Sonda New Horizons
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A sonda New Horizons é uma missão não tripulada da NASA, que foi lançada em 19 de Janeiro de 2006, por meio de um foguete espacial Atlas V-551 a partir da estação da força aérea do Cabo Canaveral, estado da Flórida. A finalidade desta missão é a de explorar o Planeta anão Plutão e seus satélites, includindo a lua Caronte e transmitir as imagens e os dados coletados para a Terra. Os planejadores desta missão pretendem que a NASA aprove a continuação da missão para a exploração do Cinturão de Kuiper.
A sonda foi construída através de um consórcio formado entre o Southwest Research Institute e o Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. O cientista coordenador da missão é S. Alan Stern da Southwest Research.
O principal objetivo desta missão é o de caracterizar globalmente a geologia e a morfologia de Plutão e de Caronte, além de mapear as suas superfícies. Também vai procurar estudar a atmosfera neutra de Plutão e estudar a sua taxa de fuga.
Os outros objetivos desta missão incluem o estudo das variações da superfície e da atmosfera de Plutão e de Caronte ao longo do tempo. Serão obtidas imagens de alta-definição em estéreo de determinadas áreas de Plutão e Caronte, para caracterizar a sua atmosfera superior, a ionosfera; as partículas energéticas do meio ambiente e a sua interação com o vento solar.
Além disso a sonda vai procurar pela existência de alguma atmosfera em torno de Caronte. Vai procurar caracterizar a ação das partículas energéticas entre Plutão e Caronte. Também irá procurar por satélites ainda não descobertos e por possíveis anéis que envolvam Plutão e Caronte. Posteriormente pretende-se que a sonda deixe Plutão e saia a procura de um ou mais objetos do Cinturão de Kuiper.
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[editar] Trajetória
A sonda foi lançada através do foguete Atlas V modelo V-551, cujo terceiro estágio do foguete espacial foi impulsionado pelo motor Star 48 B para dirigir o vôo interplanetário da sonda.
A sonda deverá executar uma assistência gravitacional com Júpiter no final de Fevereiro de 2007, quando este planeta deverá ser intensamente estudado pela sonda durante um período de quatro meses.
A sonda deverá entrar em órbita de Plutão por volta de 14 de Julho de 2015. Mas o encontro deverá se iniciar cerca de seis meses antes da máxima aproximação. Desta forma se poderá observar metade da rotação entre Plutão e Caronte, que permitirá coletar imagens da lateral de ambos os corpos celestes.
A sonda New Horizons deverá orbitar abaixo de 10.000 km de Plutão a uma velocidade relativa de 14 km/s quando de sua máxima aproximação e deverá se aproximar cerca de 27.000 km de Caronte.
Depois de estudar Plutão, a sonda deverá seguir em direção ao Cinturão de Kuiper onde se espera que pesquise de um a três objetos deste cinturão, que tenham o diâmetro maior de 35 km, efetuando pesquisas semelhantes as feitas em Plutão. Esta fase da missão deverá durar de 5 até 10 anos.
[editar] A sonda
A sonda espacial apresenta a forma de um largo triângulo medindo 0,68 x 2,11 x 2,74 metros de lado, com a estrutura cilíndrica do gerador termoelétrico de radioisótopos saindo de um de seus vértices, no plano do triângulo e uma antena parabólica de 2,5 metros de diâmetro apoiada em um das faces do triângulo.
A sonda tem uma massa de 478 kg, incluindo 77 kg de hidrazina e 30 kg de instrumentos científicos.
Uma estrutura cilíndrica de alumínio situada no meio da sonda serve de base para todas os demais secções da sonda e ela é o tanque de propelente da sonda. Toda a estrutura é coberta por várias camadas de material térmico. As comunicações com a sonda deverão ser efetuadas na faixa de raio-X e em Plutão, a taxa de transferência de dados deverá ser de 600 bps para se comunicar com as antenas de espaço profundo de 70 metros de diâmetro da NASA.
O gerador termoelétrico de radioisótopos deverá fornecer aproximadamente 200 W de energia quando do encontro da sonda com Plutão em 2015. No lançamento o gerador fornecerá 240 watts. Um tanque com monopropelente a Hidrazina deverá fornecer combustível para os 16 empurradores distribuídos ao longo da sonda.
A sonda é estabilizada em seus três eixos além de poder girar em torno de sí de forma controlada. Câmeras voltadas para as estrelas estão montadas nas laterais da sonda, para auxilia-la na navegação.
A massa total dos instrumentos científicos da sonda é de 30 kg e eles necessitam de apenas 21 Watts de energia para fazer funcionar os seus sete instrumentos científicos.
O custo total da missão é estimado aproximadamente em 700 milhões de dólares, incluindo o custo da sonda, desenvolvimento dos instrumentos, veículo lançador, controle da missão e análise dos dados englobando o período de 2001 a 2016.
[editar] Instrumentos científicos
- Long Range Reconnaisance Imager (LORRI) - Consiste em uma câmera imageadora de alta resolução com visor de CCD. São os ""olhos de Falcão" da sonda. Tem a finalidade de estudar a geologia com imagens de alta resolução.
- Ralph - Consiste em duas estruturas, a visible CCD imager (MVIC) and a near-infrared imaging spectrometer (LEISA). Tem a finalidade de estudar a geologia e a morfologia da superfície, de obter a composição da superfície e os mapas de temperatura da superfície. São os "olhos" da sonda.
- Alice - Consiste em um espectrômetro de luz ultravioleta. Tem a finalidade de estudar a composição e a estrutura da atmosfera.
- SWAP - Tem a finalidade de medir a interação de Plutão com o vento solar.
- Radio Science Experiment (REX) - Consiste em um pequeno circuito integrado que contém um sofisticado sistema de processamento de sinais de rádio. A sonda dispõem de duas cópias do REX e pode utilizar ambas simultaneamente. A finalidade deste instrumento é a de medir a temperatura da atmosfera e a sua pressão, medir a densidade da ionosfera e procurar por atmosfera em Caronte.
- Student-built dust counter (SDC) - Consiste em um medidor de poeira interestelar.
[editar] Ligações externas
- Site oficial da missão New Horizons - JPL
- Página da NASA sobre a missão New Horizons
- Como a missão recebeu este nome
