resistentes. Quanto à sistemática, podem ser divididos, a grosso modo, em quatro grupos distintos: flagelados, amebóides, formadores de esporos e ciliados. A forma de locomoção é a principal característica taxonômica para diferenciar espécies. São muito usados como indicadores de qualidade do ambiente, sendo que águas poluídas normalmente têm protozoários característicos em abundância.

[editar] Classificação

Os protozoários podem ser agrupados conforme seu aparelho locomotor:

Rhyzopoda: deslocam-se por pseudópode, rizópodes ou axópodes
Flagellata: utilizam-se de flagelos
Ciliophora: possuem cílios
Sporozoa: desprovidos de aparelho locomotor.

[editar] Doenças

Muitos protozoários causam doenças nos seres humanos e animais vertebrados. O Trypanosoma cruzi, por exemplo, é um protozoário flagelado causador da doença de Chagas. Entre as outras doenças provocadas pelos animais desse mesmo reino estão a amebíase (pela Entamoeba histolytica), giardíase (pela Giardia lamblia), malária (pelo Plasmodium sp.), etc.